Histoire de la ville d'Auch depuis les Romains jusqu' en 1789 commune, institutions, comtes d'armagnac, chroniques moeurs, usages, archeologie, statistique, edefices, biographie, etc

11 est peu de villes de quelque importance qui ne possèdent aujourd'hui leur histoire particulière. Auch était du petit nombre de celles qui ne l'avaient point. Il nous a paru qu'il y aurait peut-être quelque utilité à combler cette lacune. Cette antique cité a bien des titres historiques à revendiquer, des souvenirs glorieux à rappeler, des épisodes mémorables à préserver de l'oubli.

Chef-lieu de tribu avant la conquête romaine, cité sous les Césars, capitale de la Gascogne, riche et puissant archevêché, république communale, résidence des comtes de Fezensac et des comtes d'Armagnac, au moyen-âge, siège d'un sénéchal- présidial, généralité dans les dernier siècles, Auch, dans cette longue suite de temps, a eu des destinées singulières et a

exercé une légitime influence sur les événements qui agitèrent le midi de la France.

Apres de laborieuses et consciencieuses recherches, auxquelles nous avons consacré plus de dix ans de notre vie, nous sommes parvenu à exhumer les titres historiques de notre cité. Les archives de l'hôtel-deville, principalement, celles de l'ancien sénéchal, de la préfecture et des anciennes corporations, les études de notaire, les collections particulières, la bibliothèque publique, celle du séminaire, et, enfin, la bibliothèque nationale sont les mines fécondes que nous avons explorées. (Test dans ces dépôts que nous avons trouvé les matériaux de notre modeste édifice. Puis, nous sont venues en aide les légendes, les traditions, les chroniques, sources qui offrent plus de poésie, de fiction, que de garanties historiques. Aussi avons-nous dû les interroger avec réserve, les consulter avec prudence. Les ruines, les débris des monuments sont encore les témoins muets des événements accomplis. Ces documents, tout imparfaits qu'ils sont, ont éclairé et complété plusieurs faits importants de notre histoire.

Comme élément fondamental, nous avons pris la municipalité, institution éminemment démocratique, corps dans lequel se personnifièrent toujours l'esprit politique et les mœurs des populations urbaines.

A côté de cet élément populaire s'est présenté à

nous la noble et vaillante race des Armagnacs, fiers et braves chevaliers, la gloire de notre pays, seigneurs souverains, qui se disaient avec orgueil comtes à'Auch> dont l'histoire se rattache intimement à celle de notre ville et y tient une large et honorable place.

Nous avons mis en relief les institutions, cette partie si importante de l'histoire des villes, surtout au moyen -âge.

L'histoire se complétant par la description des mœurs, des usages, par celle des lieux, des monuments, par la biographie des hommes célèbres à tous les titres, nous n'avons eu garde de négliger ces matières, qui sont les accessoires indispensables de notre travail.

Nous avons, autant que possible, encadré dans la narration les textes originaux, et renvoyé aux preuves et pièces justificatives ceux qui n'ont pu y trouver place.

Notre travail est divisé en trois parties, subdivisées en chapitres et en paragraphes. La première partie, sous le titre d'Essai historique , comprendra tous les événements qui sont du ressort de l'histoire proprement dite ; la deuxième partie , les institutions ; la troisième et dernière partie, les faits d'une importance secondaire.

Telles sont les matières traitées dans le livre que

Mil

nous présentons au public, et telle est la division que nous avons adoptée.

Pour l'intelligence de la plus grande partie des faits que contient notre ouvrage, nous y avons joint des plans qui présentent la ville à trois époques différentes. Le plan n° 1 représente le périmètre de la ville romaine, avec l'indication des lieux où ont été découverts des monuments, et ceux où la tradition en soupçonne d'autres; le plan n° 2 montre la cité féodale au xi e siècle; enfin, le plan n° 3, la ville féodale et militaire, la ville aux hautes et triples murailles, aux noirs donjons, aux châteaux forts et aux tours crénelées.

En écrivant cette histoire , nous ne nous sommes pas exagéré l'importance de notre sujet; nous avons seulement tâché de ne pas oublier cette maxime d'un philosophe grec : « L'histoire n'a qu'une seule perfection qui lui soit particulière, c'est d'être l'expression de la vérité \ »

Nous ne terminerons pas cet avant- propos sans témoigner notre gratitude aux personnes qui ont bien voulu encourager nos travaux et nous éclairer de leurs conseils. Mais nous nous devons de mentionner particulièrement notre savant et respectable ami, M. Sentetz, bibliothécaire de la ville, à l'érudition duquel nous aurons force fois occasion de rendre

1 Lucien, De quelle manière on doit écrire l'histoire.

hommage dans le cours de cet ouvrage. Son affection et sa constante sympathie nous ont aidé à supporter les aridités inséparables d'un travail comme le noire.

Prosper LAFFORGUE.

Auch, février 1851 .