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Le 19, Bu/.ot monte à lu tribune, demande qu’on surseoie au jugement , et ajoute :

— J’ai l'intime conviction que l’on veut un roi à la place de celui-ci ; qu'il existe un parti qui en veut élever un autre. Rapprochez les événements d'Angleterre de ceux où nous sommes, et vous verrez que ce parti ne veut la mort de Louis XVI que pour mettre à sa place un autre roi.

Ainsi, on le voit , par la concession qu’il avait faite , toute terrible qu’elle fût, le duc d’Orléans n’avait rien gagné.

Le 21 janvier 1793 , Louis XVI fut exécuté.

Cette exécution amena la rupture de la France avec l'Europe entière et même avec la France.

La Vendée, qui grondait sourdement, éclata. L’Angleterre renvoya notre ambassadeur, nous aliéna la Hollande, la Prusse et l'Espagne, et Louis XVIII, |«r une déclaration donnée à Hainm, prit le titre de régent, et constitua son frère, le comte d’Artois, lieutenant général du royaume.

Duniouriez était à Paris, avait-il sérieusement essayé de défendre le roi de l’échafaud , ou avec ses projets d’avenir sur le duc deChartres , n’avait-il pas tout intérêt au contraire à laisser opérer librement le fer de la guillotine; c’est ce que lui, le duc d’Orléans et Dieu surent seuls.

Il n’en offrit pas moins sa démission après le 21 janvier ; mais on sentait trop que. dans la situation où l’on se trouvait, l’épée du vainqueur de Valmy et de Jemmapes était nécessaire à la République.

La démission de Dumouricz fut refusée, Dumouriez n’insista point; cette démission , sans doute, le dégageait à ses propres yeux des promesses faites au roi de Prusse. 11 présenta plusieurs plans de campagne, un de ces plans, qui consistait à envahir rapidement la Hollande, fut adopté.

Le 1 7 février, l’avant-garde de Dumouriez fit irruption en Hollande.

Voici quel était le plan de la campagne.

On marchait sur Berg-op-Zoora , de Berg-op-Zoom à Bréda , on parvenait jusqu’au Moerdick, on franchissait le Bielbos, bras de mer

de deux lieues conduisant à Dordreck; de Dordreck, on poussait, par Rotterdam et La Haye, jusqu’à Amsterdam.

Une fois dans la capitale de la Hollande, la Hollande était conquise.

Dumouriez prit le commandement en chef de l’expédition , exposa le plan général à Valence et à Miranda , scs deux lieutenants , leur recommanda de s’avancer le plus près possible de Nimègue et mit Tliouvenot en observation sur la Meuse.

Puis quittant le gros de son année, il rassembla en toute bâte dixhuit mille hommes, partagés en quatre divisions, et partit d’Anvers avec son artillerie.

En vingt jours, le général Bcrneroy, avait pris Klundert-Dascon; par deux merveilleux coups de main , s'était emparé de Bréda et de Gerti'uidenberg ; quatre cents bouches à feu , cinq cents milliers de poudre, six mille lusils neufs et trente-cinq bâtiments de transport en bon état étaient tombés entre nos mains.

Pendant ce temps, le duc de Chartres bombardait Vanloo et Maestricht ; pour cette dernière ville l'ordre était positif : traiter Maestricht comme le duc de Saxe Teschen a traité Lille.

Or, le duc de Saxe Teschen avait écrasé Lille de boulets.

Au ltout de trois jours de bombardement , Maestricht était en feu; seulement, la ville, défendue en grande partie par les émigrés français, commandés par le général d’Autichamp, la ville opposait une résistance de Français à Français.

Sur ces entrefaites, on apprit que le prince de Saxe-Cobourg, à la tête de soixante mille Autrichiens , s’avançait vers nos places de 1a Meuse pour faire sa jonction avec les Prussiens réunis à Vesel. Leur but était de nous faire lever les sièges de Maestricht et de Vanloo, et nous chassant de la Hollande, de nous obliger à repasser la Meuse , sur les bords de laquelle ils eussent attendu la reprise de Mayence sur Custine.

Le 1" mars, le prince de Saxe-Cobourg commença cette grande manœuvre; il tomba sur Aix-la-Chapelle, repoussant devant lui Dam pierre et Steingel. Le 3, l’archiduc Charles, de son côté, surprit le général Leveneur qui bombardait Maestricht du côté de Wick , et qui repassa la Meuse en sauvant son artillerie et son

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matériel. Voyant la retraite de Leveneur, Miranda, à son tour, qui commandait avec le duc de Chartres le bombardement de la rive gauche , se retira laissant ses bagages aux mains de l’ennemi , vers Saiut-Tron où le rejoignirent Valence, Dampierre et Miazinski; puis, Lamarlière et Champmorin , renvoyés de Ruremonde, y arrivèrent à leur tour ; d’Harville et Steingel suivirent la même direction. Enfin, après une retraite des plus difficiles, nos troupes se trouvèrent réunies à Tirlemont, c’est-à-dire, sur le point d’où elles étaient parties.

Dumouriez, de son côté, était à l'œuvre pour l’accomplissement de son plan d’invasion.

11 était maître de Bréda, de Klundert, de Gertruidenberg ; il assiégeait Yilleiustadt, il faisait le blocus de Berg-op-Zoom, et de Steinberg. Heurden sommé de se rendre allait ouvrir ses portes, il était au Moerdick et se préparait à passer le bras de mer, lorsqu’il apprend que sa présence est indispensable à l'armée de Belgique.

En effet , Valence vient d’être battu près de Tirlemont ; la déroute a été complète, les fuyards sont arrivés jusqu’à Paris, ce qu'on n’a jamais vu , même quand les Prussiens étaient à Verdun.

Dumouriez arrive le i 1 mars à Anvers et rallie les troupes.

Il trouva l’armée dans un désordre effroyable.

Les troupes campées devant Louvain avaient tout perdu , tentes, canons , équipages ; les soldats désertaient en masse , plus de dix mille volontaires avaient déjà repassé la frontière; personne parmi les généraux n’avait cette influence, non pas de reprendre l’offensive, mais de diriger la retraite.

Dumouriez ne cacha point les sentiments qu’il apportait avec lui : haine à la Convention, restauration royaliste, murmures et mépris, sédition prochaine, voilà ce que recueillaient soldats et généraux, c’était de la révolte en paroles préparant la révolte en action.

Danton et Lacroix, qui étaient à l’armée de Belgique partirent pour Paris; un choc évident se préparait entre Dumouriez et la Convention, il s'agissait d’amortir le coup.

De leur côté, les commissaires de la Convention , Camus, Merlin de Douai, Treilhard , que le (lot des fugitifs avait entraînés à Lille

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et qui essayaient d’y réorganiser l’armée , se Iiàtôrcnt de venir trouver Dumouriez à Louvain.

Alors commencèrent les récriminations.

Lescommissaires reprochèrent à Dumourier. ses actes qu’ils appelaient anti-révolutionnaires, et entre autres la restitution ordonnée par lui de l’argenterie aux églises.

Alors Dumouriez s’écria :

— Croyez-vous donc , Messieurs , que je croie n'avoir à rendre compte de mes actes qu’à vous ou même à la France? Non , je m’estime plus cher et me juge de plus haut. Je dois compte de mes actes à la postérité. Allez voir dans les cathédrales belges les hosties foulées aux pieds, les tabernacles, les confessionnaux brisés, les tableaux déchirés. Si la Convention applaudit à de tels crimes , si elle 11e s’en offense pas, si elle ne les punit pas, tant pis pour elle et pour ma malheureuse patrie. Sachez que s’il fallait commettre un seul crime pour la sauver, je ne le commettrais pas; cet état de choses déshonore la France , et je suis résolu à le faire cesser.

Ces paroles de Dumouriez étaient trop en harmonie avec l’opinion que les commissaires setaient faite de lui pour ne pas leur ouvrir les yeux.

— Général , dit Camus , on vous accuse d’aspirer au rôle de César; si j’en étais sûr, je deviendrais Brutus et je vous poignarderais.

— Mon cher Camus , répondit en riant le général , je ne suis pas César, vous n’ètcs pas Brutus, et la menace de mourir de votre inain m'assure l’immortalité.

Puis, haussant les épaules, il quitta les députés et écrivit à la Convention une lettre dans laquelle il disait que les mesures prises par le gouvernement français dans les Pays-Bas avaient tellement indisposé la Belgique contre nous, que pour ne pas compromettre le salut de l’armée qu’il commandait il avait cru devoir la faire replier jusqu’aux frontières de France.

La lettre fut lue publiquement à la Convention.

En attendant, Dumouriez avait, comme nous l’avons dit, rallié les troupes, et livré sur le môme champ de bataille , à peu près où avait été battu Valence, un combat que lui avait gagné.

Ce combat avait eu lieu le 1 6 mars.

Ou se retrouvait en face de l’ennemi.

Une grande bataille remonterait le moral des troupes.

Du mouriez risqua la bataille de Neerwinden et la perdit, dit-il, par la faute de Miranda.

Le duc de Chartres lit des prodiges dans cette bataille, où il eut un cheval tué sous lui. 11 prit deux fois le village de Neerwinden et ne l'abandonna que le dernier, comme un capitaine quitte le dernier le bâtiment qui va sombrer.

Le général Valence fut haché de coups de sabre.

Dumouriez se multiplia, tout fut inutile, le jour des revers était venu pour lui. 11 fallait que la destinée fatale du vainqueur de Valmy et de Jemmapes s’accomplit.

Quatre mille Français furent tués ou blessés', trois mille pris, tout le matériel tomba aux mains de l’ennemi.

Dumouriez accusa Mirauda d’indiscipline; Miranda accusa Dumouriez de trahison.

Dumouriez ne trahissait pas ; un général ne trahit pas le sabre à la main ; tous les trésors du monde ne sauraient cicatriser la blessure que fait à l’amour-propre d’un général une bataille perdue.

Ce fut sur ces entrefaites qu’arriva à la Convention la lettre de Dumouriez.

Nous avons dit que cette lettre avait été lue publiquement.

Marat était depuis longtemps l’ennemi de Dumouriez, on le sait; nous avons vu ce qui s’était passé entre le général et le journaliste chez Talma ; la lettre lue , Marat prit la plume et se mit à barbouiller du papier.

On sait comment mordait Marat avec ses dents noires et branlantes.

Selon Marat, qui daignait passer à Dumouriez sa bataille de Valmy, comme ayant été de quelque utilité pour la France, les combats de Grandpré, de Mons, ainsi que la bataille de Jemmapes n’étaient que des triomphes désastreux, où le sang français avait été prodigué sans fruit [mur servir l’ambition d’un aventurier perfide.

On comprend que pour Dumouriez , qui avait vingt fois joué sa vie dans ces quatre combats, qui avait sauvé la France à Valmy, et

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l’honneur français à Jemmapes; que pour Dumouriez dont on laissait les soldats manquer de pain au bivouac , de charpie sur les champs de bataille, et de médicaments dans les hôpitaux , on comprend, disons-nous, l’assertion était peu encourageante.

Aussi Dumouriez, qui se sentait menacé à Paris par les chefs des jacobins, et qui venait de perdre la bataille de N'eerwinden, comprenait-il qu’il n’y avait plus guère d’autre salut pour lui, que de passer le Rubicon comme César, et de marcher sur Paris comme le vainqueur des Gaules avait marché sur Rome.

Trois jours après la bataille de N'eerwinden, il entra donc en négociation avec les Autrichiens, et, en garantie des engagements qu’il prenait vis-à-vis d’eux, il leur livra, le 31 mars, Bréda et Gertruidenberg.

Au reste, ces négociations notaient pas nouvelles, quelque chose comme un plan de restauration de la monarchie en France avait été arrêté entre la Hollande et Dumouriez dans les derniers jours de janvier; mais la déclaration de guerre du l"févrieravait tout arrêté.

Traiter après cette déclaration dé guerre eût été une trahison dont Dumouriez ne voulait se rendre coupable qu’à la dernière extrémité ; or, il en était arrivé à la dernière extrémité.

Aux nouvelles qui lui venaient de Paris, il comprit que sa perte était arrêtée.