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194 HISTOIRE d'AUMAI.E. — CH. XXW.

rable, était tellement en horreur, que les lépreux étaient séquestrés de la société, ils étaient inhabiles à hériter de leurs parents ; ils ne pouvaient vendre ni aliéner leurs biens ; ils en avaient seulement la jouissance pendant leur vie ^ « Mesel, dit l'ancien coutu- « mier de Normandie, ne peut être hoir'^ à autre, « pourtant que la maladie soit apperte communénienl; « mais il tendra toute sa vie Thérilage qu'il avoit ains tt qu'il fut mesel. » Cet état de choses était encore en vigueur lors de la réformation de la coutume en 1583, car l'article 274 porte : « Celui qui est jugé et séparé « pour maladie de lèpre ne peut succéder, et néan- « moins il retient l'héritage qu'il avait, lorsqu'il fut « rendu, pour en jouir par usufruit tant qu'il est vice vaut, sans le pouvoir aliéner. » La plupart des autres coutumes du royaume contenaient la même disposition. Cette loi nous paraît peu explicable aujourd'hui, mais elle se comprend eu égard à la législation des fiefs : en droit féodal, celui qui ne pouvait remplir les devoirs du vassal devait être privé de son fief, et à plus forte raison ne pouvait le recueillir par succession.

La loi sur les lépreux devint sans objet depuis le moment où il n'y eut plus parmi nous d'exemple de cette

' Dans l'ancien coulumier de Normandie, ceUe maladie se nommait mésellerie, et les lépreux s'appelaient mcsels. Terrien, qui a commenté la coutume avant sa rétormationj désigne les lépreux sous le nom de mésels.

■■" Héritier.