CHAPITRE n. 32ft

miner les dernières dispositions stratégiques, et faire juger de l'opportunité de se porter sur un lieu plutôt que sur un autre.

La France, au moment où cette guerre nouvelle venait d'éclater (1), semblait placée dans une situation embarrassante ; sa grande armée se trouvait alors disséminée depuis Hambourg jusqu'à Naples; TAutriche crut l'occasion favorable; l'Angleterre s'empressa de fournir des millions; l'Allemagne, écrasée par les contributions de guerre et travaillée par les sociétés secrètes dont elle fut de tout temps le foyer, se déclara ouvertement hostile; l'empereur Alexandre se montrait plus froid dans son admiration pour l'empereur des Français ; il y avait donc presque certitude qu'une agression hardie assurerait le succès d'une levée de boucliers. L'archiduc Charles entra aussitôt en Bavière avec cent soixante-quinze mille Autrichiens, en traversant l'Inn et en pénétrant dans le haut Palatinat. Napoléon, averti par le télégraphe, donna l'ordre au major général de concentrer l'armée, ainsi qu'on l'a dit, mais sans lui préciser les points à occuper. Davout, qui était à Bamberg avec trente-six mille hommes, comprend qu'il doit se diriger sur Ingol-

(1). C'est la cinquième coalition contre la France entre YAntriche et TAngleterre.

326 LIVRE TROISIËMI-

stadt, afin de se réunir au corps du maréchal Masséna, stationné près d'Augsburg et do Donauwœrth, mais lîoptlîier lui envoie l'ordre de grouper son arméo autour de Katisbonne. Le maréchal lui fait les obsorvalions les plus catégoriques pour lui démontrer que son ordre allait tout perdre; c'est en vain : il ne répond aux objections qu'en renouvelant cet ordre qui ost réitéré jusqu'à quatre fois(l) :

(1) On sï'tonnn que des liistoriens, qui ont pu avoir k leur (lisposiiion tous les doruiuents officiels relatifs aux opérations militaires de la campagne d'Autriche, en 1809, aient entrepris do justilitM- llerthior d«*s mouvements stratégiques qu'il ordonna daii'^ <ctle circonstance. On ne doute pas qu'il ait voulu exécuter les ordres ik- IKiupcrenr : il n'a jamais eu d'autre mission à l'année; mais il est certain que ce n'est ni avec intelligence, ni îivec diseern«^meiit qu'il a interprété l'ordre vague, comme il devait IV'!n\ d».* rminiiiror les troupes; car cela est démontré par les nn>iivem«^nts nnlonnés par Uerthier et par ceux exécutés pnr ronnemi. Le ni.-ijor ^vnéral étiiit dans une perplexité telle, qu'il en perdait la tète ; et son ignorance des vrais principes de r;irl d»' la gut-rn» l'enipèclia môme de voir que le mouvement quf' Davont voulait faire et avait déjà commencé, était le seni utile et rniiforine à l'ordre de l'Empereur. L'entêtement de son incapacité hion cnninie de toute l'armée ne lui permit point de compr.'udre la justes<e dos observations de Davout, et Tordre quatre f.-i^ r.'jiéiv d»* se concentrer sur Hatislionne prouve ce que dit II» ;,vn.r.il l>iM'lhezène. //m» y rfuil (dans ses 5ouveiif>< milifnirrfi. tonn» !'^^ pa{,'e 18S), qu'il semblait que le major fïénéral î'ei tliier n'eût précédé TKmpereur à l'armée que pour mettre en évideuce toute sa nullité. Nullité d'autant plus déplo-

CIUPITBË 11. 3t7

Davout obéit. Aussitôt l'armée autrichienne se porte contre lui, comme il l'avait bien prévu. Pen-

rable qu'elle eut pour résultat de sacrifier des hommes inutilement dans deux combats que Ton aurait pu éviter.

La preuve que Berlbier n'avait ni compris ni exécuté les ordres de l'Empereur, c'est la lettre suivante :

A Alexandre^ prince de Neuchatel^ major général de l'armée d'Allemagne, à Augsburg.

Ludwigsburg, 46 avril 4809.

« Mon cousin, je reçois votre lettre par laquelle vous m'annoncez que vous faites partir le corps d'Oudinot pour Ratisbonne. Vous ne me faites pas connaître ce qui nécessite une mesure si extraordinaire, qui afTaihlit et dissémine mes troupes. Je pense que si vous n'avez pas été porté à cette décision par des motifs extraordinaires, vous ordonnerez au général Oudinot d'arrêter son mouvement et de se placer entre Ratisbonne et Augsburg, afin d'être en mesure de se porter sur cette dernière place, si le cas l'exigeait. Quant à Tordre d'occuper Straubing par le général de Wredc, je ne le comprends pas, parce que j'ignore pourquoi il l'a évacué. Quant à l'ordre d'occuper Landsbut, je ne le trouve pas raisonnable. Le maréchal Lefebvre avait bien fait de concentrer ses forces à Munich ; deux divisions sont plus fortes qu'une. Je ne comprends pas bien l'esprit de votre lettre du 13 au soir, et j'aurais préféré savoir mon armée concentrée entre Ingolstadt et Augsburg, les Bavarois en première ligne, comme s'était placé le duc de Danzig, jusqu'à ce que Ion sache ce que l'ennemi veut faire. Il me tarde d'avoir des nouvelles du duc d'Auerstœdt. 11 faut se conformer à mon instruction, qui est de raUier mon armée et de l'avoir dans la main. Si l'ennemi

328 LIVRE TROiSlÈUE.

dant ce temps là, l'Empereur écrivait à Berlhier pour lui demander ce qu'était devenu le duc d'Auerstaedt (i). Arrivé à Donauwœrth» personne ne peut le renseigner à ce sujet ; le général Van-

« devait déboucher par le Tyrol et que l'on fût dans le cas de

< donner bataille à Augsburg sans que le général Oadinol y fût, « ce serait un grand malheur. Si, d'un autre côté, on était

< obligé d'abandonner Augsburg, qui n*est pas encore en état de « se défendre, et de* livrer ainsi nos magasins dTlm, ce serait « encore un grand malheur. Tout était parfait, si le duc d'Aner-

< stœdt eût été près d'Ingolstadt, le duc de RlvoU avec les « Wuricmbergeois, et le corps d'Oudinot auprès d'Augbarg (a). • Puisquo Tennemi a attaqué, il faut savoir quel est son plan.

< Le principal est qu'Oudinot soit à Augsbourg avant l'enneinî, € et qu'il ait les yeux bien ouverts. Quant au duc d*Aaer8taadt,

< aux divisions Saint-IIilnire, Nansouty et Montbrun, Tinstruc- € tion est pour eux comme pour tout le monde : se concentrer

< entre Ratisbonnc, Iiigolstadt et Augsburg; de sorte qu'il c fallait faire juste le contraire de ce que vous avec fait. U est « possible que je parte d'ici aujourd'hui, de manière à airiver f ce soir à Dillingen. Ecrivez-moi par cette route. » (Correspondance de Napok^on I«', tome xviii, pages S5S, S53, n« 15,070).

Il est inutile de faire remarquer que si» par impossible, Davout eût commis une faute de ce genre^ les termes du reproche n'en eussent pas été aussi adoucis.

(l) Lettre du 17 avril 1809. Correspondance de Napoléon I", tome xviii, page Iw, n? 13,073.

(a) C'e^l pri'ciscmciit le moiivcniciil que voulait faire et qu'avail cmbracncc Da^oiit qiioiid Bcrthicr lui donna l'ordre, |H)ar la qualrièiM fais, de M nortcr sur Ratisbonnc.

cnAPiTBE II. m

damme seul l'assure que l'ennemi est à Ratisbonne. Bientôt il apprend que le maréchal est dans cette dernière ville, par ordre du major général. Il écrit au maréchal Lefebvre, à Geisenfeld, pour connaître exactement la situation de ses troupes et ce qui s'est passé, afin d'être parfaitement instruit de tout (1), puis, le même jour, il adresse au maréchal Davout la lettre suivante (2) :

« Mon cousin, j'arrive à Donauwœrth. J'apct prends que vous occupez Ratisbonne. Mon in- « tention a toujours été de concentrer mes troupes « derrière le Lech. Repliez-vous avec toutes vos « troupes sur Ingolstadt. Je donne ordre au duc « de Danzîg de tenir en respect le corps de « Landshut et de protéger votre mouvement. La « division Priant doit également se replier sur « Ingolstadt ; il peut cependant garder des postes « d'observation sur l'Altmiihl, en considérant « rAltmûhl comme une grande tête de pont, à <K six lieues d'Ingolstadt. Tenez vos troupes res- « serrées et en ordre ; et si, dans ce mouvement « brusque, auquel l'ennemi ne s'attend pas, vous

(1) LeUre du 17 avril 1809. Correspondance de Napoléon l", tome XYiii, page 555, n® 15,074.

(2) Datée de Donaawœrth, le 17 avril 1809. Correspondimoe de Napolécn I", tome xviii, page 556, n'» 15,075.

330 LIVRE THOISIKHE.

(t trouvez moyen de tomber sur la colonne de tf Lândshut, si elle s'est avancée, ce sera une < superbe occasion ; mais ne vous éloignez pas de « plus d'une demi-marche pour la faire naître.

« Pour vous rendre à Ingolstadt, vous devez a passer par Neustadt. De Neustadt, où vous ne « pourrez être que demain soir, 18, je serai à <( même de vous donner des ordres. Toutefois, si « vous n'en recevez pas, vous devez continuer « votre mouvement par Geisenfeld, vous trouvant « ainsi à trois lieues d' Ingolstadt, sans jamais <( passer sur la rive gauche,

u J'attends avec impatience des nouvelles de « l'ennemi. Quel est le corps d'armée qui a dé- <i bouche à Landshut? où se porte-t-il? quelle «t est la marche des autres colonnes ennemies, « dont vous ou le général de Wrede auriez cony( naissance ? »

Dès que TEmporeur eut recueilli les renseignements qu'il lui faUait, qu'il connut la position de l'ennemi et les forces do l'armée autrichienne, il vit le péril de la situation, et l'archiduc Charles se disposant à manœuvrer pour se placer dans le vaste espace (jui s(»pare Davout à Ratisbonne, de Masséna qui est à Augsburg avec soixante mille hommes; il court prendre une position défensive à Abensbei^ avec quarante mille homnies, afm de réparer, autant