CHAPITRE XXX

Après tout ce qui s’ctait passé, après avoir vu son nom prononcé comme chef de parti , Louis-Philippe ne pouvait rien préjuger de l’accueil qui l'attendait aux Tuileries. Il s’y présenta hardiment et témoignaau roi toute son indignation des calomnies dont il était l’ objet,

Louis XVDI le laissa dire, et quand il eut fini :

— Mon cousin, répliqua-t-il , comme vous êtes le plus rapproché du trône après Berry, je suis tranquille, car je crois autant à votre bon esprit qu’à votre bon cœur.

Puis il le confirma de nouveau dans la possession de son apanage, mais il continua de lui refuser le titre d’ Altesse Royale, en disant :

— Il n’est que déjà trop près du trône!

Comme dédommagement, le prince, comme les autres membres de la famille royale, eut le droit de siéger à la chambre des pairs.

Était-ce une faveur, était-ce un piège ; il était difficile, dans les temps de fièvre où l’on se trouvait alors d’entrer dans la Chambre sans y prendre un parti ; l'occasion se présenta promptement pour le duc d’Orléans d’y arborer le drapeau sous lequel il comptait marcher. Dans son adresse au roi , la commission de la Chambre de 1 8 1 5, de cette Chambre qui devait condamner le maréchal Ney, coupable, mais sauvegardé par la capitulation de Paris, avait introduit cette phrase :

« Sans ravir au trône les bienfaits de la clémence, nous oserons lui recommander les droits de la justice ; nous oserons solliciter humblement de son équité la rélri*

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billion nécessaire des récompenses cl des peines, et l'épuration des administrations publiques. »

On comprend que , si réactionnaire que fût la majorité de la Chambre, un pareil paragraphe ne pouvait passer inaperçu; la discussion fut vive, tout le parti modéré s’inscrivit et parla contre le paragraphe qui allait cependant passer à son tour; tous les amendements proposés étaient repoussés, quand le duc d'Orléans demanda la parole.

Chacun se tut , car on comprit que c'était le prospectus de sa vie à venir que le duc d'Orléans allait lancer dans le public.

« Messieurs, dit-il, tout ce que je viens d'enlendre me confirme dans l'opinion qu'il convient de proposer à la Chambre un parti plus décisif que les amendements qui lui sont soumis jusqu’il présent. Je propose donc la suppression totale du paragraphe; laissons au roi le soin de prendre constitutionnellement les précautions nécessaires au maintien de l’ordre public, et ne formons |ias des demandes dont la malveillance ferait peut-être des armes pour troubler la tranquillité de l'État ; notre qualité de juges éventuels de ceux envers lesquels on recommande plus de justice que de clémence, nous impose un silence absolu ; toute énonciation antérieure d'opinion me parait une véritable prévarication dans l'exercice de nos fonctions judiciaires, en nous rendant à la fois accusateurs et juges! »

Une longue rumeur accueillit cette profession de foi.

Il n’y avait pas à en douter, le duc d'Orléans était engagé parmi les constitutionnels.

La punition suivit rapidement la faute : le roi retira l'ordonnance qui autorisait les princes à siéger à la chambre des pairs, et le duc d’Orléans fut exilé à Londres, où il retrouva sa famille qu’il n’avait pas encore jugé à propos de rappeler en France, comme s’il eut prévu que son séjour n'y devait pas être de longue durée.

Cependant le prince ne voulait pas se brouiller irrévocablement avec le roi; aussi, à peine arrivé à Londres, lança-t-il la protestation suivante :

« Français!

« On me force à rompre le silence que je m'étais imposé, et puisqu’on ose mêler mon nom à des vœux coupables et à de perfides insinuations, mon honneur me dicte, à la face de l'Europe entière, une protestation solennelle que me prescrivent mes devoirs.

« Français! on vous trompe, on vous égare; mais qu'ils se trompent surtout ecu'

d’cnlre vous qui s’arrogent le droit de se choisir un maître, et qui dans leur pensée outragent par de séditieuses espérances, un prince, le plus fiJele sujet du rui de France, Louis XVlll !

s Le principe irrévocable de la légitimité est aujourd'hui la seule garantie de la paix en France et en Europe, les révolutions n'en ont fait que mieux sentir la force et l’importance ; consacré par une ligue guerrière et par un congrès pacifique de tous les souverains, ce principe deviendra la règle invariable des règnes et des successions.

« Oui, Français ! je serais lier de vous gouverner, mais seulement si j'étais assez malheureux pour que l'extinction d'une branche illustre eût marqué ma place au trône. Ce serait seulement alors que je ferais connaître aussi des intentions peut-être éloignées de celles que l'on me suppose et que l'on voudrait me suggérer.

« Français ! je ne m’adresse qu’à quelques hommes égarés, revenez à vous-mêmes, et proclamez-vous fidèles sujets de Louis XVlll et de ses héritiers naturels, avec un de vos princes et de vos concitoyens,

« Locts-Pinupre, duc d’Oiu-éass. »

Malgré cette profession de foi , rendue par le prince exilé aussi explicite que possible , le prince ne revint en France qu’au commencement de 1817.

En son absence de graves événements s’étaient passés , suite naturelle de ceux qui s’étaient accomplis avant son exil.

Par ceux qui s'étaient accomplis avant son exil, nous entendons l'assassinat du maréchal Brune à Avignon ; l'assassinat du général Rame] à Toulouse ; l’exécution de La Bédoyère à Paris ; la mort de Murat au Pim.

Par ceux qui s’accomplirent en son absence, nous entendons l’exécution du maréchal Ney et celle de Paul Didier.

Nous dirons un mot seulement de cette première exécution , mats nous nous étendrons longuement sur la seconde.

Le maréchal Ney , accusé de trahison et de lèse-majesté , fut déféré à la cour des Pairs.

Sa femme comprit dès le premier moment qu'il était perdu , et avant même qu’il fut condamné, elle songea à implorer sa grâce.

En conséquence, elle écrivit en Angleterre au duc d'Orléans, afin qu’il intéressât le régent à son sort. Le duc d'Orléans écrivit chaudement à l’altesse, mais la lettre fut inutile, et le 7 décembre à neuf heures du matin, Ney fut fusillé à quelques pas de l’Observatoire.

En même temps, Louis XVlll faisait pair de France le prince de Hohenlohe, et maréchal le duc de Wellington.

C'était, on en conviendra, pousser loin l'impudeur politique, r. i. *3

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On se rappelle la conspiration orléaniste des généraux Droueld'Erlon, Lallemand et Lefévre-Desnouettes ; elle avorta, comme nous l’avons raconté, et se fondit dans le grand événement du retour de I'ile d'Elbe; mais Napoléon tombé, mais la Restauration s’avançant de plus en plus dans h voie fatale des réactions, les partisans du duc d’Orléans reprirent courage et les complots recommencèrent.