CHAPITRE V

«CIBMCBS» AMM BV BBIABV-IiBVV

S. l«. industrie. Commerce et Arts.

Il était réservé au mîiiistère da grand Colbert, de donner aux fabriques d'étoffes de la ville d'Amiens, tonte la célébrité dont dks jouirent pendant plus d'un siècle, en&isant rédiger an règlemeat en i48 articles, pour en assurer la prospérité. Ce règlement Ait confirmé par arrêt du conseil du roi , du tô août 1666 (0- Le ministre de Louis XIV ne s^en tint pas là ; deux ans après , il fit venir divers fabricants de Hollande, pour enrichir Amiens de leur industrie. A la même époque, on vit une fabrique de bas s'éCar blir dans celte ville, et, en 1683, César-Antoine Guerard y créa, en vertu de lettres-patentes , one fabrique de pluehe, qui n'eut de b consistance que quelque temps après. Celle de serges, façon de Nîm», commença en 1686 : les serges de Rome, lissées et croisées, celles de Leipsick, les ducales, les dauphines, les indiennes, les ferre»dines, les barracans, les raz de Gênes et de ChéUons , les demirseie croisées, les droguets, les élamines, les crêpons blancs, rayés avec un fil d'Épignay, y furent successivement fabriqués dans la suite*

En 1697, le nombre de métiers s'élevait déjà à %,030, et l'on avait fabriqué environ 58,100 pièces d'étoffe (a). La manufacture de ro-

(I) Outre ce règlenient , et un antre en date da f 7 mare 1717 , il existe , sor les manuiacturet et les fabriques d^Amiens, une déclaration du Roi, éa90 féTrier 17«i , et trois sinél^ du Conseil, de 1793, I75f et 173». ( Vo^eslo registres de la mairie. )

(9) Dom Grenier , IVotice sur Amiens,

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baD8 de laine produisait, année cemmaDe , 45,dM fr. Trois fabriques de savon vert et noir proeoralent an commerce plus de 100 mille francs par an.

Le sieur Bonvalet, père, jeta, en 1756, les fondements d'un manufacture d'étoffes fleuries, appelées malbhwoux, et de toiles peintes, admirables par les nuances et l'éclat des couleurs. Louis Bernard établît , vers le même temps , une fabrique de gaze et de blonde, supérieure à toutes celles du même genre, qui existaient dans le royaume (i).

Grâce à ces diverses branches d'industrie, le commerce s'accrut avec rapidité, à Amiens. Les ouvriers, attirés dans cette ville par l'appât du gain et plus encore par la franchise de tous les impôts , sa présentaient en foule, pour y travailler chez les maîtres fabricants. Le nombre de ceux-ci s'élevait à près de mille en 17S7 ; ils occupaient ensemble 5,068 métiers battants (a).

L'émulation que le conseil du roi, toujours attentif aux progrès des manufactures d'Amiens, entretenait, parmi les meilleurs ouvriers de la ville, et les récompenses qu'il se plaisait à décerner à ceux qui imitaient le mieux les étoffes étrangères, ou qui en inventaient de nouvelles , donnèrent lieu à de nombreuses améliorations dans la fabrique. On ne tarda pas à y faire jusqu'à quarante^eux sortes d'étoffes différentes, que recherchaient également les négociants de la capitale et ceux de l'Italie. Il s'en vendait , chaque année, pour quinze à seize millions. Soixante mille personnes de la ville, des faubourgs et des villages voisins, étaient occupées sans cesse à leur fabrication (5).

Mais cette prospérité dura peu de temps. Le maire et les échevins, au lieu de seconder de tous leurs moyens les vues du conseil du roi , pour l'encouragement des ouvriers, semblaient , au contraire, prendre plaisir à les mortifier, quand l'occasion s'en présentait. Ainsi, par exemple, s'ils avaient besoin de quelques étoffes précieuses pour décorer les chambres de l'hôtel-de-ville, au lieu de faire choix de celles que l'on fabriquait à Amiens, ils s'empressaient de de-

(t) AffwhêJf de Picardie^ de 1770 et 1771.

(i) Registre aui délibérations de la TÎIIe , de 1765 â 1758 , fol. 109

(5) /./«m, fol. lie.

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mander des tapisseries à Aubosson; et, comoie ces n'étaient ornées que des armes du roi et de celles de la vilie (n, les fabricants , qui se croyaient capables de faire des osvmges mmà beaux» en concevaient un dépit secret, très-foneste poor les progrei de r industrie.

Le seul bien que le corps-de-viUe procura aux naarciaBdi d'Amiens y fut l'établissement d'ane ekambre pâirtiefUière de esmnêrc0 , établissement qui eut lieu an mois d'août 17$1. L'artîds premier de l'édit du roi, tfù Tinstituait, ordonna qo^elle composée du maire, de deux écberins marchands , d'un jo^ < et de six marchands , dont deux au moins des trois coips et un de l'épicerie (a). En 1787, cette chambre rendit «n important au commerce maritime d'Amiens : depuis longtemps les gribanes ou barques étaient haUées d'Abbeville à Amiens par dee hommes, au nombre d'environ 900. Ces hommes faisaient le plos grand tort au commerce, par les vols nombreux qu'ils se permettaient , en employant toute l'adresse dont ils étaient capables , pour se soustraire aux réclamations des négociants, qu'Us pillaient aîM impunément. Les membres de la chambre de commerce mirent &i à ce brigandage, en obtenant, au mois de juin de la même année, que le hallage serait fait à l'avenir par des chevaux (3).

A cette époqne , il y avait un inspectewr des manufacturée , chargé de veiller sur la conduite des égards et ferreurs , des sayeteorst haute-lîsseurs , des fabricants, houpiers, peigneurs et teinturiers; mais, quoique cet inspecteur reçût, chaque année, 9000 lirres d'appointements, il ne s'était pas opposé, avec soin, au relâchement des règles de la bonne fabrication. Cette négligence coupable CMisa le dépérissement de la fabrique. En 1766 , efle était tombée en un tel état de discrédit à l'étranger, que chaque jour les fabricants se voyaient abandonnés de ceux à qui ils expédiaient des marchandises, et forcés, par suite, de renvoyer lenn ouvriers, faute de pouvoir les occuper (4). Qu'il nous soit permis de placer

(f) Registre aux délibéntioDS de ia ville, de 1769, ibi. 9S . (s) Idêm^ de t76l , fol. 101 , Y».

(3) Procés^erbal des iéances de toiSêmUèe pro9Ùt«iaiê de Picardie $ îiM*, I7SS, page ISi.

(I) Registre aux délibérattoos de la ville , de 1761 , fol. Se,

QUATAlfiMB SrOQITB." 411

i^ ceU6 réflexion, que les commerçaols qui, fMur une odieuse et l»gie cupîditéy détérioreqt les produits de riftdostrie , en sont les ennemis les plus funestes , et doivent être signalés an mépris et à la iMune du pays dont ils compromettent la prospérité.

Heureusement des citoyens zélés pour le bien de leur patrie ,

BOL Morgan et Delahaye, s'étaient réunis, dès Tannée 176S, afin

d'introduire, dans cette ville, une nouvelle branche d'industrie, la

fabrication des velours de coton. Leurs essais ayant réussi , un arrêt

du conseil d'état, du 3 mai 1766, décora leur établissement du titre

de Manufacture Royale, avec les divers privilèges attachés alors à

cette dénomination. Cette manufacture , qui occupait , en 1769, une