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mières courses furent encouragées par lui ; Marie-Antoinette y assista ; Mais Louis XVI s’opposa à ces courses et surtout aux paris ruineux qui en étaient la suite. C’est sur l'ordre du roi que les courses cessèrent .

I £ duc de Chartres se consola de celte persécution en allant à Londres deux fois par an , en y achetant des propriétés et en se faisant recevoir membre de deux ou trois clubs.

C’était du reste un beau cavalier, bien fait de sa personne, aimant les exercices violents, et ne reculant pas devant le danger qui doit rapporter de la gloire ou même du bruit. Eu 1778, voyageant dans la Basse-Bretagne, il descendit dans des mines jusqu'à cinq cents pieds de profondeur. Quelques années plus tard , lorsque furent inventés les ballons, et que la rage en prit à tout le monde, il voulut voyager par le nouveau mode, et monta jusqu’à cinq cents toises de hauteur.

11 aimait les arts et la mécanique; les arts en amateur, la mécanique en mécanicien. Il s’était fait faire en relief des modèles de toutes les manufactures de Lyon , et rêvait toutes sortes d’entreprises de bâtiments. Un de ses projets était d’abattre toutes les maisons de la Cité et de les rebâtir sur un nouveau plan ; malheureusement un autre projet vint en travers qui lui fit moins de popularité que celuilà : ce fut sa spéculation sur les boutiques du Palais-Royal.

Ce fut sur ces entrefaites, et comme M. le duc de Chartres, encore en bons termes avec la dauphine, qu’il amusait, et par son esprit et par son excentricité, comme on a dit depuis, commençait à se brouiller avec le dauphin, que Y Almanach royal enregistra, à la date du 6 octobre 1773, la naissance de Louis-Philippe d’Orléans , duc de Valois.

Nous verrons plus tard , à l’époque où Louis-Philippe monta sur le trône , quel parti on essaya de tirer de ce titre.

Soit hasard , soit prédestination , aucune des formalités que l’on accomplit d’habitude à la naissance des enfants des princes du sang ne fut accomplie pour cette naissance qui, cependant, devait combler bien des désirs, puisque, marié depuis quatre ans, le duc dcChartres n’avait encore eu de sa femme qu’une fille morte en naissant.

Le duc de Valois fut simplement ondoyé ; la cérémonie se fit au

Palais-Royal , par l'aumônier de la maison, en présence du curé de la paroisse et de deux valets : Ce fut douze ans plus tard seulement que Louis XVI et Marie-Antoinette tinrent le jeune duc de Chartres sur les fonts de baptême; le jeune duc de Valois venait alors de changer son premier titre contre celui de duc de Chartres, son grandpère étant mort et son père étant devenu duc d’Orléans.

Cinquante-deux ans plus tard, une femme nommée Maria-Stella Petronilla, devait venir en France et contester au duc d’Orléans cette naissance, que la négligence paternelle avait oublié d'entourer de toutes les formalités d’usage.

Consignons ici la fable à l’aide de laquelle Marin-Stella devait établir sa réclamation.

Nous avons dit que , depuis quatre ans de mariage , le duc de Chartres n’avait eu de sa femme qu’une fille morte en naissant, or, selon Maria-Stella, bien entendu, une grande partie de la fortune du duc de Chartres étant en apanage et devant retourner à l’État en cas d’extinction de la descendance mâle, le duc d’Orléans aurait décidé d’avoir un garçon à quelque prix que ce fût.

Ce serait sur ces entrefaites et avec cette intention de profiter de toutes les circonstances que le hasard pourrait leur offrir d’arriver à ce but, que, vers le commencement de l’année 1772, le duc de Chartres et sa femme seraient partis pour l’Italie sous le nom du comte et de la comtesse de Joinville.

Au bout de deux ou trois mois de voyage , les deux illustres touristes trouvant au sommet des Apennins un site qui leur convenait, s’arrêtèrent, — c'est Maria-Stella qui parle et non pas nous, — dans la petite ville de Modigliana : là se manifestèrent chez la comtesse de Joinville les premiers symptômes d’une nouvelle grossesse.

Les habitudes du duc de Chartres en se jetant au milieu des aventures nocturnes de Paris et de Londres l’avaient accoutumé à se familiariser avec le bas peuple; il fit en conséquence à Modigliana la connaissance d’un geôlier nommé Chiappani, dont la femme se trouva par hasard être enceinte de la même époque que la princesse; alors celte convention se fit entre le geôlier et le prince, que. si la geôlière accouchait d’un fils et la princesse d’une fille , on échangerait les

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deux enfants ; bien entendu que comme dans tous les pays du monde, une tille est moins appréciée qu’un garçon , il serait donné du retour au geôlier. Au bout de sept mois de la convention faite, les choses arrivèrent comme elles avaient été prévues, la première accoucha d’une fille, la geôlière accoucha d'un garçon et la substitution eut lieu, moyennant une forte somme remise immédiatement au geôlier. En conséquence, au dire de Maria-Stella toujours, le garçon né àModigliana le 17 avril 1773, aurait été transporté à Paris, et tenu caché jusqu’au 0 octobre, jour où l'on aurait simulé l’accouchement de la princesse.

De là l’absence des témoins et le simple ondoiement du nouveau-né.

Quant a Maria-Stella Petronilla, elle demeura en Italie où elle fut élevée comme la fille du geôlier Chiappani, qui avec les secours qui lui arrivaient annuellement de France, et la somme qu'il avait reçue du comte de Joinville lors de l’échange, lui fit donner une brillante éducation.

Nous verrons reparaître en 1823 Maria-Stella, et nous reprendrons alors toute cette fable de sa substitution , que nous interrompons pour suivre le jeune duc de Valois dans les premières années de sa vie.

Sa gouvernante fut madame de Rochambeau , sa sous-gouvernante madame Denois. A l’âge de cinq ans, sur la recommandation de M. de Bulîon, on lui donna pour précepteur M. de bonnard, qui jouissait d'une certaine réputation de faiseur de madrigaux et de quatrains parmi les poètes érotiques de l’époque.

Tout le monde était poète à cette époque, môme Turgot, qui allait être ministre; il est vrai que le titre de poète ne tirait pas à conséquence, on était poète in partibm, comme nous avons vu de nos jours M. de Frayseinous être évêque d’Hermopolis, on touchait les bénéfices, mais on n’exerçait pas.

Malheureusement pour M. de Bonnard, il y avait dans la maison du duc de Chartres une puissance qui contrebalançait la sienne; c'ctajt celle de Félicité-Stéphanie Ducrest de Saint- Aubin, comtesse de Genlis.

La comtesse de Genlis, mariée au comte Bruslard de Genlis, qui devint plus, tard marquis de Sillerv, était la nièce de madame de

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Montesson; par l’influence de sa tante, qui avait, comme nous l'avons raconté, épousé le grand-père du jeune prince, elle avait été placée en qualité de dame d’honneur de madame la duchesse de Chartres et chargée, en 1 7 78, de l’éducation de la princesse Adélaïde ; une fois là , ses fonctions avaient pris un accroissement auquel la duchesse était loin de s’attendre ; et madame de Genlis était presque publiquement dans la maison, au double titre d’institutrice de la fille et de maîtresse du père.

Nous verrons plus tard, dans une lettre de madame la duchesse d'Orléans, combien elle souffrit de cette liaison.

Madame de Genlis n’aimait point M. de Bonnard, rivalité de poètes sans doute. Et quoique M. le duc de Chartres , un an après la nomination du chevalier, eut dit à M. de Buffon : « Je suis charmé de vous revoir, Monsieur, pour vous remercier du choix que vous nous avez fait faire ; tout le monde nous en dit du bien , » au bout de trois ans M. de Bonnard avait été révoqué, parce que, dit madame de Genlis dans ses Mémoires : on avait reconnu en lui des méthodes vicieuses d’enseignement et un ton qui n 'était pas celui de la bonne compagnie.

Le jeune duc de Valois se trouva donc sans précepteur.

Ce fut alors qu’il passa une singulière idée par l’esprit de M. le duc de Chartres, ce fut de donner madame de Genlis pour précepteur à son fils.

Madame de Genlis, pour plus grande facilité du double emploi qu'elle remplissait dans la maison d’Orléans, demeurait à Bellechasse. On lui avait bâti , sur ses plans, dans les jardins du couvent, un joli pavillon , qui communiquait au cloître par un berceau de feuillage.

Un soir M. le duc d’Orléans vint comme à l’ordinaire entre huit ou neuf heures à Bellechasse. Nous soulignons ces trois mots, parce que nous les empruntons comme renseignements à madame de Genlis elle-même. Madame de Genlis était seule, le duc de Chartres aborda la question du gouverneur de son fils, et pria madame de Genlis de le diriger dans son choix.

Madame de Genlis nomma aussitôt M. de Schoniberg.