CHAPITRE L

Soil que la secousse imprimée à la France par la chute du gouvernement de Charles X eût été plus profonde en réalité qu’elle n’avait paru à la surface, les banqueroutes s’étaient multipliées, les maisons les plus solides étaient ébranlées dans leur crédit, et M. Laffitte lui-même commençait à craindre qu’en se jetant, comme il avait dit, corps et biens dans la révolution, il n’eût sauvé le corps, c’est vrai, mais fort aventuré les biens.

Sentant qu’il ne tarderait pas à être embarrassé dans ses affaires, M. Laffitte avait proposé au roi de lui vendre sa forêt de Breteuil, ce que le roi avait accepté ; seulement, pour que le plus grand secrèt 'couvrit cette vente, il avait été convenu que l’acte serait passé sous seing privé, et que ce sous seing privé ne serait point enregistré.

M. Laffitte fut donc étonné, lorsqu’un matin (c’était le 18 novembre) il reçut du roi la lettre suivante i

b Mon cher monsieur Laffitte,

« D'après ce que m'a dit un ami commun dont je ne vous dis rien de plus, vous u devez bien savoir pourquoi j'ai profité de l’abscncc de M. Jamet (1), à qui le æ- « rret de l'acquisition non par moi, mais chez vous, pour faire enregistrer le sous b seing privé le plus secrètement possible. »

Cette lettre, assez peu compréhensible pour le public, ne l’était pas davantage pour M. Laffitte. Quel était cet ami commun que ie roi ne nommait pas? et pourquoi avait-il profité de l’absence de M. Jamet pour faire une chose qu’il avait promis de ne pas faire?

(I) M. Jamet était le directeur dota comptabilité du roi.

10 seul fait clair, positif, incontestable, c’est que le sous seing privé avait été enregistré le plus secrètement possible.

Or, on sait ce que c’est que le secret de l’enregistrement , surtout lorsqu’il s’agit d’une vente de huit à dix millions.

C'était un coup terrible porté au crédit de M. Laffitte, et le premier remercimcnt de Louis-Philippe à celui qui l'avait fait roi.

Mais ne fallait-il pas que Louis-Philippe détruisît , les uns après les autres, ceux qui l’avaient élevé 1

M. Laffitte avait en main une vengeance facile : c’était de donner sa démission, qui entraînait avec elle celle de Dupont (de l’Eure) au ministère, celle de La Fayette comme commandant de la garde nationale, celle d’Odilon Barrot à la préfecture de la Seine.

11 laisserait alors Louis-Philippe nu et désarmé devant l’irritation populaire soulevée par le procès des ministres.

Il eut la générosité de n’en rien faire, et , dissimulant scs craintes pour l’avenir, craintes que l’avenir prouva être bien fondées, il enferma la blessure toute saignante au plus profond de son cœur.

Il résolut donc de prêter son concours et celui de ses amis , Dupont ( de l'Eure), La Fayette et Odilon Barrot, au procès des ministres, grande pierre d’achoppement auquel pouvait trébucher, après cinq mois d’existence, la royauté de juillet.

On allait avoir à lutter contre trois partis ;

Le parti légitimiste ;

Le parti bonapartiste;

Le parti républicain.

Le parti légitimiste, on le connaissait , et l’on avait vu, lorsqu'il s'était agi de défendre Charles X, combien il était peu à craindre. D’ailleurs, ce qui lui donnait une certaine importance, c’était sa fortune : or, dans un mouvement populaire, les fortunes pouvaient être compromises : n’avait-on pas crié bien haut que si la révolution de juillet avait duré quatre jours, au heu de trois, le quatrième jour le peuple pillait?

Pauvre peuple 1 ce n’était pas assez de le destituer, on le calomniai !

Le parti bonapartiste :

A peine le nom de Napoléon II avait-il été prononcé lors de la