Arc/i. de la CImmbre de Commerce. État de 182!> précité

se signalait par son ardeur à innover, elle s*avançait ici avec lenteur, malgré des éléments de prospérité qui ne se rencontraient nulle part ailleurs. Nous avons dit que la routine et l'attachement exagéré aux vieux usages étaient un obstacle au progrès. L*absence de traditions familiales, Thabitude invétérée chez les négociants et chez les fabricants de se retirer des affaires après fortune faite, contribuaient aussi à ralentir la marche en avant. Le courage ne manquait pas,- mais Tunique ambition de la plupart des chefs de la grande industrie, au temps de la Restauration et sous le règne de Louis-Philippe, fut de mettre leurs enfants dans une situation qui leur permît de vivre en rentiers. Le fils ne succédait pas à son père. On cédait la maison de commerce ou la manufacture à un employé, à quelque nouveau venu dans l'industrie. Ceux-ci manquaient de capitaux. C'était un perpétuel recommencement de petites fortunes, alors que les bénéfices réalisés eussent été si utilement consacrés à progresser et à accroître le chiffre des transactions, si les enfants, fiers de l'œuvre paternelle, avaient tenu à honneur de la perpétuer. Il y eut des exceptions ; elles ont été très rares.

Comme dans toute agglomération ouvrière le nombre des indigents est considérable, et des données positives permettent d'en apprécier l'importance à l'époque de la Restauration. 6,500 individus figurent sur les listes du bureau de bienfaisance, ce qui donne, en raison du chiffre moyen de la population qui est de 42,000 âmes, un indigent pour un peu moins de sept personnes ^

1 . Arch. du Bureau de bienfaisance, D * 7. Récapitulation générale des ftauvres assistés au 3i décembre i822. Le chiffre était, cette aonée-là, de 6,0i5. 11 fut de 0,773 en 1824, et de 7.167 en 1827.

AMIENS A l'époque DE LA RESTAURATION. 181

Le recensement de 1901 accusait une population de 90,758 habitants et le chiffre des indigents étant, en 1904, de 11,343, soit un pour huit, la proportion se trouve être sensiblement la même, à quatre-vingts ans de distance.

Pour subvenir aux besoins permanents ou passagers d'une telle masse d'individus, cinq comités de paroisses rayonnaient autour du Bureau central de bienfaisance dont les ressources ordinaires variaient de 80,000 à 95,000 francs * . Ces comités particuliers recevaient les plaintes, les examinaient, recherchaient les pauvres honteux et décidaient à laquelle des quatre classes de secours ils proposeraient d'attribuer telle personne ou tel ménage *. Les familles nombreuses et les gens à qui l'âge ou les infirmités interdisaient presque tout travail avaient droit aux secours permanents. Les secours temporaires étaient pour ceux dont les besoins étaient limités à une période de l'année. Les sœurs de Saint-Vincent de Paul distribuaient ou portaient à domicile ces secours qui consistent en bons de pain, de viande, de riz, de chauffage (tourbes), en linge, en vêtements et en médicaments.

La misère habite un peu partout, principalement dans les rues étroites et tortueuses de la ville basse, dans les taudis qui s'ouvrent sur une cour intérieure, dans les logements composés souvent d'une seule pièce, qui prennent le jour sur la rue et qui n'en sont pas beaucoup plus clairs pour

i. Arch. du Bureau de bienfaisance. Budgets annuels.

2. Ibidem. D* n» 6. 21 novembre 1816-26 février 1822. Sur le feuillet de garde.

/^' classe de secours : individus qu'une infirmité ou une caducité constante mettent hors d'état de travailler, 8 livres de pain, 1 livre de viande par semaine. — 2* classe de secours : individus qu'une infirmité met hors d'état de travailler une partie de l'année, 4 livres de pain, 1 livre de viande par semaine. — 3* classe de secours^ dite des pères de famille : 8 ou 4 livres de pain par semaine. — 4« classe de secours : individus secourus pendant l'hiver seulement.

cela. Elle se répartit d'une façon inégale entre les diverses paroisses. A ne considérer que les chiffres bruts, celle de toutes qui parait la plus misérable, c'est Saint-Jacques, dont le rayon est aussi le plus vaste, où le nombre des indigents s'élève à 1,767. Viennent ensuite Notre-Dame, avec 1,390 indigents cl Saint-Leu, avec i,337; puis Saint- Germain avec 836 et Saint-Remy avec 684 K

Alors, comme aujourd'hui, l'ouvrier vivait au jour le jour, sans aucun souci du lendemain. La plupart du temps, il ne savait rien épargner, ni pour ses habillements, ni pour son loyer, ni pour une maladie possible, ni pour un chômage imprévu. Nous avons vu que le salaire moyen de l'ouvrier employé dans les différentes branches de la manufacture était de 1 fr. 2o à 2 francs par jour. Celui des ouvriers mai^'ons, couvreurs, menuisiers, peintres, charpentiers et autres corps d'état, était de 2 francs. Ce salaire; en rapport avec le prix du pain bis qui valait en moyenne de 0 fr. 67 à 0 fr. 85 les huit livres, et avec le prix de la viande de boucherie et du lard, que l'on payait 0 fr. 56 la livre ^, ne profitait pas toujours à la famille.

On parle aujourd'hui de l'insouciance de nos ouvriers qui, aussitôt la paye reçue, vont la dépenser au cabaret. Certes, c'est l:i un thème fertile en sérieuses réflexions, et l'on ne fera jamais trop d'efforts pour amener les artisans à la grande vertu domestique qui est l'économie. Mais l'on se trompe en pensant que ce vice est particulier à notre état social.

Le nombre des débitants de boisson s'élevait, en 1825^ d'après des documents fournis par l'Administration des

1 . Arch. du Bureau de bienfaisance. D* n« 7. Récapitulation des paurres en i822 précitée.

2. Arch, de la Chambre de Commerce. Etat de la manufacture en 1825. — Arch. des Hospices. Mémoires de travaux. — Ephémérides picardes. Taxes hebdomadaires de 181 :*> h 1830.

contributions indirectes, au chiffre de 671. Il y avait donc un débit pour un peu plus de 68 habitants et la quantité d'alcool pur à 100 degrés consommée dans ces débits était de 2,887 hectolitres 87 litres, ce qui représente 13 litres d*eau-de-vie ordinaire à 45 degrés, par habitant. Actuellement (1904) la proportion des débitants de boissons n'est que de 1 par 67 habitants, mais la quotité d'eau-de-vie consommée par tête atteint 18 litres ^

Bien que notablement inférieure, la consommation d'eaude-vie était, on le voit, déjà énorme sous le règne de Charles X ; cela s'expliquerait assez par les conditions de travail qui étaient faites à l'ouvrier. On sait que tout individu employé à des travaux durs et fatigants, dans des locaux étroits et mal ventilés, boit beaucoup ; c'était précisément le cas des fileurs, des tisserands, des tireurs de lacs.

Aussi bien le travailleur d'alors n'était pas le seul à céder à l'attrait de l'alcool : t L'usage d'aller au café devenait si général et si fréquent dans la bourgeoisie qu'on pourrait le considérer pour bien des gens moins comme une habitude que comme un besoin *'. i>

Au-dessus du Bureau de bienfaisance, se trouvait le Conseil général des secours publics remplacé, sous la municipalité de M. Dargent(31 octobre 1821), par un Conseil de charité composé de dix-huit membres, dont dix membres de droit 3.

1. Chiffre de la population en i825 : totale, 4i,i07; agglomérée, 37,672. En 1904 : toUle, 90,758; agglomérée, 78,271.