Histoire de la vie politique et privée de Louis-Philippe

I,e 6 octobre 1773, Louis-Philippe d’Orléans . aquit au Palais-Royal , et reçut en naissant le titre de duc de Valois.

Son pèreétai* Louis-Philippe-Joseph, qui se fit appeler plus tard Philippe Égalité, et qui portait à cette époque le titre de duc de Chartres.

Sa mère était Louise-Marie-Adélaïde de Bourbon , fille du duc de Penthièvre, dernier représentant de la descendance légitimée de Louis XIV et de madame de Montespan , dans la personne du comte de Toulouse.

Louis-Philippe remonte donc à Monsieur, frère du roi Louis XIV, par son père : branche légitime.

Et à Louis XIV lui-méme par sa mère : branche légitimée»

Son grand-père était Louis-Philippe d'Orléans, de Valois, de Nemours, de Chartres et de Montpensier.

Sa grand'mère, Louise-Henriette de Bourbon-Conti.

Le mariage de ces deux derniers avait eu lieu en 1743. Pendant les deux premières années de cette union, Louis-Philippe d’Orléans avait été le plus heureux mari et l'amant le plus amoureux qu’il y

eut au monde : les deux nouveaux époux étaient même cités pour Ja passion exagérée qu’ils paraissaient avoir l'un pour l’autre. On citait sur cette passion les anecdotes les plus singulières. Dans leur impatience d’attendre la nuit , tout leur était bon , lits, canapés, fauteuils, pelouse gazonneuse, carrosse, maisons de leurs amis , salon de Versailles; chaque jour quelque trait nouveau était enregistré par la chronique scandaleuse de X QRil-lc-Bœuf , chronique tout étonnée de porter, au chapitre Scandale, des caresses faites par une femme à son mari et par un mari à sa femme.

Qui se lassa le premier des deux, c’est ce qu’il serait difficile de dire ; mais ce que l’on remarqua bientôt , c’est qu’à ce cynisme conjugal succédait de la part de la princesse un cynisme bien autrement scandaleux : presque répudiée par son mari à cause de débordenumls si publics, que l'époux le plus complaisant ne pouvait fermer les yeux sur eux, la duchesse d’Orléans, qui se vantait de posséder l'appétit inassouvi de Messaline, parcourut dans scs amours toute la hiérarchie sociale, et parfois, poussant (dus loin encore la ressemblance avec l'épouse adultère de Claude, descendit des salons au jardin du Palais-Royal, et sans même prendre la peine d’emprunter à la courtisane antique et son nom de Lysisca et ses blonds cheveux, sollicita des promeneurs les jouissances anonymes que la louve impériale, au dire de J u vénal , demandait aux portefaix de Rome pendant le sommeil de son époux.

Ce sont ces débordements si connus que Philippe Égalité imoqua le jour où , dans une séance de la Commune , il renia la paternité du château pour adopter celle des écuries : paternité menteuse qui ne devait pas le sauver de l’échafaud.

Dès 1748, c'est-à-dire cinq ans après son mariage, le duc d'Orléans se sépara complètement de sa femme en lui enlevant son fds, qu’il eut le courage, un des premiers en France, de faire inoculer ; il entra en liaison avec madame de Villemonble dont il eut trois enfants natuiels, madame de Rrossard et les abbés de Saint-Far et de Saint-Albin.

En 1759, la duebesse d'Orléans mourut.

Ce fut sept ans apres cette mort que le duc d'Orléans commença

de rendre des soins à la marquise de Montesson , née Charlotte-Jeanne Béraud delà Huie-de-Riou. M. de Montesson, son mari, vivait encore à cette é|x>que, et quoiqu'elle fût plus jeune que lui de près de trente ans, elle lui resta fidèle jusqu'à sa mort, arrivée en 1760. Ce fut alors seulement que le duc d'Orléans se déclara, mais inutilement, à ce que l’on prétendit à cette époque. Aussi, vers la fin de 1772, commença-t-on à parler d'un mariage entre madame de Montesson et ce prince. Enfin, le 24 avril 1773, il prit congé d’une cour nombreuse qu'il avait à Villers-Cotlerets, en disant aux plus intimes :

— Messieurs , je laisse la compagnie ; je reviendrai tard ; je ne reviendrai pas seul , mais bien accompagné d'une personne avec laquelle vous partagerez rattachement que vous portez à mes intérêts et à ma personne.

Le château demeura toute la journée dans l’attente, et le soir à six heures on vit le duc rentrer au salon , tenant par la main madame de Montesson, qu'il avait épousée dans la journée. L'archevêque de Paris, après s’ètre assuré de l’agrément du roi , avait accordé aux deux époux les trois dispenses de la publication des bans , et le curé de Saint-Eustache les avait mariés dans la chapelle particulière de l'hôtel de la Chaussée-d'Antin.

Madame de Montesson était à cette époque une femme charmante, de trente-cinq à trente-six ans, et (pii en paraissait trente à peine. Elle était poète et musicienne, jouait d'une façon charmante la comédie, et conserva jusqu’en 1806, époque de sa mort, dans son salon de la Chaussée-d’Antin, les meilleures traditions du siècledc Louis XIV et de Louis XV.

Napoléon l'avait en grande estime & cause de ses hautes façons et lui faisait une pension de trente mille francs.

Elle avait survécu de vingt et un ans au prince son mari , mort le 1 8 novembre 1 785 ; et dont Louis XYi , plus susceptible que son aïeul Louis XV, lui défendit de porter le deuil.

A l'époque où son père épousait madame de Montesson , M. le duc de Chartres était un jeune homme de vingt-cinq à vingt-six ans, qui, depuis dix ans, était entré dans le monde et dont la débauciie faisait éclat. Une femme nommée la Deschamps, avait été sa pre*

mière maitresse, et de ses bras il était passé daus ceux des plus célèbres prosliluées de l'époque. Le compagnon ordinaire de ses plaisirs était le prince de Lamballe, fils du duc de Penthièvre; mais, moins forte que celle du duc de Chartres, la santé du jeune prince ne put résister à cette vie de basse luxure, et resta tuée dans un mauvais lieu. Alors on accusa le duc de Chartres, non-seulement de débauche, mais de calcul; il avait, disait-on, séduit, prostitué, empoisonné le prince de Lamballe, pour réunir sur la seule tète de mademoiselle de Penthièvre , qu’il devait épouser, et la colossale fortune de su maison et l'expectative de la charge de grand amiral, possédée par le duc de Penthièvre. Vingt ans plus tard , quand la pauvre princesse de Lamballe fut assassinée à son tour, ces accusations se renouvelèrent plus cruelles encore, de l'hommage que ses assassins avaient cru devoir faire au duc d'Orléans de sa tète. Mais nous, qui ne nous faisons que sur preuves les interprètes de semblables accusations, nous nous hâterons de protester contre ces deux infamies ; que le pamphlétaire peut consigner, mais que doit démentir l’historien.

D’ailleurs , en dehors de ces choses fausses , il y a assez de choses vraies à dire sur ce pauvre prince, qui a payé ses fautes comme on paie des crimes.

11 arriva au duc de Chartres, à l’ouverture du règne de Ixiuis XVI, comme il était arrivé de son aieul à la fin du règne de Lotiis XIV; tous deux réagirent contre les mœurs royales. Louis XIV était devenu dévot à la fin de sa vie; Louis XVI s'était fait sévère dès le commencement. Le régent avait eu le Palais-Royal, qu’il avait rendu célèbre [Kir ses orgies; le duc de Chartres eut Monceaux , qu’il rendit illustre par ses débauches; au reste, il avait au moins le mérite de la franchise, et ne mettait pas le masque de l’hypocrite sur lafiguredu roué. Un jour il paria revenir nu, à cheval, de Versailles au Palais- Royal , et gagna loyalement son pari.

L’anglomanie, qui commençait à faire de grands progrès en France, était tout entière l'œuvre de M. le duc de Chartres; il s’était mis franchement à la tète de la fraction de la société qui empruntait tout à l’Angleterre, mœurs, costumes, jockeys, chevaux. Les pre-