UISTOIRB D AUMALE. — CH. XXI

Orphelinat.— Don à rorphelinat.— L'établissement achète la ferme de Saint-Ouen. — Incendie en 1745 des ailes de Thospice affectées aux orphelines.—Le seigneur fondateur et patron de l'orphelinat.— L'orphelinat au moment de la Révolution. — Son état actuel.

Aumale possédait un hôpital fondé par les comtes d'Aumale, primitivement pour quatre malades > en Tbonneur de Dieu et du bienheureux saint Nicolas^ évêque de Myre. Cet hôpital était desseri^i au xii* siècle par des frères^ comme presque tous les hôpitaux de ce temps.

Il y a lieu de croire que Tabbaye d'Âumale avait coopéré à la fondation de cet établissement*, car, en 1334, le 17 mars, Tabbé transporta au comte d'Aumale les droits auxquels il pouvait prétendre sur cet hôpital.

D^une autre part, les maire et échevins d'Âumale ont, par un acte du 1"' mai 1340 ou 1342, remis cet hôpital entre les mains de Jean de Pontbieu et de Catherine d'Artois, sa femme ^ La chapelle était en titre à la nomination des seigneurs. Ses biens ne consistaient qu'en deux petites maisons et quelques modiques rentes. Un accord fut fait le 30 mars 1529, entre le sieur Frétil, alors curé d'Aumale, et les^ habitants. Ce curé

* Saint Nicolas, évéque de Myre, était aussi, à rUniversité de Paris, le patron de la nation de Picardie.

^ Il est d'autant plus naturel de le penser que les abbayes avaient primitivement robligation de subvenir à ces œuvres de charité.

9 Archives de Thospice. Les pièces dont nous n*indiquerons pas Torigine dans ce chapitre sont aux archives de Phospice.

était titulaire et administrateur de cet hôpital; il avait reçu à cet effet des provisions du comte.

Il abandonna, à la communauté de la ville, les deux maisons et les rentes, tant qu'il jouirait de la chapelle, à la charge par la ville d'entretenir Thôpital, de recevoir les pauvres passant pendant une nuit seulement, de faire dire deux messes par chaque semaine^ à Tintention des fondateurs, et, en outre^ de lui payer trente Uvres de pension.

Cet acte déclare que la fondation est si ancienne , qu'on ne peut l'indiquer.

L'aveu de 1538 énonce queTadministrateur doit dire deux messes par semaine, lundi et vendredi, et qu'il y a quatre lits pour loger les pauvres passant : l'aveu de 1 624 contient la même mention.

On ne trouve aucune trace de ce qui s'est passé à l'égard de cet hôpital jusqu'en Tannée 1599*. Un compte rendu à cette dernière époque par Robert Daire et Jonas Semichon, alors administrateurs, constate qu'il n'était soutenu que par une association de personnes charitables de l'un et de l'autre sexe qu'un même zèle animait^ et qui avaient formé une confrérie sous le litre de confrérie de Saint-Nicolas des pauvres malades. Aux modiques revenus dont nous venons de parler se réunissaient les aumônes et les quêtes.

Chaque sexe avait^ dans cette administration de charité^ son occupation particuUère. Les hommes veil-

* Voir le règlemeit aux Pièces jusUficatwes.

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laient au dehors ; les femmes avaient soin de Tintérieur. CeÙes-ei serraient les malades dans tous leurs besoins; ceux-là s'occupaient desbiens, receraient les rentes et les aumônes^ quêtaient tous les jours aux messes et^ en outre^ faisaient une quête générale dans la ville deux fois par an.

Si nous en croyons l'aveu de 1686, reg. H., TbôpitaL aurait été entièrement brftié au commencement du. xvii« siècle et tous les titres détruits, ce qui expliqua Tabsence de documents positifs sur sa fondation et sur son état ancien.

Il fallait donc une sorte de création nouvelle; elle fut due à Aumale^ comme dans bien d'autres localités y à la charité de saint Vincent de Paul et de ses compagnons. Le 26 mai 4632, une ordonnance de M. François de Harlay, archevêque de Rouen, louant la ferveur de piété du sieur Louis Gallon, prêtre, docteur de Sorbonne^ et ami deKtnoiwteur Ftnceni, comme on disait alors, le commet directeur de Thôpital. Ce digne prêtre con^ serva cette place jusqu'à ce qu'il eût passé à la cure de Morvillers-Saint-Saturnin .

A la même époque de 1632, le même archevêque de Rouen avait donné à M. Gallon des lettres par lesquelles il Tautorisait, ainsi que les compagnons ecclésiastiques qu'il enverrait, à aller dans les villes, cités et bourgs du diocèse pour enseigner au peuple la doctrine chrétienne, absoudre toutes personnes des censures ecclésiastiques; il exceptait seulement les cas de la juridiction de l'évêque.

Il avait autorisé encore rétablissement de la confrérie de la Charité partout où M. Gallon la croirait utile^ etc.

L'établissement des confréries de la Charité se liait intimement à la restauration ou a Textension des ho^ pices, qui^ par suite de la misère des temps, des guerres civiles et de Taffaiblissement de la foi, étaient tombés dans un véritable abandon. Les anciens hospices, nous le savons, étaient desservis par des confréries d'hommes. Au xvii« siècle, ces confréries avaient dégénéré, ou s'étaient éteintes.

Hais la foi et la charité, presque effacées chez les hommes, se trouvaient encore , comme après nos récentes révolutions, vivantes dans le cœur des femmes.

La rénovation des œuvres religieuses, florissantes au moyen âge, si appauvries depuis Tavénement du protestantisme, se fit donc principalement par les confréries de femmes. f .

Elles furent appelées, en beaucoup des lieux, à desservir les hospices.

M. Gallon fut à Aumale le restaurateur de Thospice par rétablissement de la confrérie de la Charité.

11 fit un règlement pour cette confrérie, et ce règlement fut approuvé par l'archevêque.

M. Gallon, nous l'avons dit, était prêtre de la congrégation de la Mission dont saint Vincent de Paul était supérieur. Saint Vincent fut entouré de plusieurs personnes de notre contrée; et nous pouvons le dire à l'honneur de ce pays, ces zélés apôtres de la oongréga-