CHAPITRE XXXI

Dans les premiers jours de février 1816, un comité directeur fut

créé ; le lieu de ses séances était rue Cassette ; il était composé de sept commissaires, ou plutôt de sept apôtres voyageurs : Paul Didier était un de ces commissaires.

Paul Didier était né à Upie, en 1758; il avait donc près de cinquante-neuf ans à l’époque où nous sommes arrivés.

C’était un homme d’imagination, d'entrainement et de courage; élevé par un curé de campagne , son éducation avait été monarchique et religieuse. Cependant le (lot révolutionnaire l'entraina en 1788 et 1789, mais il s’arrêta au 10 aoiit, et se jeta dans les rangs de ceux qui prétendaient que la révolution avait assez fait et qu’il ne lui restait plus rien à faire que «le régulariser la position royale.

Aussi était-il à Lyon parmi les royalistes «piand Lyon se révolla; il combattitavec les assiégés, et lorsque la ville fut prise après soixantedeux jours de siège , il fut inscrit sur les sanglantes listes de Dubois Crancéet do Collot-d'Herbois, s'eufuitsous un nom supposé, gagna Marseille, se joignit aux fédérés du Midi, et de là pussa en Suisse et en Allemagne, où pendant cinq ans, il demeura un des homnwe les plus remarquables de la petite cour du comte de Provence, le gouvernementdirectorial rouvrit à Paul Didier les portes de la France; il revint à Paris, et y retrouva ses camarades d'émigration, MM. de Juigné, Duboucliage, du Rclkiy, de Marieux, de PréContat, de Dieux-Brézé, et, t’ulèleàsesantécédenls royalistes, publia, en 1799,

une brochure anonyme ayant pour titre : V Esprit et le vœu des Français, et en 1802, une autre brochure intitulée : Du retour à la Religion.

Cambacérès, Fouché et M. de Montalivet, étaient ceux que Didier voyait le plus familièrement à cette époque.

Un décret parut qui instituait une école de droit à Grenoble. Didier fut un des premiers inscrits sur la liste des professeurs; des discussions qu'il avait eues antérieurement avec M. Pal, son collègue, lui firent donner sa démission, lorsqu’on 1810 ce dernier fut nommé recteur.

De 1810 à 1814, Didier se lança dans la spéculation; on comprend qu’un homme de ce caractère ne faisait rien qu’en grand; il se jeta dans des combinaisons gigantesques , qui échouèrent et qui le laissèrent à peu près ruiné lors de la seconde restauration.

Une de ces spéculations avait été la mise sur le trône de Louis- Philippe; il allait partir pour Palerme, quand Napoléon tomba, et quand le duc d'Orléans rentra tout naturellement en France.

Didier songea alors à réclamer du comte de Provence, devenu roi, le prix de son ancien royalisme; pour donner plus de poids encore à ses prétentions, il publia alors une troisième brochure, intitulée : t Esprit et le vœu des Français, qui n’était rien autre chose qu’une seconde édition revue et corrigée de celle qu’il avait déjà publiée quinze ans auparavant.

Le comte de Provence se souvint : Didier fut nommé maitre des requêtes et chevalier de la Légion d’honneur.

Didier désirait un siège à la cour de cassation : il le sollicita inutilement, et, mécontent de ce qu’il appelait l'ingratitude des Bourbons , il fut un des premiers à se ranger au parti de Napoléon quand Napoléon quitta l’Ile d’Elbe et débarqua au golfe Juan.

Napoléon tomba si rapidement, qu'il n’eut pas le temps d’apprécier Didier à sa valeur; il quitta la France sans avoir rien fait pour lui, et Didier se trouva à peu près sans ressources au retour de Louis XVIII.

D autant plus saii9 ressources qu’il venait de se compromettre eu s’attachant à la fortune de Napoléon.

Restai! pour Didier une seule ressource : le parti du duc d'Orléans; d'ailleurs, se rattacher à ce parti, c'était en revenir à ses premiers projets.

Le duc d'Orléans reçut donc la visite de Didier aussitôt son arrivée, et comme il était encore à l'hôtel de la Grange-Batelière, où il était descendu , avant de reprendre son château du Palais-Royal.

Enfin , lors de l’organisation du comité directeur de la rue Cassette, Paul Didier, comme nous l’avons dit, se trouva un des principaux agents de la Société de V Indépendance nationale, tel était le titre élastique qu’avait pris le comité directeur.

Le ministère Talleyrand était tombé , et le ministère Richelieu lui avait succédé.

— M. de Richelieu, avait dit M. de Talleyrand, était l’homme de France qui connaissait le mieux la Crimée.

En effet, M. de Richelieu avait passé dans son gouvernement de la Crimée tout le temps qu’il n’avait point passé en France, de sorte que la France, et surtout l’esprit français, étaient aussi parfaitement inconnus à M. de Richelieu , appelé à diriger l'esprit français et à gouverner la France, que s’il fût né dans les contrées lointaines où il avait passé une partie de sa vie.

Ses collègues au ministère étaient MM. Clavet, Corvette, Dubouchage , Decazes et Vaublanc.

La première tentative du comité directeur se porta sur Lyon.

Les conjurés étaient :

Au haut de l’échelle, Talleyrand et Fouché.

Au milieu, Paul Didier, Jacquemet, colonel en non activité; Lavalette, ancien receveur général des Basses-Alpes ; Montain, docteur en médecine; Rosset, fabricant de papiers peints; enfin les degrés inférieurs étaient occupés par des hommes inconnus, au milieu desquels était regardé comme un personnage un nommé Rosa , sergent de la légion du Rhône.

Voici le plan des conjurés :

Quelques surveillants de nuit destitués devaient se présenter à l’Hôtel-de-Ville conduisant un malfaiteur. Grâce à ce stratagème, ils s’approcheraient sans difficulté de la sentinelle , et la désarme-

raient. En même temps, à un signal donné, Rosset devait débusquer d’une rue voisine avec une centaine d’hommes dévoués à la cause; ces cent hommes désarmaient le poste, entraînaient les canons de l’Hôtel-de-Villesur la place Louis-le-Grand , et le signal de l’ insurrection était donné.

L’exécution du complot fut fixée au 21 janvier 1816.

Iœ 19, le général Maringone , commandant du département, reçut deux lettres qui lui dénonçaient la conspiration.

Simon, Jacquemet, Lavalette, Montain , Rosa et Rosset furent arrêtés, Paul Didier se sauva.

C’était la seconde fois que Paul Didier quittait Lyon en fugitif, à vingt ans de distance; royaliste, échappant la première fois aux jacobins; libéral, échappant la seconde fois aux royalistes.

Six mois après, les prévenus étaient traduits devant la cour d’assises; Jacquemet, Rosa et Simon furent acquittés. Rosset et Lavalette furent condamnés à dix ans, et Montain à cinq ans de prison.

Ce premier complot avait été découvert par une de ces combinaisons étranges du hasard, qui font avorter tout à coup les entreprises les mieux conçues et le plus habilement conduites.

Au nombre des conjurés subalternes, était un pauvre canut, maigre, pâle, souffreteux, malade de la poitrine; entré dans la conjuration, afin d’être plus libre de ses mouvements, il déménagea, et s’en alla s’installer au sixième étage, dans un quartier éloigné de celui qu’il habitait auparavant.

Dans la mansarde attenante à la sienne , demeurait une jeune fille nommée Paulette, belle, jeune et chaste. Elle avait résisté à toutes les séductions de la jeunesse et du luxe ; elle se laissa prendre à celle de la douleur.

André, c’était le nom de l'ouvrier en soie, était, comme no"* l'avons dit , souffrant de la poitrine; elle l’entendit haleter en montant ses six étages , se plaindre et tousser, une fois arrivé dans sa chambre; ellesut qu’il était seul ; elle lui olîrit les soins d’une sœur, qui devinrent bientôt ceux d’une amante.

Un soir, André s’était endormi tandis «pie Paulette veillait près de lui ; on frappa à la porte , et des voix étrangères se tirent eu-

fendre. Honteuse d’être surprise si tard près du lit d'un jeunehorame, l'aulettese jeta dans un cabinet attenant à la chambre à coucher ; ou continua de frapper.

André s'éveilla, crut que Paulette était rentrée chez elle pendaul qu'il dormait et alla ouvrir.

C’était Didier et un autre conjuré.

— Pour dérouter les limiers de la police, c'est chez vous, dit-il , que j’ai donné rendez-vous à un envoyé du comité de Paris,

André les fit entrer dans sa pauvre chambre , et là les deux conspirateurs causant librement, changèrent, en paroles, le gouvernement de la France, renversèrent Louis XVIII du trône, y établirent le duc d'Orléans, et, substituant le calvinisme à la catholicité, en firent la religion de l’Etat.

Paulette entendit tout, et effrayée de ce quelle avait entendu, elle laissa son amant se rendormir; et quand sa respiration redevenue plus égale lui eut appris qu'il appartenait tout entier au sommeil, elle sortit, rentra chez elle, demanda à genoux conseil à Dieu, et, touraaentéesurtout de cette conjurât iou cenlrela religion catholique, elle alla tout avouer le lendemain à son confesseur, le laissant libre de tout dire à l'autorité, pourvu qu'il sauvegardât la vie «t la liberté d'André.

Le confesseur dénonça le complot , mais les promesses qu’on lui avait faites à l'égard d’André ne furent pas tenues. Pastel te eut la douleur de voir arrêter son amant dénoncé par «die; et tes rigueurs d’une captivité de six mois ayant hâté les piogrès du mal, André mourut en prison avant le jugement.

Paulette , désespérée, l’avait précédé, et mourait huit jours avant lui.

Didier eût été arrêté comme les autres, si par bonheur le gendarme chargé de l’arrêter n’eût été de la conjuration; il le fit pié* venir par sa maîtresse et ne se présenta chez lui que lorsqu'il fut bien sûr de ne plus le trouver.

Paul Didier s’enfuit, comme nous l'avons dit, et gagna les frontières de la Savoie.

Les conjurés ne se tinrent point pour battus, il fut décidé que l’on

i.oois-huuppe

se rabattrait sur Je département de l'Isère, un de nos départements les plus avancés ; ce qui avait échoué à Lyon devait réussir à Grenoble,

Le préfet du département était le comte de Moiilleveau, homme d’un courage éprouvé, d'une intégrité reconnue.

Le commandant du département était le général Donnadieu, brave soldat, bourbonnien de pied en cap, quoique calviniste de religion.

Didier passa trois mois à organiser son insurrection sur les divers • points du département ; du premier coup il avait exploré le terrain et reconnu que, stérile à tout autre nom , rien n’y germerait, que la semence napoléonienne.

C'était donc, ostensiblement et pour le vulgaire, au nom de l’empereur qu’il agissait, mais pour Talleyrand, pour Fouché, pour les chef* supérieurs enfin , c’était au profit du duc d'Orléans.

Ce fut à Quaix, petit bourg situé au nord de Grenoble, qu'il établit son quartier général, chez un officier de l’Empire, nommé Brun et surnommé le Dromadaire, pour avoir fait la campagne d'Égypte et avoir servi dans le corps dé cavalerie organisé par Bonaparte, et où les dromadaires remplaçaient les chevaux.

Une première réunion eut lieu à la Buisserate, village aux portes de Grenoble, sur la route de Lyon ; Didier y parla avec toute la véhémence de son caractère, mais comme dans son discours, comme dans sa proclamation , pas un mot n'avait été dit de l'empereur ni de Napoléon II ,

— Qu’est-ce que vous nous f donc là! s'écria Brun, il n’est

pas seulement question de l'empereur dans votre proclamation; nous marchons au nom de Napoléon , ou je vous avertis que je ne marche pas, moi.

Le fruit de cette réunion fut à peu près perdu , grâce à cet incident.

C'était dans les montagnes d’Oisans surtout quel’insurrectionavait ses plus vivaces racines ; deux hommes s’étaient faits chefs secondaires sous Didier : Dussert, ancien guide de l'armée des Alpes, et Durif; tous deux avaient été maires, l'un d'Allemont, l'autre de Vaujany, et tous deux avaient été destitues ; de là la haine.

Sûr de ces deux agents, Didier descendit du côté de Lamure , —