EVEQUE DE POITIERS

1 Laus tibi fortè minor fuerat, generose Garumna,

Si non exiguas alter haberet aquas, Lubricas hic quoniam tenuato iEgerlius haustu

Praefert divitias paupere fonte tuas;

1 Garonne féconde, pcut-ôtre mériterais-tu de moindres éloges si un autre fleuve ne relevait ta gloire par l'exiguïté de son

Deniquè, dissimilem si comparel ullus utrumque.

Hic ubi fit rivus, tu, pulo, Niluseris.

Te famulans inlrat, sed hune tua régna refrénant;

Gallicus Euphrates tu fluis, iste latet.

cours; quoique le Gers ne puisse que se glisser faiblement, tant il est épuisé, il voit cependant sortir de sa petite source des trésors qu'il préfère à les richesses.

Enfin, si quelqu'un osait vous comparer ensemble, malgré la différence qui existe entre vous deux, lorsque le Gers ne sera qu'un ruisseau, tu seras un fleuve comparable au Nil par le volume de tes eaux.

Celui-ci te rend hommage en se jetant dans ton sein; mais il n'est reçu dans ton empire que pour y recevoir la loi. Les Gaules voient rouler tes ondes avec la majesté de l'Euphrate, tandis que le Gers cache modestement ses petits Ilots.

Mais surtout, lorsque les chaleurs de l'été embrasent la terre et que les campagnes desséchées ne soupirent qu'après une douce rosée, lorsque le Dieu de la lumière, par l'ardeur de ses rayons, semble sillonner la terre et la fendre de toute part comme si elle était ouverte avec un coutre embrasé,

Le Gers, languissant et fugitif, peut à peine montrer ses eaux que les chaleurs ont desséchées; on le voit prêt à expirer, palpiter avec le poisson qu'il renferme, perdant tout à coup ses eaux. 11 se roule sur la molle arène et, pour ainsi dire, étranger dans son propre lit, il ne trouve plus ses flots pour se traîner.

Devenu lac, il n'est plus bientôt qu'un limon bourbeux qui se perd entièrement, et l'on ne voit plus qu'une terre stérile là même où l'on voyait auparavant le cours d'un fleuve rapide. La rigueur de la saison ne lui permet plus d'attendre des consolations et, dans sa faiblesse, il se voit prêt à perdre le glorieux nom qu'il porte.

Le voyageur, passant par hasard le long de ses rives, ne trouve point assez d'eau pour étancher sa soif dans un fleuve trop altéré lui-même pour soulager la soif des autres.

Les chars laissent les traces de leurs roues sur le sable de ses gouffres les plus profonds; une simple ornière est suffisante pour arrêter les eaux qui lui restent.

Si, dans le temps où le soleil est dans le signe du Cancer, un

Torrida pr&sertim cùm terris incubât ajlas

Ac siliente solo tristis anbelat ager, Cùm Titan radiis ferventibus exarat arva

El calor ignifero vornere scindit huraura,

cavalier voulait le traverser, à peine trouverait-il assez d'eau pour couvrir la corne de son cheval.

Nous avons vu quelquefois sortir de sa vase de petits poissons qui se trouvaient à sec sur une bourbe ferme et tenace comme s'ils étaient échoués contre un écueil.

On ne sait plus si c'est un fleuve ou un champ. Ce n'est ni terre, ni eau; c'est un terrain qui n'a pas assez de consistance pour que la charrue puisse y tracer des sillons au milieu de ces poissons désolés.

Il n'y a que les grenouilles qui nagent dans ces marais bourbeux; elles fatiguent les airs de leurs coassements plaintifs et régnent sur ces eaux en souveraines, n'ayant plus de poissons pour leur en disputer l'empire.

Si, par hasard, les nuages laissent échapper une pluie légère et que la terre en soit un peu humectée, le Gers aussitôt s'enfle et roule ses flots d'un air menaçant.

Une petite nuée suffit pour rappeler son grand courage, et voilà que ce fleuve qui, auparavant, n'était qu'un petit lac devient tout à coup une vaste mer.

Le Gers a besoin de ces nouvelles eaux pour se laver lui-même et pour éclaircir ses ondes bourbeuses.

Ne pouvant plus se contenir dans les bornes de son lit, il se dédommage de la petitesse de son cours, et les eaux qu'il reçoit du haut des montagnes il les répand aussitôt dans les campagnes fertiles.

Entraîné par la violence du torrent, comme un tyran cruel qui partout porte le ravage, il désole et détruit les dons précieux dont la nature enrichit les campagnes.

Tout est renversé; on voit les moissons flotter au milieu des fleuves et les poissons faire leur demeure au milieu des champs inondés.

Les pâturages où paissaient de nombreux troupeaux sonten proie aux grenouilles importunes; les prairies sont le séjour des poissons, et les troupeaux sont entraînés par les ondes rapides.

— ozo —

Languidus arenles fugiens vix explicat undas,

£t cum pisce simul palpitât ipsesimul.

Flumine subducto vacuatus lambit arenas,

Sedibus in propriis exul oberrat aquis.

In limo migrante lacu consumitur amnis,

Terraque fit sterilis quô fuit unda rapax.

Deficiunt vasto solatia cuncta rigore,

Nominecum proprio tristis et aeger eget.

Forte viator iter gradiens non invenit baustas,

Undè alios recreet, qui sitit ipse sibi.

Gurgitis impressas lambens rota signât arenas

Atque resudantes orbita sistit aquas.

Si venias equitando viam subtempore Cancri,

Vix tam insidians ungula mergit equi.

Vidiraus exiguum de limo surgere piscem

Qui, retinenteluto, naufragus erathumo.

Née fluvius, nec campus adest, nec terra, nec unda,

Piseibus in mediis nullus arare potest.

Sola palude natans querulos dat rana susurros,

Piseibus exclusis, advena régnât aquis.

On tend des filets dans ces mêmes champs que la bêche a cent fois remués, et des hameçons dans ces lieux mêmes qui n'étaient qu'un marais à moitié desséché.

Tel est le sort de ces poissons : soit que le fleuve soit à sec, soit qu'il enfle ses eaux, ils n'ont d'autre séjour que les limons des champs.

Pourquoi nous plaindre si longtemps de la petitesse de ce fleuve? 11 est desséché, et mes discours ne sauraient le ranimer et lui rendre ses eaux.

Il suffit qu'il se consume lui-même pour ne pas y ajouter de nouvelles vapeurs. Pourquoi redoubler les chaleurs de l'été? En finissant, accordons-lui cet éloge qui lui est personnel, c'est qu'il nous fournit des poissons quand il n'a plus d'eau à nous donner.

At si fortè fluat tenuis de nubibus imber,

Vix pluit in terris, jara tumet iste minax.

Ingentes aniraos parvà de nube resumit,

Fit subito pelagus, qui fuit antè lacus.

Turbidus incedens undis egel ipse lavari;

Non ripis contentus agit compendia cursus;

Quod de monte bibit, per sata plena vomit.

Vortice terrestris rapitur quasi morte tyranni,

Indignatus ater munera vastat agri; Discurritseges in fluvio, stat piscis in agro,

Ordine perverso, messe natante, jacet.

Quo fuerant ovibus, donanlur pascua ranis; Prata tenent pisces, et trahit unda pecus.

Sarcula quos foderent agros mala retia miscent,

Fingitur hic humus quo stetit antè palus.

Sors una est, pisces siccent aut flumina crescant;

Nunc residet limo, nunc jaoet exul agro.

Sed cur triste diù loquimur de gurgile parvo?

Uritur et verbis, necrecrealur aquis.

Sufficiat flagrare sibi, cur addo vapores?

Atque bis aeslivum crescere tempus ago?

Unica sed tandem damus haec solatia laudis,

Quod tribuit pisces evacuatus aquis.

(b) page o.

Les Romains punissaient les peuples qui leur avaient résisté avec trop d'opiniâtreté en établissant chez eux une colonie. La colonie se composait de citoyens romains qui étaient pauvres et surtout de soldats vétérans qui avaient rempli tout le temps de leur milice. Par ces moyens, ces derniers se trouvaient établis

tranquillement avec un revenu raisonnable et suffisant pour l'entretien de leur famille; ils devenaient pou à peu les plus considérables des villes où on les envoyait, y occupaient les premières places et en remplissaient les premières dignités. Par ces établissements qui étaient l'effet d'une sage et profonde politique et une récompense avantageuse pour ses soldats, Rome tenait en bride les peuples conquis, les formait aux mœurs des Romains, et leur en faisait prendre peu à peu les coutumes et l'esprit.

(c) page 7.

Quoique nous soyons obligé, avec tous ceux qui ont écrit sur l'histoire du pays, de citer dom Brugèles, nous devons faire connaître la vérité sur cet écrivain.

Des savants estimables ont donné une certaine autorité au livre de dom Brugèles, et ont présenté cet auteur comme un érudit et un savant. Il n'en est cependant rien. Voici dans quelles circonstances ce moine est parvenu à se faire cette réputation imméritée :

M. Louis d'Aignan du Sendat, vicaire général sous trois archevêques dans la première moitié du dernier siècle, avait conçu le projet de faire un grand ouvrage historique sur la ville et le diocèse d'Auch. Dans cette intention, il avait recueilli une grande quantité de documents sur chaque ville, bourg et village de la juridiction ecclésiastique d'Auch; il avait rédigé aussi plusieurs mémoires fort intéressants sur l'histoire des principales familles princières de la Gascogne. Il était arrivé enfin à réunir les matériaux d'une histoire complète du pays. Cette collection, qui ne comporte pas moins de douze gros volumes, et dans laquelle nous avons puisé de précieux et nombreux renseignements, est conservée dans la bibliothèque publique.

Le digne M. d'Aignan se proposait de publier le fruit de ses longues et laborieuses recherches lorsque Brugèles parvint à se

procurer ses manuscrits Nous ignorons par quel moyen il y parvint; mais, dans tous les cas, ce ne peut être que d'une manière illicite. Brugèles compulsa donc cette vaste collection et rédigea, sous le titre de : Chroniques ecclésiastiques du Diocèse d'Auch, un grand in-4°, œuvre lourde, sans art, écrite sans esprit, sans critique, sans ordre ni méthode. La plus grande partie des faits y sont dénaturés et présentés presque toujours dans le but de favoriser telle communauté, tel corps ou telle localité. Les dates sont généralement inexactes. La partie consacrée aux preuves a seule une valeur historique; l'auteur y rapporte textuellement plusieurs pièces parmi lesquelles il en est de fort intéressantes, et dont les originaux ont été détruits ou égarés en 1793. Du reste, l'indélicatesse de Brugèles ne lui porta pas bonheur: d'après une tradition que nous tenons pour être fondée, il mourut sous le poids d'une condamnation infamante.

(d) page 9.

Voici dans quels termes et à quels propos dom Brugèles raconte la délivrance de la ville d'Auch : «11 est aussi parlé, dit-il, des ravages des mêmes Vandales dans l'épître de St-Jérôme à la veuve Aggbérucliie où ce saint docteur fait encore mention de la conservation de la ville de Toulouse par les mérites de St-Exupère, lequel à ce que l'on tient renversa par l'aspersion de l'eau bénite les barbares qui étaient déjà montés à l'assaut de cette ville, dont ils furent contraints de lever le siège. Il yeut, selon le même St-Jérôme, quelques autres villes qu'il ne nomme; point, qui furent aussi préservées de la fureur de ces barbares, du nombre desquelles fut apparemment la ville d'Auch, dont on célèbre tous les ans lu délivrance, le 6 de mai, par une procession générale qu'on fait avec les reliques de St-Orens auquel

on attribue ce grand bienfait. La procession, qui part de l'église de Saint Orens, marche contre le cours ordinaire, de la gauche à la droite, en mémoire de ce que le jour de celte délivrance les ennemis qui tenaient la ville assiégée la battaient fortement du côté du septentrion, qui est à la droite de cette église en sortant, ce qui obligea le clergé de commencer la procession de l'autre côté. On fait une station devant la porte de l'église métropolitaine, où l'on prêche dehors au peuple, parce que dans ce tempslà le peuple de la ville qui suivait la procession n'aurait pu être contenu dans l'église de Sainte-Marie qui n'était alors qu'une petite chapelle.» — Chroniques d'Auch, p. 56.

(e) page II.

St : Orens (Orenlius) avait cultivé les lettres; mais il n'employa pas les dons poétiques qui lui avaient été donnés par la nature à célébrer, comme plusieurs poètes de son temps, les muses profanes. La poésie n'était pour lui qu'un ornement propre à revêtir de ses formes agréables les vérités de la religion et l'explication de sa morale. D'ailleurs, son âme était trop préoccupée par les malheurs des temps présents pourconsacrer sa plume à des écrits qui n'eussent pas un but utile et surtout consolant. Son Monitoire, qui paraît avoir éprouvé beaucoup d'interpolations, et dans lequel on remarque de grandes lacunes, est divisé en deux livres. L'évêque d'Auch, dans le premier, expose son plan et formule une suite de conseils évangéliques; il en consacre la plus grande partie à l'examen des péchés capitaux. C'est dans le moyen de les éviter qu'il déploie une foule d'avis et d'exemples qu'il développe avec les formes de la véritable poésie; il trouve d'heureuses peintures et des traits charmants. La description des biens terrestres dont Dieu nous a comblés, celle de la volupté et des discordes qu'elle a fait naître sont animées et montrent, sous deux

faces différentes» le poète qui ne craint pas d'avouer que l'esprit tentateur est venu parfois l'assaillir. — «C'est après avoir éprouvé moi-même les révoltes de la chair que je me suis convaincu de notre faiblesse, et c'est pour cela que je cherche à aider autant que je puis ceux qui se trouvent dans cette triste situation. »

Le deuxième livre du Monitoire est d'abord consacré à réfuter les plaisirs de la vaine gloire, à inspirer l'horreur du mensonge et de la gourmandise, en un mot, les mauvais instincts de l'âme. La verve du poète s'échauffe quand il combat l'ivresse. Sauf un ou deux traits de mauvais goût, ce passage peint fidèlement ce vice de tous les temps. S'inspirant ensuite de l'ode d'Horace sur la brièveté de la vie, il développe avec bonheur l'idée générale qu'en a présentée ce poète. Orens, dans cette description de l'inconstance de notre félicité périssable que la mort rapide heurte de son pied, trace ce tableau vrai et saillant de cette société romaine qui s'écroulait sous les attaques des barbares. Nous sommes étonnés que ce passage historique, le seul qui se trouve dans ce poème, ait échappé aux investigations des historiens modernes.

Après avoir fait une saisissante peinture de la mort qui « mois- » sonne l'enfant de trois années comme le vieillard de mille ans, » St-Orens passe au sort qui attend au jugement dernier ceux qui espèrent la récompense des bons quand ils ont mené la vie des méchants. « C'est à ce moment suprême que les potentats et les » rois de la terre, que les magistrats remarquables par la majesté » de leur robe et par les faisceaux qu'ils faisaient porter devant » eux, que ces hommes dont les mets savoureux, servis dans des » bassins d'or, chargent les tables, qui ne faisaient couler le f> Falerne que dans des vases de cristal en se penchant sur des » lits de pourpre, que ces hommes qui n'avaient d'autre Dieu » que leur ventre attendront avec terreur le supplice qui leur » est réservé. »

La description de son enfer et du céleste séjour, malgré qu'il

se soit inspiré des livres saints, ne laisse pas île faire paraître ça et là des réminiscences poétiques des peintures du noir Tartare et de l'Elysée.

L'idée générale du poème de St-Orens est celle-ci. que les biens de ce inonde sont périssables, que le véritable bonheur n'existe pas sur cette terre, cl que la vie éternelle est le seul but vers lequel nous devons aspirer. Nous devons, en conséquence, réprimer nos passions, mépriser les biens périssables et faire une fin telle que les récompenses célestes soient notre partage.

St-Orens termine ainsi son poème : « — Pour vous, qui que vous soyez, qui lirez ce livre, soit que vous le trouviez bon ou mauvais, souvenez-vous de moi, et toutes les fois qu'après la lecture de ces vers vous prierez J.-C, que je sois toujours dans votre prière. Et afin que vous ne croyiez pas que je vous le recommande du bout des lèvres et que vous ne puissiez pas vous le dissimuler, je souhaite que vous passiez vos jours sans soucis cuisants, que tout ce que vous ferez soit agréable à J.-C, et que vous receviez de sa main la couronne éternelle; que tout cela vous engage à ne pas oublier mon nom afin qu'à la prière des saints , Orens, triomphant du péché, puisse en mériter le pardon. »

Le poème de Sl-Orens jouit longtemps d'une grande réputation. Fortunat en a fait mention dans ce vers :

Paucaque perstrinxit florente Orientius ore.

Liv. I.

Sigeberten parle ainsi dans sa Chronique : Orientius commonitorium scripsit, métro heroïco et mulcet legentem suavi breviloquio. (Index des/iow. illnst., c cxxxiv.)

l&Monitoire, pendant toute la durée de la première partie du moyen-âge, fut paraphrasé et commenté par les prêtres et les moines qui y trouvaient un texte qui prétait aux développements de leurs homélies.

Depuis longtemps, le poème de l'évêque d'Auch est oublié '; il est loin de mériter un semblable sort. Il est un des derniers reflets de cette littérature gallo-romaine dont Sidoine Apollinaire était le chef et autour duquel se groupaient le toulousain Rutilius, l'historien Sulpice Sévère, Paulin, évêque de Béziers, Marius Victor de Marseille, l'aquitain Prosper, Victorius de Limoges, Claude Marner et Paulin de Périgueux.