CHAPITRE II

Rousseau, qui venait de mourir, était alors le philosophe fl la mode, tout le monde n’avait pas lu f Emile, mais tout le monde en parlait. Madame de Genlis décida quelle formerait ses illustres élèves selon la méthode de Jean-Jacques.

C'est-à-dire qu'elle en ferait d'abord des hommes ; les princes devaient venir ensuite.

Étrange prévision des destinées réservées aux trois frères, pour lesquels Rousseau semble avoir écrit ces lignes:

« Dans l'ordre naturel, les hommes étant tous égaux, leur vocation commune est l'état d'homme; et quiconque est bien élevé pour celui-là ne peut mal remplir ceux qui s’y rapportent : qu'on destine mon élèveàl’épée, à l’Église, au barreau, peu m’importe; avant la vocation des parents la nature l’appelle à la vie humaine, vivre est le métier que je veux lui apprendre ; en sortant de mes mains il ne sera, j’en conviens, ni magistrat, ni soldat, ni prêtre, il sera premièrement homme, tout ce qu’un homme doit être, il saura l’être au

besoin tout aussi bien que qui que ce soit, la fortune aura beau le faire changer de place , il sera toujours à la sienne.

« On ne songe qu’à conserver son enfant, ce n'est point assez, on doit lui apprendre à se conserver étant homme, à supporter les coups du sort, à braver l’opulence et la misère, à vivre s’il le faut dans les glaces d'Islande, ou sur le brûlant rocher de Malte.

« Exercez les enfants aux atteintes qu’ils auront à supporter un jour, endurcissez leurs corps aux intempéries dre saisons, dre climats, des éléments, à la faim , à la soif, à la fatigue, trempez-les dans l'eau du Stvx. »

O roi élevé dans l’exil , et mort dans l’exil , après avoir passé dix* huit ans sur le plus beau trône du monde! dites, votre sévère insti» tutrice avait-elle fait de vous cette àme stoïque capable de braver l’opulence et la misère?

Du moins son but était-il celui-là, aussi réforma-t-clle à l’instant les abus de la première éducation. Ni l’un ni l’autre des deux princes, — M. de Beaujolais ne leur fut adjoint qu’en 1783, — ni l’un ni , l’autre des deux princes n’avait l’oreille musicale, et cependant ils avaient un maître de musique qui depuis deux ans n'avait pu leur apprendre ni le nom ni la valeur des notes.

Le maître de musique fut supprimé et remplacé par des maîtres de latin , de grec , d’allemand , d’anglais ot d'italien. Des domestiques [variant chacun une de ces langues modernes , et ayant reçu l’ordre positif de ne jamais parler français, furent placés auprès des princes: on déjeunait en allemand, on dînait en anglais, on soupait en italien. Lu mythologie , la physique, la géographie , les sciences exactes, les lois, le dessin, l’agriculture, la chirurgie, la pharmacie, l'architecture et les arts mécaniques, complétèrent cette éducation merveilleuse, à l’aide de laquelle nous avons vu le roi, non-seulement , indépendant dans l’exil, mais redevenu prince, mais devenu roi, faisant l’étonnement des diplomates avec lesquels il [variait politique, dans leur langue nationale, dre savants avec lesquels il parlait science, des praticiens avec lesquels il parlait médecine et pharmacie, enfin, des commerçants, des agriculteurs et des ouvriers, avec lesquels il parlait commerce, agriculture et arts mécaniques.

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Quantaux métiersquidoiventfairepartiedc l'éducation de l'homme, Rousseau recommande aux parents d'en faire apprendre un à leur enfant. Madame de Genlis voulut que l’aîné de ses élèves en apprit trois. Dans ses moments perdus le jeune duc de Valois , fut menuisier, chirurgien, jardinier.

Au reste, ce côté de l’éducation plaisait fort aux illustres écoliers; il n’en était pas de môme du côté scientifique, madame de Genlis raconte elle-même, dans ses Mémoires, la peine qu’elle eut à donner une certaine application au duc de Valois.

« Les enfants ne savaient rien , dit-elle dans ses Mémoires , et M. le duc de Valois, qui avait huit ans, était d’une inapplication inouïe; je commençai par lui faire des lectures d'histoire, il n’écoutait pas, s’étendait, bâillait et je fus étrangement surprise, à la première lecture, de le voir se coucher sur le canapé sur lequel nous étions assis, et mettre ses pieds sur la table qui était devant nous; pour faire connaissance ensemble, je le mis sur-le-champ en pénitence, et lui fis si bien entendre raison, qu'il ne m’en sut aucun mauvais gré. »

11 y eut plus, au dire de madame de Genlis, toujours, son élève « s’attacha plus tard passionnément à elle.

L’adverbe y est.

« U avait, dit madamede Genlis, — c’est du duc de Valois qu’elle parle, car comme si elle eût pressenti sa destinée, c’est de lui particulièrement qu’elle s’occupe, — il avait un bon sens naturel qui, dès les premiers jours, me frappa, il aimait la raison comme tous les autres enfants aiment les contes frivoles; dès qu’on la lui présentait à propos et avec clarté, il l’écoutait avec intérêt. Il s’attacha passionnément à moi, parce qu’il me trouva toujours conséquente et raisonnable. »

Si nous avons relevé cet ad vérité, passionnément , c’est que dans un pamphlet écrit contre le roi depuis sa chute, on a voulu faire de cet adverbe une accusation. En citant toute la phrase, nous croyons lui avoir rendu l’innocence de la pensée qui l'a dictée. Nous l'avons dit, nous tâcherons de nôtre ni pamphlétaire ni panégyriste, nous tâcherons d’être historien.

Nous ne voulons pas, certes, faire madame de Genlis meilleure '

qu’elle n’était, mais nous n'avons pas le droit de la faire plus mauvaise.

•Un jour, dit-on, en visitant le tombeau de Diane de Poitiers, à Anet , la gouvernante du duc de Valois se serait écriée : Heureuse femme, elle a été aimée du père et du fils! Et l’on augura de là qu’elle avait sinon été aussi heureuse que Diane de Poitiers, mais que tout au moins elle avait désiré le même bonheur.

C’est donc sur un adverbe écrit et sur une exclamation rapportée par le secrétaire des commandements Mvris que l’on base cette accusation que nous laisserons de côté , nous , parce qu’elle nous répugne d'abord et ensuite parce qu’elle est loin de nous paraître prouvée.

Il est vrai qu'il existe de par le monde une cruelle lettre de la gouvernante à son élève. 11 y a bien de la femme blessée au cœur dans cette lettre. Nous la citerons plus tard à son jour et à son heure. Elle a été imprimée pendant le règne du roi et sonde profondément plusieurs replis du cœur de l’homme.

Au reste, il résulta du mode d’enseignement appliqué à ses élèves par madame de Genlis, qu'ils furent bientôt familiers avec les trois langues vivantes qu’ils apprenaient par la pratique plus encore que par la théorie; que le duc de Valois, particulièrement, devint de première force en histoire, histoire naturelle et géographie, au point qu’il put entrer quinze ans plus tard comme professeur au collège de Reichenau, et assez fort en chirurgie pour pratiquer une saignée et poser le, premier appareil sur une blessure.

Quant aux amusements, ils étaientaussi intelligemment réglés que le reste. Deux fois la semaine madame de Genlis menait ses élèves à Paris et les conduisait au théâtre. Ils y prirent le goût des maîtres et l’admiration des génies primitifs; goût et admiration qui s’exagérèrent peut-être un peu trop chez le roi qui , oubliant les promesses faites par le duc d'Orléans, refusa constamment une fois monté sur le trône d’accorder la moindre valeur aux œuvres de la littérature moderne.

Ce mépris affecté pour les grandes sommités littéraires du dix-neuvième siècle a peut-être, le 24 février 1848, coûté la régence à madame la duchesse d’Orléans et le trône au comte de Paris.

Le tribun Lamartine a cruellement vengé Lamartine le poète.

Au reste, c’est dans le tempérament qu’il a reçu de lu nature, c’est dans l’éducation qu'il a reçue de la société, que l’historien doit chercher les causes premières des actes qui, die/ l’homme privé, ont une conséquence grave pour la famille; qui, chez l'homme politique, ont une conséquence grave pour le monde.

Maintenant, le roi n’a-til fias dû aux travaux manuels exécutés parM. le duc de Valois et qui comprenaient la menuiserie, le jardinage, la reliure des livres, ce goût de bâtisse, de culture, d’ameublement intérieur qui a coûté tant d'argent au roi et qui a fait, de l'architecte Fontaine, le plus assidu de ses compagnons de promenade.

En même temps que madame de Genlis perfectionnait les hommes, elle corrigeait les princes , appliquant tous ses soins à les guérir de toutes ces petites mièvreries qui font les femmes vaporeuses et les grands capricieux : grâce aux travaux, aux promenades, aux visites dans les ateliers et dans les usines, les élèves de l'auteur d'Adèle et Théodore, cessèrent de craindre le chaud, le froid, la pluie, l’orage, l'humidité, le bruit, le danger, et presque la douleur.

Ainsi le duc de Valois avait, étant enfant, une horreur instinctive pour les chiens; M. de Bonnard, en conséquence, dans les promenades, avait pris l’habitude de faire marcher devant le prince, deux valets de pied chargés d’écarter ces animaux; de sorte qu’après avoir eu de la répugnance pour eux, depuis, le duc de Valois ne pouvait plus môme les voir de loin. Tout au contraire, dès la première conversation , madame de Genlis aborda ce sujet , fit comprendre à son élève le ridicule d’une pareille crainte et la leçon n’était pas finie, que le jeune prince avait demandé un chien.

Une chose avait fort frappé le duc de Valois dans l’histoire antique. C’était l'anecdote de ce jeune Spartiate se laissant dévorer les entrailles par un renard , sans pousser une plainte, sans pousser un cri. Aussi, s'était-il toujours promis, le cas échéant, d’être aussi impassible qu'un Spartiate.

Le cas se présenta.

Un jour, madame de Genlis assistait avec son élève, âgé alors de treize ans, et devenu duc de Chartres par la mort de son grandpère, à une fonte d’argent chez un orfèvre. Le duc de Chartres

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s’approcha trop près de la matière jaillissante, dont une éclaboussure lui brûla la jambe; le duc de Chartres ne souffla pas le mot, ne donna pas le moindre signe de douleur, et ce fut madame de Gcnlis elle-même, qui, à son bas brûlé, s’aperçut de l'accident.

11 s'était tenu parole à lui-même.

Une des qualités remarquables du roi Louis-Philippe, ou plutôt deux de ses qualités remarquables, et, il les dut tout entières, nous n’hésitons pas à le dire, à son éducation , furent — le courage et la patience.

Courageux , il sut affronter ; patient, il sut attendre.

En outre, chez le roi, et la chose devait être encore plus sensible chez le prince, puisqu’il y avait en lui la jeunesse, c’est-à-dire, la virginité de toutes les sensations; chez le prince, le premier mouvement était toujours bon , généreux même, aussi , tant que le duc de Chartres ne fut que prince, ou que le duc d’Orléans ne fut que proscrit, ces lions mouvements atteignirent-ils toute leur extension; mais il n'eu fut pas toujours de même du duc d'Orléans au Palais-Royal ou du roi aux Tuileries. Comme ces bons mouvements, chose étrange, venaient plutôt d’une éducation libérale que d'un cœur généreux, ceux qui entouraient le prince, ceux qui conseillaient le roi, combattaient à l'instant même ce bon mouvement. S'il s’agissait chez le prince d'accorder un secoure de mille francs, ils le réduisaient à cinq cents; s’il s’agissait chez le roi d’accorder grâce complète , ils la commuaient en bagne, en prison, en surveillance. De sorte que toute grandeur était ôtée au bienfait, que la spontanéité personnelle avait fait entier et grand, et que la suggestion étrangère faisait pauvre et mesquin.

J’ai été chargé pendant deux ans de la distribution des secours de M. le duc d’Orléans ; il donnait à peu près mille francs par jour, C'est-à-dire quelque chose comme le douzième de son revenu, llien souvent j'ai eu l’occasion de lui demander directement quand les misères, au nom desquelles je parlais, étaient pressantes, toujours j'ai obtenu; seulement, quand je pouvais faire donner à l'instant même et sans intermédiaire , j'obtenais du duc d'Orléans tout ce que je demandais. Quand la chose était seulement remise au lendemain ,

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j'obtenais moitié; si elle était remise au surlendemain , le tiers, et ainsi de suite. Tout ce qui entourait le duc comme tout ce qui entoura le roi , au lieu de tendre à le grandir, tendait a le rapetisser.

A côté de leur frère aîné grandissaient les deux autres princes , le duc de Montpensier, presque du même Age que le duc de Chartres, le duc de Beaujolais les suivant d'un peu plus loin.

Ces deux jeunes princes sont morts; l'un à Salthil, près de Windsor, Agé de trente-deux ans.

L’autre à Malte, âgé de vingt-huit.

Un an à peine s’était écoulé , entre la double mort de ces deux frères qui semblaient pressés de se rejoindre, le duc de Montpensier mourut en 1807 et le duc de Beaujolais en 1808.

La France les a peu connus, car ils ont quitté la France avant d’ètre des hommes. Voyons ce que leur institutrice pensait d’eux ; son journal va nous être sur ce point d'une grande utilité.

Nous l'ouvrons à la date de 1791.

« M. le duc de Montpensier, dit madame de Genlis, a un excellent naturel : je lui recommande seulement de se corriger de sa vivacité; en général il est bon pour ses gens et généreux quand ils ont besoin de ses secours; mais pour des bagatelles il s'impatiente et dit des choses dures; si ce tort devenait une habitude, ce serait une véritable tache dans son caractère. Sa nourrice est accouchée tout à l’heure, il a été lui-même la voir et lui a donné tout l’argent de ses menus plaisirs, qui pouvait ajouter à son aisance. 11 a fait depuis six mois, à ma connaissance, plusieurs choses de ce genre, et comme on les doit faire, sans aucune ostentation et avec une extrême simplicité; d'ailleurs son esprit prend de la solidité. Il a toujours pris le plus vif intérêt à la révolution , il y jouit à présent de s'occuper des affaires et d’y montrer une grande intelligence. »

Le duc de Montpensier était à la fois écrivain et peintre. Il a laissé des Mémoires charmants de grâce, de gaieté et même remarquables de style sur sa captivité à Marseille; il est difficile de faire à la fois avec la plume et le crayon un portiait plus original que celui que le jeune prince a tracé de M. de Conti, dont les terreurs folles venaient les distraire, sou père et lui, de leurs terreurs réelles.

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Las de sa captivité dans la tour Saint-Jean , un jour le duc de Montpensier essaya de fuir par une petite fenêtre élevée d'une trentaine de pieds; mais en tentant cette évasion le prince fit une chute et se brisa la cuisse : retrouvé évanoui au pied de la tour, il fut conduit chez un perruquier nommé Coriol , dont la fille devint plus tard sa maîtresse; il résulta de ces amours un garçon, (pii tient parmi les notaires à grande clientelle et les joueurs élégants de Paris une place distinguée; il était à peu près reconnu par la maison d'Orléans, dont ses laquais portent encore aujourd'hui la petite livrée.

Il existait dans la galerie du Palais-Royal plusieurs tableaux de M. le duc de Montpensier, et parmi ces tableaux une toile assez remarquable représentant la chute du Niagara.

Quant au comte de Beaujolais, ceux qui l'ont connu, ont connu, à ce qu’ils affirment, un cœur et une figure d’ange; c'était pour le cœur la douceur, la sensibilité, la droiture et la loyauté; c’était pour le corps les formes suaves de l'adolescent antique : le sourire divin du poète et de la femme mêlés ensemble.

Voici ce que disait de lui son institutrice :

« M. de Beaujolais est charmant , lorsqu'il est aimable ce n’est point à demi , je n’ai jamais vu tant de désir de bien faire, son attachement n'est pas seulement en démonstrations.

« Ses sentiments sont excellents et j’ose même dire au-dessus de son âge , il annonce déjà le patriotisme de scs frères; il m’a écrit l'autre jour là-dessus, ayant pris ce sujet de composition; cette petite pièce est charmante pour son âge; il y détaille avec clarté et bon sens les raisons qui lui font aimer la révolution, et il la termine ainsi : voilà les sentiments de Beaujolais.

a Son seul défaut était d’ôtre volontaire et capricieux ; mais alors il exprimait les raisons de sa volonté et les causes de son caprice avec une telle hardiesse que de ce défaut il faisait une vertu. »

Cette vertu celait la franchise, qu’il poussait à un degré prodigieux ; nul de ceux qui ont approché M. de Beaujolais ne se sont rappelé l’avoir entendu mentir une seule fois dans sa vie.

Quant à madame Adélaïde nous l’avons tous connue, c’était un esprit ferme , droit et honnête : lorsqu'on voulait faire faire au roi quelque chose de bien , de bon et de grand , une chose pour laquelle malgré tout cela il avait de la répugnance , c’était à elle qu'on s’adressait. Au Palais-Royal elle était l’amie de son frère; aux Tuileries elle t. i. , a

fut son bon génie; morte au mois de décembre 1817, elle le laissa isolé dans celle grande crise de 18'i8. Le duc d’Orléans et madame Adélaïde, c’étaient les deux anges visibles du roi. La Providence les lui prit l’un après l’autre, la Providence avait ses desseins.

Jeune, c’était une douce cl charmante enfant, bonne, reconnaissante, spirituelle, à qui l’on ne pouvait reprocher que certaines boutades d'impolitesse, certains éclairs de moquerie.

Seule parmi toute cette jeune lignée de princes elle aimait la musique. Madame de Geidis lui avait appris à jouer de la harpe, et elle était arrivée à être, pour une princesse, bien entendu, d’une certaine force sur cet instrument.