CHAPITRE XVI

A peine les nouvelles négociations étaient-elles ouvertes que trois émissaires de la Convention, Dubuisson, Proly et Pereira, se présentèrent à Dumouriez comme envoyés par le ministre Lebrun , dont ils lui apportaient une lettre.

Ils avaient, disaient-ils, des communications à lui faire sur les aiïaires de Belgique.

Dumouriez avait le cœur doublement gros, gros de sa défaite de Ncerwiuden, gros des injustices qu’on lui faisait à Paris, il ne se donna pas même la peine de dissimuler ses sentiments en face des ambassadeurs de la Convention; dès la première conversation, il leur dévoila tous ses projets.

— Messieurs, leur dit-il, c'est aux faibles de ruser, mais les forts disent font haut ce qu’ils veulent , attendu que lorsque le fort veut, ce qu’il veut arrive ; or, je vous dis, moi, que je sauverai la patrie malgré la Convention ; la Convention est tout bonnement composée de sept cent quarante-cinq tyrans tous régicides, car je ne fais, moi, aucune différence entre ceux qui ont voté l'appel au peuple et ceux qui ne l’ont pas voté; je me moque de tous les décrets; je l’ai dit à d’autres et je le répète à vous, dans un mois cette fameuse Assemblée n’aura plus d’autorité que dans la banlieue de Paris; d’ailleurs, il y a une chose que je ne souffrirai jamais, c'est l’existence d’un tribunal révolutionnaire, et tant que j’aurai quatre pouces de fer à mon côté , je saurai m'opposer aux horreurs des jacobins.

— Mais, général, demanda Proly, vous ne voulez donc pas de constitution?

— Je veux celle de 1791 .

— A la bonne heure, mais sans roi, n’est-ce pas?

— Avec un roi , au contraire.

— Avec un roi ! reprirent les trois envoyés stupéfaits.

— Mon opinion, dit tranquillement Dumouriez, est qu’il faut un roi.

— Mais pas un Français n’y souscrirai

— Allons donc !

— Mais au seul nom de Louis...

— Eh qu'importe, reprit Dumouriez, qu’il s’appelle Louis ou Jacques ou Philippe.

— Mais comment ferez-vous adopter celte constitution?

— J’ai mes gens tout trouvés , ce sont les procureurs généraux des départernents et les présidents de districts, puis, enfin, j’ai mieux que tout cela, j'ai cent mille Autrichiens et Hollandais qui, dans trois semaines , seront à Paris.

— A Paris, Ira Autrichiens! s’écrièrent les envoyés, et la République?

Dumouriez haussa les épaules.

— Votre République, dit-il, j’y ai cru trois jours: c’est une absurdité, un rêve, une utopie; depuis la bataille de Jemmapes j’ai regretté tous Ira succès que j’ai obtenus pour une si mauvaise cause. Aussi, je vous le répète, dans trois semaines, ou un roi, ou les Autrichiens à Paris.

— Mais votre projet compromet le sort des prisonniers du Temple 1

— Que m’importe ! croyez-vous que je fasse de tout ceci une

question d'hommes? pas le moins du monde, j’en fais une question de principes. Le dernier des Bourbons serait tué , môme ceux de Coblcntz , (jue la France n’en aurait pas moins un roi ; et si Paris ajoutait ce meurtre à ceux dont il s’rat déjà déshonoré, à l’instant je marcherais sur Paris et je m’en rendrais maître, non pas à la manière de Broglie, dont le plan était absurde, mais avec douze mille hommes, dont je placerais une partie à Pont-Sairit-Maxence, une autre à Nogent et aux autres ports de la rivière; ainsi, je l’aurais bientôt réduite à la famine.

les trois envoyés se regardèrent et, comprenant qu’ils étaient à . la merci de Dumouriez , feignirent d’entrer dans ses vues ; de son côté, Dumouriez prétend que l’idée ne lui vint môme pas de sonder leurs dispositions, les regardant comme trop peu importants pour qu’il s’inquiétât de leur bon ou de leur mauvais vouloir à son égard.

En conséquence, il leslaissas’éloignersanslesinquiéteraucunement.

Ceci se passait à Tournai, où se trouvait madame Adélaïde, staur du duc de Chartres, et madame de Sillery-Genlis , sa gouvernante. Dumouriez voyait tous les jours la princesse, et dans ces conférences, assure-t-on, il était grandement quratiou do faire roi le jeune duc de Chartres.

Ainsi, dès 1793, cette lueur royale qui avait, depuis deux cents ans, constamment flotté autour des d’Orléans, se fixait sur la tète de l’un d’eux.

Danton aussi , comme nous l’avons dit, avait été en Belgique pour y voir Dumouriez et poilr tâcher d’adoucir son ressentiment. Dao-

louis-philippe

Ion avait tout intérêt à ce qu'on rie scrutât point de trop prés la conduite du vainqueur de Vaimv, Danton était de cette grande affaire commerciale qu’on appelait la retraite des Prussiens.

Il revint de Belgique sur ces entrefaites, et comme il n'avait rien obtenu de Dumouriez, il résolut de rendre à la France, par la puissance de sa parole, un de ces moments d’énergie qu'il savait si bien lui inspirer.

Il monta donc à la tribune, et de cette voix puissante qui n’appartenait qu'à lui :

« Citoyens représentants, s'écria-t-il , montrez-vous révolutionnaires, et alors lali- « berié ne sera plus en péril : les nations qui veulent être grandes doivent comme les « héros être élevées à l’ccolc du malheur. Sans doute nous avons eu des revers, mais • si , au mois de septembre dernier, quand le roi de Prusse était en Champagne, on « vous eût dit : la tète du tyran tombera sous le glaive des lois , l'ennemi sera chassé « du territoire de la République, cent mille hommes seront à Mayence; nous aurons « une armée à Tournai, vous auriez vu alors la liberté triomphante. Ch bien I notre « position est la même , nous avons perdu un temps précieux , il faut le réparer, « c'est aujourd’hui qu’il faut que la Convention décrète que tout homme du peuple « aura une pique aux frais de la nation, les riches la paieront. Il faut décréter que « dans le pays où la contre-révolution s’est manifestée, quiconque aura osé la provo- « quer sera mis hors la loi. Il faut que le tribunal révolutionnaire soit en pleine ac- « tivité , il faut que la Convention déclare à l'Europe, aux Français, à l’univers, a qu’elle est un corps révolutionnaire, qu’elle est résolue de maintenir la liberté et « d’étouffer les serpentsqui la déchirent ; et maintenant, citoyens représentants, j’ai « dit, décrétons. »

Et l'on décréta tout ce que demanda Danton ou à peu près.

Néanmoins, on passa à l'ordre du jour sur plusieurs propositions de Robespierre, et entre autres sur celle qui demandait que tous les partnts de Louis XVI fussent tenus de sortir dans les huit jours du territoire français et de tous les pays occupés par les armées de la République; que la reine fût traduite au tribunal révolutionnaire, jugée comme complice du roi, et que Louis Gapet leur fds lût retenu au Temple jusqu'à nouvel ordre.

Ce fut alors que Dubuisson , Proly et Pereiva arrivèrent de Tournai , et rendirent compte à la Convention de leur entrevue avec Dumouriez. Il n’y avait pas à se tromper aux projets du général ; la gironde fit semblant de ne pas croire aux rapports des envoyés; mais ses dénégations ne servirent à rien , les ennemis du général en

LOIIS-FHILIPI’E

révolte furent secondés par les témoins, et il fut décrété que Dumouriez serait mandé à la barre de la Convention pour rendre compte de sa conduite.

En outre, le ministre de la guerre Beurnonville devait partir à l’instant pour l’année du Nord , afin d’en connaître la situation et d’en rendre compte à la Convention nationale.

En outre encore, quatre commissaires choisis dans le sein de l’Assemblée devaient se rendre à l’instant même à l’armée avec pouvoir de suspendre et faire arrêter tous généraux, officiers, militaires , fonctionnaires publics et autres citoyens qui leur paraîtraient suspects, de les faire traduire à la barre et d’apposer les scellés sur leurs papiers.

On procéda à l'instant môme à la nomination de ces quatre citoyens, et Camus, Bancal, Quinette et Lamaraue furent nommés à la majorité des suffrages.

Pendant ce temps, Dumouriez agissait et tentait de mettre son plan à exécution.

En conséquence, il avait envoyé l'ordre au général Miazinski, qui était à Orchies, de se présenter devant Lille avec sa division , d’y entrer et de faire arrêter les commissaires de la Convention qui s’y trouvaient, ainsi que les principaux clubistes, et cela fait, de se rendre à Douai, d’en chasser le général Mouton et d'y faire proclamer ainsi qu’à Lille la Constitution de 1791.

Après quoi, il se rendrait par Cambrai à Péronne, y prendrait poste et attendrait de nouveaux ordres.

Mais le génie de l’avenir veillait sur la France. Miazinski se confia à des hommes qu’il croyait sûrs et qui le trahirent en l’attirant à Lille avec une faible escorte.

Une fois entré à Lille , il fut enveloppé, pris et envoyé à Paris où sa tète tomba sur l'échafaud.

Dumouriez, informé de ces événements, envoya aussitôt son aidede-camp Devaux pour prendre le commandement de la division Miazinski.

Mais depuis que Dumouriez était traître, Dumouriez était malheureux. Devaux fut pris , envoyé à Paris et guillotiné comme Miazinski.

Il en était à chercher quelque combinaison qui put réparer ce double échec , quand le 2 avril , vers les quatre heures du soir, un courrier vint lui annoncer l’arrivée du ministre de la guerre et des quatre commissaires de la Convention.

Le général assembla son état-major et attendit.

Les commissaires sc présentèrent chez le général et furent introduits aussitôt.

Camus porta la parole, et regardant autour de lui, il invita le général à passer dans quelque appartement où il y eût moins de monde, et où il pût lui faire lecture d’un décret de la Convention.

Dumouriez passa dans un petit cabinet attenant à la première chambre.

Alors Camus remit au général le décret dont il était porteur.

Dumouriez le prit, le lut, et le lui rendit avec la plus parfaite tranquillité.

— Eh bien ? demanda Camus.

— Eh bien, dit Dumouriez, je suis désespéré d'une chose, Messieurs.

— De laquelle?

— C’est que les circonstances et l’état dans lequel se trouve mon armée ne me permettent pas de me rendre à Paris pour obéir aux ordres de la Convention. Au reste , ajouta-t-il , j’otîre ma démission, comme tant de fois déjà je l'ai offerte.

— Général, répondit Camus, vous remarquerez que, chargés d'un mandat spécial , nous ne sommes point compétents à refuser ou à recevoir votre démission.

— Soit, répondit Dumouriez; acceptez ou refusez, peu m’importe. Quant à moi, je vous déclare que je ne me rendrai pas à Paris pour me voir, moi qui vous ai sauvés tous, avili , hué, baffoué, je ne vous porterai pas ma tête, fort en sûreté ici, pour que vous la fassiez rouler sur la plate-forme de votre guillotine.

— Mais, demanda Camus, vous ne reconnaissez donc pas l’autorité de la Constitution?

— Non.

— Vous ne reconnaissez donc pas le tribunal révolutionnaire?

— Ohl si fait, je le reconnais, lui, pour un tribunal de sang,

pour une assemblée de bourreaux, pour un fauteur de crimes, et tant qu'il me restera un pouce de fer dans la main , je ne m’y soumettrai pas. 11 y a plus, je vous déclare que, si j'en avais le pouvoir, il serait aboli, non pas demain, non pas dans une heure , mais à l'instant même; car je le tiens pour l’opprobre d'une nation libre.

C’était l’époque des citations antiques. Camus se lança dans l'érudition et cita l’exemple des vieux Grecs et des vieux Romains qui, soit dans les fonctions civiles ou militaires, s'étaient soumis aux ordres de leurs gouvernements avec l’abnégation de l’obéissant,

Dumouriez haussa les épaules.

— Nous nous méprenons toujours sur nos citations , dit-il , et nous défigurons l'histoire en donnant pour excuse à nos crimes l’exemple des vertus de Rome, d'Athènes ou de Sparte. Tarquin était un bien autre tyran que Louis XVI, vous en conviendrez; eh bienl les Romains n'ont pas assassiné Tarquin , ils se sont contentés de le chasser. Plus tord , si vous en arrivez au temps des Camille et des Cincinnatus, je vous dirai que, déjà à cette époque, les Romains avaient de bonnes lois, une République bien réglée; qu’ils n’avaient ni’ club de jacobins , ni tribunal révolutionnaire. Nous sommes dans un temps d’anarchie, vos guillotineurs demandent ma tète, je ne veux pas la leur donner, moi. Oh! je puis faire cet aveu sans être accusé de faiblesse; on sait bien que je n'ai pas peur de la mort, moi. Mais, puisque vous puisez vos exemples chez les Romains, je vous déclare que j’ai joué souvent le rôle de Décius , mais que je ne jouerai pas celui de Curtius. Vous avez ouvert le gouffre , se jette dedans pour le fermer qui voudra, ce ne sera pas moi.

Les députés laissèrent aller Dumouriez jusqu’au bout, puis Camus reprit :

— Général, lui dit-il, je crois que vous vous trompez à l'état de Paris. Vous n’avez, pour le moment, affaire ni aux jacobins, ni au tribunal révolutionnaire, vous êtes mandé à là barre de la Convention, voilà tout.

Dumouriez sourit.

— Écoutez, Messieurs, dit-il, j’ai passé le mois de janvier à Paris, j’ai donc vu Paria orageux et soulevé. Certes, Paris ne s’est pas

calmé depuis, tout au contraire. Je sais de source certaine que votre Convention est dominée par votre odieux Marat, par vos infâmes jacobins , et par vos indécentes tribunes , toujours remplies de leurs émissaires. La Convention , voulût-elle me sauver, ne le pourrait pas.

— Ainsi, reprit Camus , vous refusez positivement d’obéir aux décrets de la Convention?

— Je refuse.

— Pensez que, non-seulement votre désobéissance vous perd, mais encore qu’elle perd la République.

— Cambon a dit à votre tribune, et au milieu des applaudissements de l’Assemblée tout entière, que le sort de la République ne dépendait pas d’un homme. Je vous déclare, d'ailleurs, que, pour moi , la République n’est qu'un vain mot ; que, dans ma conviction, elle n’existe pas, que nous sommes en pleine anarchie. Je ne cherche pas à éluder un jugement, et la preuve c’est que je vous- promets sur ma parole d’honneur, et les militaires y sont fidèles, que, dès que la nation aura un gouvernement et des lois, je rendrai un compte exact de ma conduite et de mes motifs ; je ferai plus , je demanderai moi-méme un tribunal, je me soumettrai à un jugement. Mais, quant à présent, accepter votre tribunal et me soumettre à son jugement, ce serait un acte de démence.

— En ce cas, général , dirent les commissaires, permettez-nousde nous retirer, atin que nous verbalisions.

— Faites, répondit Dumouriez.

Les commissaires se retirèrent eu effet, et un instant après reparurent.

Ils avaient l’air grave et résolus.

— Citoyen général, dit Camus, voulez-vous obéir au décret de la Convention nationale et vous rendre à Paris?

— Pas dans ce moment-ci, Messieurs, répondit Dumouriez.

— Eh bien ! je vous 'déclare que je vous suspends de vos fonctions.

Vous n’étes plus général. J’ordonne qu’on ne vous obéisse plus et qu’on s’empare de vous; en outre, je vais mettre les scellés sur vos papiers. —

— Entre*, et arrêtez "fies quatre hommes, dit Dumouriez en aile».

mand et en ouvrant une porte à des hussards étrangers qui attendaient ses ordres, prêts à y obéir.

L’arrestation se fit sans aucune difficulté. Les quatre commissaires delà Convention, ainsi que le ministre de la guerre, furent faits prisonniers et adressés au général Clairfaict, qui les conserva comme otages et les envoya en Autriche où commença pour eux cette captivité de deux ans et demi, dont ils ne furent tirés que par leur échange contre Madame royale.

Mais en accomplissant cet acte Dumouriez avait atteint les limites de son autorité, à tout ce qu’il tenta de plus pour lutter contre la France, tout ce qu'il y avait de cœurs français dans son armée se refusa énergiquement.

Aussi, voyant s’échapper une à une toutes ses espérances de rébellion , sortit-il de Saint-Amand le 4 avril , accompagné du duc de Chartres, des deux Thouvenot, de M. de Monljoie, et d'une escorte d'une quarantaine d'hommes : le but de cette course était de se rendre à Condé , où l’attendaient les chefs autrichiens.

On devait y arrêter définitivement les conventions entamées à Alts.

A trois quarts de lieue de Condé il rencontra trois bataillons de volontaires marchant sur celte ville avec armes et bagages, cette manœuvre ne faisait pas son affaire, aussi Dumouriez leur donna-til l’ordre de rebrousser chemin.

Mais soit que la trahison fut visible, soit simple intuition, ceux-là, au lieu d'obéir, préparèrent leurs armes, ce que voyant, Dumouriez mil son cheval au galop, ce qui fut aussitôt imité par ceux qui l’accompagnaient.

Alors les cris : arrêtez! arrêtez! retentirent, les balles sifflèrent, et comme une troupe en avant de celle que venait de dépasser Dumouriez barrait la route, on s’élança à travers champs, mais alors, comme s’il se refusait à servir plus longtemps son maître , le cheval de Dumouriez s’obstina à ne point vouloir franchir le fossé.

Dumouriez mit pied à terre, abandonna son cheval, et au milieu d’une grêle de balles monta sur celui que lui offrait Baudoin, palefrenier du duc de Chartres.