CHAPITRE XXIV
Confréries.
SoMMAiRK. — Confrérie de Notre-Dame, très-ancienne à Aiimale. — Sentence arbitrale de 13.'J(t. — .Actes de lôOâ et 1506, confrérie Saint-Nicolas. — Statuts au milieu du xvii= siècle. — IC avril IGtl, fondation d'une messe solennelle pour la confrérie de Saint-François de Paule. — Le 16 juin l(!6x', l'archevêque dans sa visite renouvelle les statuts. — Procès entre la confrérie de la Charité etla confrérie du Saint-Sacrement, sur la préséance. — Longs débats en 1707, 1708, 1709. — Eul7G7, procès curieux ayant pour but de contraindre le s. Semichon à être échevin ou prévôt de la confrérie.
Lnc conlrérie. de Notre-Dame existait à Auniale; elle était déjà ancienne en 1330, car il résulte du jug^eiiieiit arbitral, cité au cli. xvui, (piH y avait débat sur les obliffalions de ses iiieuibres, et que les religieux dAucby voulaient forcer les confrères à porter la chandèle jus(ju'à Notre-Dame du Cardonnoy ; la comtesse jugea, avec raison, que les confrères ne seraient tenus de porter la cliaudelle que s'ils avaient dévoliou de le faire.
Dans les loii(lalii»iis tailes à Téglise par (.iiiilaiitne
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Becquet et Denise Lcinonnicr, sa femme, en lf>05et 1506 ',on voit paraître le trésorier de la confrérie Saint- Nicolas; il n'est question d'aucune autre confrérie.
Dans le même acte^ les thésauriers de la chapelle Notre-Dame et les tlicsauriers de la confrérie de M' Saint-Nicolas, sont appelés à accepter la donation.
Cette confrérie était semblable à celles qui existaient partout avant la Révolution et qui subsistent encore dans beaucoup de paroisses de France, particulièrement dans le département de l'Eure. Elles assistaient aux inhumations et accompagnaient le Saint- Sacrement.
L(3 dimanche 16 juin 1643, la Charité alla en procession à Conty; à la fin de la grand'messe, il y eut un sermon dans lequel le prédicateur s'adressa aux huguenots pour justifier la pratique des processions.
Le 24 juin 1645, M. le curé, la confrérie de la Charité et environ cent personnes allèrent processionnelment à Conty.
Nous trouvons dans le milieu du xvii« siècle des statuts que nous ne publions jjoint parce qu'ils ressemblent aux statuts de toutes ces confréries connues en France.
Le 17avrill641, nous trouvons la confrérie du tiers ordre de Saint-François établie à Aumale et comprenant un grand nombre de personnes des deux sexes. Ce jour, devant le tabellion d'Aumale, Charles Semi-
1 Voir ch . XX, de l'Eglise.
' Voir ch. XX.
CONFRÉRIES. "il'.)
clion, ont comparu k>s membres nombreux de la confrérie; ils ont donné à l'église Saint-Pierre et Saint- Paul G2 livres 0 sous tournois. La fabrique s'est oblii/éc, en compensation de ce don, à faire annuellement cbanter et célébrer à baute voix^ dans l'église, tant pour le salut des àmcs des donateurs que pour tous les membres du tiers ordre, en quelque lieu qu'ils soient établis, une messe de requiem cbaque année, le lendemain de la fête de saint François de Paule, en la cbapelle Saint-Nicolas, où l'image de saint François était placée.
La confrérie de la Cbarité, dont nous avons ])arlé plus liant, paraît avoir élé rétablie par M. Louis Callon, docteur en Sorbonne, pour l'assistance des pauvres.
En 1 6C2, les règles de cette pieuse institution étaient oubliées. Jean Sauver, administrateur de cette Cbarilé, demandait à l'archevêque de Rouen, dans sa visite pastorale, de renouveler les statuts anciens.
L'archevêque accorda la demande le 46 juin 1662, « afin, dit-il, d'exciter la cbarilé des fidèles qui est en- « fièrement refroidie en ces temps de stérilité. »
C'était dans le grand siècle de Louis XIV que l'on prononçait ces tristes paroles; le mal a, quoi ([u'on en pense, de bien vieilles racines.
Mais dans les années 1707, 1708 et 1700, il s'éleva entre cette confrérie et celle du Saint-Sacrement, les plus longs, les plus vifs, et nous devons ajouter les plus regrettables débats; ces débals roulaient, comme les grandes querelles des ducs et pairs et des enfants légi-
^*2(> HISTOIHE D Al MALE. — Cil. WIV.
limes de Louis XIV, dont Sainl-Simon nous entretient avec, tant de curieux détails, sur une question de préséance ; seulement les personnages et le lieu de la scène difi'èrent beaucoup.
Les confrères du Sàint-Sacrement auraient-ils le pas sur les confrères de la Charité ?
Tel est le grave conflit qui occupa la ville d'Aumale et monseigneur de Rouen pendant trois années, et qui donna lieu à bien des requêtes.
Nous ferons l'analyse de ce procès en quelques lignes, et nous supprimerons les épilhètes peu gracieuses que les adversaires se prodiguaient.
Les confrères du Saint-Sacrement disaient que Claude de Lorraine, duc dAumale, avait obtenu de Sa Sainteté Paul III, en 15-48, des bulles pour ériger leur confrérie. lis devaient, d'après b^urs statuts, assister le Saint-Sacrement sur l'autel, ou porté soit en procession, soit chez les malades; ils devaient aussi porter le dais au défaut des prêtres.
Clément VIII, ajoutaient-ils, leur avait encore accordé, en 1603, des indulgences, en renouvelant l'approbation de son prédécesseur.
Le règlement fait alors, en 1003, était l'elatif nonseulement à leurs obligations envers le Saint-Sacrement, mais aussi aux inhuuialions; des confrères devaient assister les morts.
Mais ils soutenaient que cette obligation n'était pas dans la loi ])iimilive de leur institut; deux membres a\aicnl été détachés poin- icmplir cet ol'lice.
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Telle était ["oriitinc, selon eux, de la contrérie de la Charité, (jiii avait bien mauvaise grùee de se prétendre supérieure ou nièine égale à la confrérie du Saint-Saereincnt, dont elle n'était ([u'une émanation et une dépendance.
Les confrères de la Charité disaient, de leur côté, qu'ils avaient été érigés le 16 juin 4607, comme confrérie de la Charité et du Saint-Sacr-ement, par les autorités compétentes en l'église Saint-Pierre elSaiut-Paul, et ils récriminaient vivement contre rentre[)rise des confrères du Saint-Sacrement, (pii violemment avaient pris leur place.
On plaida devant la juridiction civile sur des incidents, puis sur le provisoire devant rarchevê(iue : les confrères de la Charité réussirent au provisoire, mais au fond et en définitive, que décida l'archevêque ? Nous ne le savons pas et nous n'avons [)oint beaucoup d'intérêt à le savoir.
il y eut bien du bruit pour [)eu de chose, et à la fin on s'apaisa.
Seulement, nous voyons que, dans notre ancien régime, tout se dénouait par des procès en règle, les questions de préséance comme tout le reste.
Le sentiment du droit, môme applicpié à des questions qui nous paraissent futiles, était profondénient em'aciné dans tous les esprits; c'était le plus souvent ce sentiment respectable qui était la source de longs et dispendieux procès. L'amour-piopre sans doutt; jouait son rôle, mais u'tHait point le principal mobile.
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Le 15 août 1763 eut lieu la bénédiction de l'autel dit de la Cliarité, sous rinvocation de la sainte Trinité, de saint Roch et de. saint Antoine.
Ces dilTicultés de préséance , dont nous venons de parler, devaient souvent et partout se produire, mais voici, cinquante ans plus tard, un autre procès plus intéressant : il présentait à juger une question qui nous semble aujourd'hui étrange et qui, en ce temps-là, était peut-être difficile à résoudre.
Le 25 juin 1767, l'assemblée de la confrérie du Saint- Sacrement fut tenue en la manière accoutumée ; les sieurs curé, prévôt, échevins et confrères s'y trouvèrent.
Le sieur Pierre Colin, prévôt en charge, proposa le sieur Jean-Baptiste Bénoni échevin pour prévôt, et pour faire les fonctions d'échevins, les sieurs Charles- David Semichon, Pierre Caron et Boillet.
Le 12 juillet, dans l'assemblée, M. le curé exposa que M. David Semichon refusait d'accepter : on autorisa le prévôt en charge à le poursuivre.
Le 27 août, le sieur Cohn, dit Joinville, exposa au bailli le refus du sieur Semiclion et demanda à l'assigner pour voir dire que l'acte de sa nomination pour prévôt de la confrérie du Saint-Sacrement serait exécuté selon sa forme et teneur (on avait dit plus haut échevin,sans doute la première délibération était modiûée); qu'en conséquence, il serait tenu de faire le service de prévôt d'icelle, suivant l'usage ordinaire, et ce, même en personne, ou au moins qu'il ne pourrait se faire
COM'RÉUIF.S. ±2:^
représenter (jiie par personne à peu près de son élat.
Le sieur David Semichon présenta ses moyens et exceptions le 3 septembre; il exposa qu'un usage est communément un abus: on voit (jue les idées nouvelles se faisaient jour, et que le régime ancien de la France, reposant presque uniquement sur la coutume et sur l'usage, était près de disparaître, puiscjue l'opinion ne le comprenait plus,raltandonnait,et le (pialifiait si sévèrement; car le sieur Semichon était, il faut le dire, l'écho des idées de son temps.
Le sieur Semichon disait donc qu'un usage ne pouvait faire loi, et n'était point un titre pour assujettir un tiers à l'observer.
« Cependant, disait-il, sur un usage vantése pratiquer par les confrères du Saint-Sacrement, que Pierre Colin représente, de prendre pour remplir la place de prévôt, une année un bourgeois, ime année un confrère, le défendeur se trouve traduit en Justice pour être condamné, en qualité de bourgeois, à gérer cette fonction, c'est-àdire de porter cette année la bannière, lors des processions, tant hors la ville que dans son enceinte, et de quêter l'année suivante, fêles et dimanches, et le jeudi de chacjue semaine, aux messes ainsi (pi'aux salutsqui, le plus orilinairement, se font de nuit.
« Celte confrérie, dit Colin, est émanée du saint-siége, des ides de juin ITiOS.
M Le sieur Semichon avoue que cette confrérie est louablu dans son (irincipe, parce que les confrères se dévourMit volontairement à ces exercices; le défendeur ne
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répiij^nerait pas à l'ap^rciiotion, dont on a vonlnrhonorev, si son âge de soixante années, ses infirmités, snite trop naturelle de son service aux armées, ne lui disaient qu'il est incapable d'y satisfaire.
« LesieurSemichon soutient que cet étateslconnudes membres et l'aurait dispensé si deux ou trois, plus perturbateurs que religieux, n'avaient résisté à toute représentation.
« Ordinairement, on ne prend que de jeunes hommes nouvellement établis.
« D'ailleurs on ne présente pas la bulle même du pape.
« Enfin la confrérie, qui est un commun, ne peut agir sans une autorisation écrite de l'intendant, d'après les termes exprès de la déclaration du roi du 2 octobre
Le 5 septembre 1767, François-Alexandre de Beauséjour, avocat aux juridictions, jugeant pour l'absence de M. le bailli, a statué ainsi :
« Parties ouïes et les conclusions de M. l'avocat et procureur fiscal, nous avons débouté la partie de M' Sauvé (le sieur Semiclion) des exceptions par elle proposées, nous ordonnons qu'elle sera communiquée par la voie dugreffe et sans déplacer des bulles dont est question, avons condamné et par provision ladite partie de M'' Sauvé à faire les fonctions d'echevin de la confrérie du Saint-Sacrement de cette ville, dès le jour qui suivra la signification de notre présente sentence, sinon, faute de ce, autorisons ledit Colin de faire faire lesdites fonc-
COMUKIUKS. 225
lions li'ci-liL'viii par telles pcisoiiiics (jtiil Irouvera, aux dépens dudil Semichon, dépens réservés, ce qui sera exécuté nonobstant opposition, aitpellation. ou autres voies quelconques comme s'a^issaut de t'ait de police.»
Une consultation avait été délibérée par deux avocats et produite à l'inlendanl pour obtenir son approbation de la d(3lib(''ratiou de la confrérie.
Cette consultation est signée Yvart et Beuvain de Beauséjour; nous ne savons si ce Beuvain de Beauséjour est le juge même qui a condamné.
Le sieur Semichon appela : il paraît qu'il avait obtenu sursis à l'exécution; car des lettres du roi, appelées lettres d'anlici[)alion, lui furent signifiées pour qu'il comparût à bref délai au parlement.
L'appel fut-il jugé? Nous l'ignorons; il a été impossible de trouver aux archives du palais la décision définitive de ce curieux procès.
Semichon fut-il en définitive obligé, malgré son âge et ses infirmités, a faire un office de confrère (|ui ne lui plaisait point? '
' Vuir, il ce sujet, nos réflexions consignées dans rfiilrodue-
