HISTOIRE DAUMALE. — CH . XXIX

le 16 seulement et s'acheminait vers Rouen, en suivant le chemin d'Amiens à Aumale.

Le duc de GuiSe, qui avait pour aides de camp la Chaslre, vieil officier, et le haron de Vitry, conduisait l'avant-garde; les ducs de Parme, de Mayenne, de Monlemarciano, commandaient le corps de halaille; le duc d'Aumale, le comte de Chaligny, Bois-Dauphin, Balagny, Saint-Pol, tous anciens capitaines, l'arrièregarde.

Christophe de Bassom[)ierre et Valentin de Pardieu de La Motte, à la tète des Suisses, dirigeaient Tarlil- Icrie.

La situation était grave pour l'armée du roi ; nous avons donc eu raison de le dire, il allait être obligé de combattre contre Rouen qui , commandée par Villars, se défendait bravement, et en même temps de tenir tête à une armée nombreuse, conduite par le plus habile capitaine du siècle.

Henri jugea qu'il ne fallait jjoint laisser venir près de Rouen un tel ennemi sans le harceler et sans l'affaiblir.

Mais il était nécessaire, tout en cherchant à prévenir ou à diminuer le danger qui le menaçait du côté du duc de Parme, de poursuivre le siège de Rouen; Henri y pourvut, il laissa à la tôle de l'armée de siège le maréchal de Biron.

Sur JOjOOO chevaux, dont se composait son armée', il en prit trois ou quatre mille, autant de reîtres.

uliy

XVie SIÈCLE. — COMBAT d'aUMALK. 291

mille arquebusiers à cheval et partit le 29 janvier. Davila lui donne des troupes un peu moins nombreuses; il compte pour cette expédition deux mille gendarmes, cinq cents cUevau-légers , mille reîtros commandés par le comte d'Anhalt, et deux mille cdrabins ou arquebusiers à cheval; ces arquebusiers mettaient pied à terre au moment de combattre et l'on commençait à les nommer dragons.

Le roi était accompagné du baron de Biron, de Bellegarde, grand écuyer de France, de Lavardin, de Hambures, de Praslin, Champlivaut, Montigny, Sully et de ses autres lieutenants les plus fidèles.

Cependant le duc de Parme était arrivé, avec toutes ses forces, dans la vallée de la Somme, au-dessus d'Amiens. Henri marcha promptement pour l'atteindre : le premier jour, il alla par la Boissière à Neufchâtel; le lendemaiu, soit qu'il ignorât la position exacte des ennemis, soit par tout autre motif, il se dirigea par Londinière?, Gamaches, Blangy et Sénarpont; le troisième jour, il poursuivit sa course à travers les plaines de la Picardie jusqu'à FoUeville, village situé aux environs d'Amiens.

Il avait fait quarante ou cinquante lieues; ses compagnons d'armes, habitués à de telles marches, avaient le droit de railler la prudente lenteur de leur ennemi qui avait a peine dépassé Poix. Sully dit plaisamment (pie le duc de Parme lit alors avancer les sieurs de Kosnes, Balagny, Vitry, le baron de La Chastre, Saint-Pol, Lamolhe et autres des plusf'i'ci/fc's Françaia de son armée.

292 HisToiuE d'aumale. — «:ii, XXlï.

Il y eut d'abord un combat de quelque imnortance. Henri avait composé dans ses campagnes un escadron de trente de ses meilleurs serviteurs ([u'il connaissait de longue main et qu'il avait éprouvés en mainte occasion; Sully était du nombre; ils devaient avoir l'œil sur lui et ne l'abandonner jamais sans son exprès commandement.

Le roi apprit que l'armée étrangère ', prenant la rou te directe de Rouen, marchait au milieu de la' plaine, en côtoyant le grand chemin. Il envoya en avant le sire de Rambures à la découverte, avec quinze chevaulégers; il fit marcher à droite le grand écuyer escorté de quarante chevaux, Lavardin à gauche avec trente cavahers; il marcha lui-même, suivi de cent vingt gentilshommes au centre. Lavardin avait à peine fait une lieue qu'il découvrit des fantassins espagnols qui se reposaient à l'ombre d'un arbre qu'ils avaient environné de piques, et il s'apprêta à les charger; mais ceux du détachement de droite, ayant aperçu, mises en gardes le long d'un chemin, deux grosses troupes de cavalerie qui cherchaient à l'atteindre, lui crièrent : Les fruits de Varbre ne sont pas mûrs. Alors il tourna bride résolument, et s'étant mis à la tête des siens, investit les nouveaux ennemis avec beaucoup de courage. Cependant lors de la première rencontre cette troupe lui résista avec furie et son cheval fut tué sous lui. Le roi eut alors ù se louer de ses bonnes dispositions,

' Davila.

XVI' SILCl.E. — CO.MUAl DALMAl.l:. 'IW.i

ii airlNa in'ompleineiit au secours de celte avaut-yarde qui ('lait ticip engagée. La mêlée tut ludo, le baron de liiron, de Lavardin, Givry. Saiul-Geraut, Margnault, Monllivaut, La Curée, llainbdres et plusieurs autres, malgré leur courage, furent rudement menés, Lavardin et plusieurs jetés à terre; Henri fit alors ordonner au duc de Nevers, qui commandait le gros de sa troupe, environ six mille chevaux, d'avancer à son secours'. Il espérait avoir rencontré enlin l'occasion, qu'il attendait depuis longtemps, d'engager un combat avec sa cavalerie contre la cavalerie ennemie, sans (jue l'infanterie, qui lui était bien supérieure, put donner; mais le duc de I*arme, fidèle à sa prudente tactique, envoya à sa cavalerie l'ordre de se retirer; elle se plaça à l'abri des nombreuses pitiues de son infanterie. Henri ne jugea pas prudent, avec sa faible armée, de se briser contre de gros bataillons. Sully ajoute (juc l'on alla se reposer dans un bourg nommé Breleuil et dans les villages voisins, où l'on fut fort pressé, car reunemi était si [)roclie qu'il ne fallait pas s'écarter; plusieurs furent logés au piquet, et c'était très-dur, car la neige couvrait la terre.

Le lendemain 4 février ^ le roi vintà Aumale, il logea la plui)art de ses gens dans les faubourgs.

La vallée au bord de laquelle la ville et le château sont construits formait alors un véritable marais, difti-

1 Sully.

' Davita.

294 HISTOIRE d'AUMALE. — CH. XXIX.

cile à franchir pour une armée, si ce n'est par la chaussée qui la traversait.

M. de Givry, qui avait été envoyé en reconnaissance, rapporta que tout le camp ennemi marchait; on put craindre alors que le duc de Parme ne voulût, avec son armée considérable, forcer l'armée royale dans ses logements et la contraindre de se retirer avec honte.

Les prisonniers d'ailleurs disaient que l'armée de la Ligue tout entière, forte de vingt-trois ou vingt-quatre mille hommes, avait son rendez-vous à Aumale.

Dans cette grave situation quel parti devait prendre le Béarnais? Il tint conseil avec ses officiers.

Pour l'intelligence du récit qui va suivre, nous devons faire connaître la situation d'Aumale et ses abords.

C'est là que la témérité d'Henri IV l'exposa au plus grand danger qu'il ait couru dans toute sa vie.

En 1338, le château d'Aumale n'était pas encore reconstruit. Mais il y a heu de penser qu'il le fut avant 1576, époque du commencement de la Ligue. Ce n'était plus après 1576 comme auparavant une forteresse capable de soutenir un siège, c'était une habitation fort ordinaire, propre seulement à servir de logement en temps de paix. Pendant la Ligue, les habitants d'Aumale songèrent à rétablir les fortifications de la ville. Ils obtinrent à cet effet l'autorisation du d uc Charles de Lorraine, fils de Claude de Lorraine et de Louise de Brezé ; ce duc était l'un des principaux chefs de la Ligue. Cette autorisation porte date du 20 juin 1589. La commune lit

XVi" SIÈCLE. — COMBAT d'aUMALE. 295

faire, à parlir de la porte d'Auchy, le long de la partie de la ville qui fait face au bois delaQnintaine jusqu'au faiibouri,' dullamel, des remparts d'environ dix pieds de largeur, défendus par des fossés larges et profonds. Ces remparts joignaient la porte du château à rentrée du faubourg du Hamel. De celle porte les remparts se continuaient jus((u'au faubourg et à la porte des Chambres', ainsi nommée parce que les chambres du château donnaient de ce côté. De la porte des Chambres jusqu'au bout de la rue Saint-Lazare, on avait creusé dans les prairies, derrière les masures de cette rue, un fossé dans le([uel on avait introduit l'eau de la rivière (jui formait ainsi un canal assez large. Au bout de celte rue Saint-Lazare une nouvelle i)orle donnait entrée dans la ville. Le canal passait sous celle porte et se continuait jusqu'à une autre porte, appelée la porte de la Longue- Kue, anciennemeiil la porte du Talu ou du Talon, sous lafjuellele canal traversait également et s'écoulait dans un fossé ouvert le Jung d'un terrain aujourd'hui nommé le Petit-Mail, couvert auparavant de masures que l'un avait détruites. Au bout de ce fossé on avait construit, en forme de ijarbacane'-,un fort sous lequel le canal rentrait dans les prairies du côté de l'abbaye. A partir de

' Aujourd'liui roule lm[iéiialc ii» 29.

* harbacune. C'est ainsi qu'où yiipelie en f'orlific;ilion les ouvrages avancés d'une place ou d'une citadelle, i.e principal usaj^e (le la barbacane est d'eue le boulevard des portes ou de.s murailles.

Ce mol était aussi .l'usage pour sigiiilier une ouveiliiic ile> murailles par laniielle ou lirait des coups de uiou.S(pici .-tir reiiiieuii.

29t) HiSTOlKi; u'aIMALK. — €11. XXIX <

ce lort,un rempart protégé par un fossé allait rejoindre la porte d'Auchy et terminait entièrement les fortiflcations. Les portes avaient au moins douze pieds de largeur. Elles étaient fermées par des ponts-levis; elles étaient aussi construites en forme de barbacane avec une chambre au-dessus; des créneaux, d'où ion pouvait tirer des coups de mousquet ou lancer des pierres étaient pratiqués. La ville d'Aumale, on le voit, était d'un accès difficile surtout vers la Picardie; car indépendamment de ses fortifications, elle était protégée au levant par des prairies, des marécages, dans lesquels se trouvaient plusieurs bras de rivière. 11 y avait des viviers où l'eau était retenue et par le moyen desquels on pouvait inonder et rendre inabordable toute la partie basse ;de la ville et les chemins qui y conduisaient. Telle était la position d'Aumale à Tépoque où le prince de Parme s'acheminait avec son armée pour forcer Henri IV.

Nous avons laissé Henri IV tenant conseil avec ses principaux officiers. Il résolut, dit d'Aubigné, pour faire quelque chose de gaillard, d'envoyer le gros de ses troupes à Neuf châtel, de retenir seulement 450 chevaux d'élite et 500 arquebusiers à cheval, sans aucun bagage, d'aller lui-même reconnaître l'armée ennemie et d'entamer celui de ses escadrons qui viendrait à s'écarter'.

Il laissa les ducs de Nevers et de Longuevillc à la garde d'Aumale.

' Sully.

XVI' SIÉCLK. — tOMB.VI DAUMALK. 297

Mais au lieu de surprendre son ennemi, il fui luimême surpris, ainsi (|u"on va le voir.

On était au ri lévrier; Henri IV, partant ainsi à la rencontre du duc de Parme, composa sa trou{)e de iO de ses meilleurs compagnons, commandant chacun une escouade de dix cavaliers; il ne voulait garder avec lui que les trente de sa cornette blanche; mais, malgré sa résistance, il fallut bien qu'il acce[)tàt cent vingt cavaliers. Il traversa les vignes qui s'étendaient à quelque distance de la rivière sur le coteau vers. la Picardie.

Il gravit ce coteau.

Le ciel était fort sombre, chargé de brouillards.

Sa bande gaillarde, dit d'Aubigué, n'eut pas plutôt fait deux lieues dans la plaine, sans voir personne, que le ciel se découvrit subitement, devint fort clair.

On se trouva tout à coup en face de l'armée ennemie tout entière, qui s'était avancée derrière une colline; cette armée était à quelques pas seulement du faible escadron du roi.

La nondjrcuse armée de la Ligue marchait dans un ordre excellent; elle formait un carré de IG à 18,000 fantassins et de G à 7,000 cavaliers.

L'infanterie devait au besoin s'ouvrir en tête, pour donner passage à l'escadron qui avait toute la confiance du duc deParmo, et pour permettre à cet escadron sur un signal dunué de s'élancer contre l'ennemi. Deux autres escadrons étaient à l'arrière et devaient, au besoin, exécuter le même mouvement parles ouvertures ménagées dans le carré d'infanterie.

^98 HISTOIRE d'aLMALE. — CH. XXIX.

f.es flancs de celte infanterie étaient proté<iés par les ctiariots. Aux abords et sur les ailes s'étendaient la cavalerie légère et les carabins.

Le duc de Parme s'avançait au milieu de tout cela dans un petit chariot découvert, les [)ieds dans ses pantoufles (c'est d'Aubigné, témoin oculaire, qui parle); il ne changea point de posture pendant toute l'action qui va suivre.

11 est presque certain, comme on va le voir, que si cet habile général de la Ligue eût eu plus de hardiesse et eût pu, comme Henri IV, monter à cheval, il eût tué ce prince ou l'eût fait prisonnier, et changé profondément les destinées de la France et de l'Europe?

On commença par se tirer quelques coups de carabine. Henri, de crainte de confusion, ne retint que cent chevaux ou environ près de lui; il renvoya le surplus, leur donna ordre de passer la chaussée et le bourg d'Aumale, et de se tenir sur la croupe de la montagne du côté de la Normandie, afin de pouvoir le soutenir s'il était trop mal mené dans la retraite.

Quanta M. de Lavardin, il lui commanda de se poster à l'entrée du bourg, vers la Picardie, avec 500 arquebusiers, et de garnir les fossés, les haies et les rideaux de la descente pour arrêter les plus échauffés des ennemis.

Malheureusement cette excellente précaution manqua son eiï'et, nous allons le voir.

Henri voulut donc rester, et avec cent cavaliers, parmi lesquels se trouvaient le baron de Biron,le comte de Saint-

WV SIÈCLE. — COMBAT d'AUMALE. 299

Pol, les sieurs de Marivaiilt, de Chazeron, de Praslin, d'Aubigny, de Ramburcs, de Champlivaut, et d'autres vaillants hommes, il osa faire tête quelque temps à une armée de Ki h 18 mille fantassins et de 6 à 7,000 chevaux.

Laissons ici parler, i)ar la bouche de ses secrétaires, le fidèle ami du roi, Sully :

« Les voyant marcher sur lui, il s'avança vers eux avec un si grand déplaisir de vous tous qui l'aimiez véritablement, de le voir ainsi se hasarder sans besoin, que vous ne pouviez vous empêcher d'en grommeler tout haut et entin de concerter ensemble pour lui faire remonstres, et fustes prié de lui en vouloir parler, ce que vous fistesen ces mêmes termes : Sire, ces messieurs, qui vous aiment plus que leurs vies, m'ont prié de vous dire qu'ils ont appris des meilleurs capitaines, et de vous plus souvent que de nul autre, qu'il n'y a point d'entreprise [)lus imprudente et moinsulile à un homme de guerre que d'attaquer, étant faible, la tête d'une armée. A quoi il vous repartit : voilà un discours de gens qui ont peur, je ne l'eusse pas attendu de vous autres. Il est vrai, sire, lui repartites-vous, mais seulement pour votre personne, qui nous est si chère; (jue s'il vous plaît vous retirer avec le gros qui a |)assé le vallon, et nous commander d'aller, pour votre service ou votre contentement, mourir dans cette forêt de piques, vous reconnoîtrez ([ue nous n'avons point de peur ))oiir noire vie, mais S(;ulement pour la vôtre. Ce propos, comme il l'a confessé depuis, lui attendrit tel-

300 IIISTOIUE d'aLMALIÏ. — CH. .\XIX.

lernent le cœur qu'il vous dit: je le sais, ot encore choses plus généreuses de vos courages. Mais aussi, croyez-moi, que je ne suis pas aussi eslourdi que vous l'eslimez, que je crains autant ma peau qu'autre, et que je me retirerai si à propos qu'il n'arrivera aucun inconvénient. »

Il resta donc en l'ace de l'armée ennemie.

D'abord le duc de Parme ne fit que de fausses charges; il craignait de s'engager, n'imaginant pas que le roi fût ainsi séparé de son armée, avec quelques cavaliers seulement; mais ses chevau-légers, voltigeant dans la plaine tout autour de la troupe du roi, lui ayant appris le petit nombre de gens qu'il avait à combattre, il ordonna de charger de tous les côtés. « Alors, dit d'Aubigné, les Espagnols quittèrent l'ombre de leurs, chariots, et voulurent avoir l'honneur de cette poursuite, ce qui fit grand bien aux royaux, car les François, ajoute-t-il, y eussent apporté moins de discrétion et nous eussent perdus. » Nous aimons, au milieu de la guerre civile et des haines religieuses, celle pointe patriotique.

Le roi et ses compagnons furent poussés jusqu'à la tète de la vallée; croyant être soutenu par les cinq cents arquebusiers que Lavardin avait eu ordre d'y placer, il tourna lète et tint ferme, criant charge, sans avoir cependant le dessein de poursuivre les ennemis, comme il en avait averti tous les siens. Les ennemis s'arrêtèrent un moment; mais bientôt ne voyant tirer que cinquante ou soixante coups d'arquebuse, ils s'a-

XVI'^ SIÈCLK. — COMBAT D Al'MALE. 301

perçurent que le roi n'était pas soutenu, et ils reconiniencèrent la charge plus furieuse qu'auparavant.

Leduc de Parme envoya des officiers à la découverte vers les deux côtés de la montagne, et ayant appris qu'il n'y avait aucune troupe, il y posta tout ce qu'il put.

Henri fut donc, lui et les cent cavaliers qui l'escortaient, poursuivi, enveloppé, attaqué de tous côtés par la cavalerie entière des ennemis, forte de 0 à 7,000 hommes. Il fut obligé de reculer précipitamment; le désordre se mit dans sa petite troupe qui descendait la montagne l'épée dans les reins, embarrassée dans les échalas et les ceps de vignes. Les hommes tombaient à chaque pas. Plusieurs gentilshommes furent tués, et beaucoup d'archers de la garde du roi.

Le roi voulut demeurer des derniers ; il fut exposé à une grêle d'arquebusades, reçut un coup un peu audessous des reins, d'après Davila, à la ceinture, selon d'Auhigué ; alors il cria, charge à tout; il fut obéi. Ses compagnons avaient montré le plus brillant courage, il y avait quatre rideaux à la côte, ils s'étaient arrêtés et défendus à chaque rideau.

Cepend;mt les arquebusiers de Lavardin, voyant la trou[)e (lu roi en retraite confuse, et croyant, comme le bruit en courait, que le roi, était blessé à mort, se dissipèrent de tous côtés et prirent la fuite vers Aumale; Lavardin en ramena seulement un certain nombre.

Nous avons dit (jue le fond de la vallée d'Aumale, aux abords de la rivière, formait un véritable marais.

302 HISTOIRE d'aUMALE. — CH. XXIX.

traversé par une étroite chaussée. Ce pouvait être la perte, mais ce fut le salut du roi.

Givry S voyant le danger de son maître, s'avança résolument suivi de trente de ses compagnons; il le couvrit de son propre manteau, soutint le combat le pins longtemps qu'il put, et lui donna le temps d'échapper au péril. D'Aubigné rapporte qu'il enfila tout le premier rang, porta la pointe de l'épée dans la moustache des ennemis, s'élança même jusqu'au milieu d'eux; dans une charge furieuse, son cheval fut tué; il fut lui-même blessé au genou et à la jambe gauche, et se démêla avec peine du milieu des chevaux.

Lavardin, avecles soixante carabins qui lui restaient, se mit derrière le revers d'un fossé à côté du chemin; il chercha à arrêter les ennemis, qui chargeaient avec violence, mais, dès les premières décharges, il reçut une grave blessure. Chazeron fut blessé, d'Aubigné démon té, Rambures foulé aux pieds des chevaux, qui le mirent tout en sang.

Parmi tant de braves, de Rambures a droit à une mention spéciale. D'Aubigné, dont le récit mérite confiance, puisqu'il ne rappelle pas même les faits qui sont à son honneur, rapporte que ce vaillant homme, voyant quelques-uns de ses amis poussés par des lanciers ennemis en bas de la chaussée sans pouvoir se rallier à lui, prit avec lui Morais, le lieutenant du grand écuyer, et celui de Lavardin, et avec ces trois

1 Davila.

\V1* SlÈf.LK, — COMBAT d'AUMALE. 303

compagnons seulement obligea les ennemis à quitter l'embouchure de la cliaussée. On le serrait de si près que deux ligueurs lui appuyèrent leurs carabines sur l'estomac. Ses amis sauvés, il fit, dit d'Aubigné, comme Horace le borgne, se relira le dernier ayant l'épée dans les dents des plus pressants. 11 trouva une barrière abandonnée par les arquebusiers, il les rappela d'abord en vain, puis se jeta à terre, quoique l'ennenii fût sur ses pas, et la ferma; l'écuver de Lavardin, qui lui sauvait quelques coups, fut tué sur ses épaules. A cent pas de là, il défendit de même un petit pont très-près de la ville, et Champlivaut fit à ce moment une charge qui le sauva.

Mais tous ces braves gens elle roi lui-même étaient perdus sans le duc de Nevcrs* et les habitants d'Aumale; car malgré leur duc Charles de Lorraine, qui était un des plus ardents ligueurs, les bourgeois d'Aumale paraissent avoir été très-favorabes au roi.

Le duc de Nevers-, avec un gros de cavalerie, où étaient les comtes de Thorigny et de 31ontgomery, Monligny et le grand écuyer, s'avança pour dégager le roi et ses compagnons. 11 fit ranger sur le bord de la rivière^ ce qui lui restait d'aniuebusicrs à cheval, afin d'assurer le gué et de favoriser le passage des fuyards. Avec le gros de la cavalerie bien armée et eu bon ordre,

' Louis de Gonzague donl nous parlerons plus au long à la fin de ce récit.

' Davila.

' Sans douie dans la partie de la vallée, au-dessus de la ville, près du faubourg Saint-Lazare.

tiOA HISTOIRE DAIMALE. — CH. XXIX.

il passa la rivière, pour soutenir ses gens qu'il voyait de loin chargés et même baltus par les ennemis; tous avouèrent qu'il était survenu si à point que, s'il eût tardé plus longtemps, le roi et tous les aulres eussent été assurément mis à mort ou faits prisonniers.

Mais lorsque le salut du roi et de ses compagnons fut assuré, Nevers vit que la cavalerie espagnole arrivait en foule; que le sieur de Vitry, le baron de laChastrc et le comte de Chaligny, avaient abandonné le gros de l'armée du duc de Parme pour renforcer encore la poursuite, et que le duc de Mayenne lui-môme avait fini par se mettre à la télé du corps d'attaque, alors il crut prudent de ne pas compromettre sa noblesse contre toute l'armée ennemie. Après avoir protégé du mieux qu'il put la retraite de ceux qui étaient poursuivis et qui, par la pei-te de leurs chevaux, étaient dans le plus grand embarras, après avoir tiré de la foule Lavardin , Givry et rallié plusieurs gentilshommes épars dans la campagne, il revint en tournant souvent visage aux ennemis, jusqu'à la rivière d'Aumale et la repassa sans aucun désordre'.

Nous avons laissé le roi engagé dans l'étroite chaussée qui conduisait à la porte de la Longue-Uue : il était blessé, poursuivi avec vigueur; amis et ennemis arrivaient péie-mèle sur cette chaussée et près des portes de la ville.

Les habitants d'Aumale* montraient les gués à ceux que la chaussée trop étroite ne pouvait contenir, et de

* Davila.

* D'Aubigné.

XVr SIKCI.K. — COMBAT d'aLT.MALE, 'M)^t

leur mieux favorisaient le passade ; mais ce fut M. Jean le Caucliois, vicomte (rAiimale et capitaine de la ville, (jui fut 1(^ principal instrument du salut du roi; (pioi qu'il appartînt par sa charge an duc d'Aumale, qui commandait les ennemis du roi, il se transporta sur l'alarme qui fut donnée, avec les habitants de la ville à cette ancienne porte du Talon, depuis porte de la Longue-Rue, qui conduisait à la campagne de Morvillers Saint-Saturnin en même temps (ju'à Blaugy et à Eu. Henri arriva à cette porte criant : Sauve la fortune de la France. Aussitôt M. le (Cauchois fit baisser le pont-levis; le roi était sauvé '. il traversa la ville.

' M.Jean le Caiieiiois rernt en récompense de ce dévouenieiil des titres de noblesse', et c'est parce que, au milieu du svii* siècle tous les titres de noblesse lurent revisés, que l'action de M. le Cauchois, inconnue de tous les historiens, nous a élé révélée par des pièces manuscrites fort curieuses. C'est le dossier du procès soutenu en HioS, par Claude le Cauchois, vicomte de Gaillc-Fontaine, lils de Jean, pour obtenir la conlirmalion des titres de noblesse accordés à sou père.

A l'enquête l'aile, le l''' juillet lOo.'î, par Jean Ilalli-, escuyer, sieur Dorgeville S' Waast, conseiller du roi en la cour des aides de Normandie, plusieurs dépo?iiions furent recueillies Nous citerons celle de M. Nicolas de Fautereau, chevalier, baron de Viilers, Moiicbv, el marquis de Mavniéres, à'^é de soixante-treize ans:

" l)i( t que le contenu des lettres e^t véritable pour avoir connu M. Jean le Cauchois, père de rimpélranl, exerçant la charge de vicomte d'Aumale durant trente années el avec grande réputation, et avoir rendu service au feu roi Henri le Grand, duraiil les troubles, lui ayant lait ouvrir les portes de la ville d'Auniale, lors jue ledit l'eu sieur le roi lut biesté, et en lécompense lui donna des

' .M. le Cauchois avait d'abord reçu des lettres de sauvef-'.irde nyant pour butdî le garantir du courroux de Charifs do Lorraine.

r. 11. iO

.JOO HISTOIRE d'aIMALE. ~ Cil. XXIX.

Cette pointe hardie vers Tennemi ne lui avait pas coûté de trop grandes pertes.

D'après la tradition locale, ce serait une femme nommée JeantiB Leclerc qui aurait, en abaissant le ponllevis, sauvé le roi. Des inscriptions commémoratives, placées sous l'Empire par M. deMontillet, dans la grande salle de la mairie et sur une pyramide élevée à la y)orle de la Longue-Rue, consacrent cette tradition : mais

lettres de sauvegarde du 29 octobre 1596, que ledit déposanl :i \ues5 et vu avec lui parlant le feu sieui baron de Villers son père, et ledit Jean le Cauchois, et lors ledit feu roi disant etle nouimanl : Voici un de mes bons serviteurs qui m'a senn dans le besoin et

contre toute sorte de considérations » Kn elfet, serviteur

du duc d'Auinale, il courait de grands risques.

Un arrêt conlirinalif avait été obtenu le 29 septembre 1676 par la l'amille le Caiicliois. lille l'ut encore inquiétée eii 1700, et voici le certilicat qui lui l'ut délivré à cette époque .

« Nous soussignés, gentilshommes originaires et résidant dans le duché d'Aumale, officiels et habitants de ladite ville, assemblés en état de connnun, certifions au roi, notre souverain seigneur, qu'en l'année 1592, le feu roi Henri le Grand, dbeureuse mémoire, aïeul de Sa Majesté, étant venu reconnaîli'e l'armée des Espagnols, commandée par le prince de Parme et campée dans la campagne de Sjint-Salnrnin, distance d'une demi-lieue de la ville d'Aumale, ayant été reconnu, fut poursuivi par ses ennemis, et obligé de faire retraite dans ladite ville, dont le seigneur tenait le parti de la Ligue, et que défunt M^ Jean le Cauchois, vicomte d'Aumale, père de Claude, qui commandait la ville comme olGcier, se transporta, sur l'alarme qui fut donnée, avec les habitants de liidile ville à la porte de la Ijonguellue qui conduit à ladite campagne de Sainl-!Satnrnin, oii étant le roi arriva dans le lanbouig et reçut un coup de pisiolet au délaul de la cuir;isse, à deux cents pas de lailite \H>vie, et étant [)roche d'icelle, le poni-levis étant levé. Sa Majesté dit en ces termes : Sitiive la fortune de lu France, ei aussitôt ledit M* Jean le Cauchois, qui commandait, ayant reconnu Sa Majesté, abaissa le ponl-levis, où Sa Majesté passa dans

XVI' SIÈCLE. — COMBAT d'aLMALE. 307

celte tradition ne peut subsister en présence des documents au Ihenliques qui attestent le rôle cjue joua M. le Cauchois. Si l'on \eut concilier les deux versions, on peut supposer que Jeanne Leclerc, exécutant les ordres de M. le Caucliois, baissa le pont-levis et fut ainsi rinstiiiuiiMit lie ceux (jui voulaient sauver le roi'.

M. le Cauchois conduisit le roi dans un bois situé au sud-ouest de la ville, appelé autrefois le bois Quatre-

Indile \\\\p, l'i ayant cvii ne p:is èlre en sùrelé dans icelle, ledit M' Jeyn le Cauchois le guida jusque dans un bosquet appelé le bois yiiatre-Sois à une demie-lieue d'Auniale', où elle l'ut pansée de sa plaie par un cliirurgien de ladite ville, laquelle par la grâce de Dieu se trouva favorable, et que de là Sa Majesté se relira à Dieppe"'. Ce que nous certifions avoir appris de nos pères et aïeuls; en foi do quoi nous avons signé le présent cerlilical pour servir audit M* le Cauchois, ainsi signé : le Picard, D'Abelle, de Canteleu, de Visnie, du Quesnoy, Quentin, Leclerc, Monligny, Caron, Tiinbergue, de Larue, F*»rr:>ni, Rose, Seraichon, Bois-Kobin, Duniesnil, Hubert, Cheiie de LiLjnières, deBeauval, Bretencourl. Michel, Caron, Prenant, Beuvain, Semichon, Joly,Jean Fauvel et Antoine Lejeune »

La famille le Cauchois a vécu jusqu'à ces derniers temps. 11 y avait avant la Kévolulion la branche de M. le Cauchois de Caiidos qui était propriétaire de la ferme et du bois de Bretagne, près Aunijle, oii le roi avait été pansé, et la branche le Cauchois de IMouy qui hab tait la Picardie Vont récemment encore.

' Un»' relatiim, adressée siinsdouie par Vilbiis au duc de Parme, sur ces événements, porte que, dans celte circonstance, il connut que ce n'étaient pas le> faucheurs de Picardie, mais de braves soldais qui lui inirenl deux cent» de ses hommes sur la |)!ace, entre lesquels est le jeune vicomte de Paulmy, le sieur de La Chapelle l'I de Bezancourt. Cette relation est intitulée: Bnf thscoum, etc. Elle est inséire au\ .]lrninirrx d<- 1 1 Ligue, t. V, p. 113.

■ Bois de Bretagne a M. François, dit Félix Thiébaut. ancien conseiller général. *• C'est une erreur, il alla d'ulionl ;i Neufchatel.

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Sols, aujoiiid'liiii de lirelagno, sur une iiionlngne qui domine la vallée. Là il fut pansé de sa blessure; cette blessure n'étant pas profonde, jjarce que la balle avait rencontré Tarçon, il partit de suite pour Neufchâtel.

Pendant que le roi échappait à ce grave péril, le duc de Nevers, laissé à la garde d'Aumale*, cherchait à rassembler la garnison qiit était dispersée ; mais l'ennemi entra par une autre porte que celle qui était gardée par les royalistes. Il y eut au miUeu des rues un combat sanglant, dans lequel Anne d'Anglure de Givry, commandant des chcvau -légers, qui accompagnait le duc de Nevers, eut son cheval tué sous lui, et plusieurs membres démis dans le lieu étroit où il était tombé; cependant il sortit d'un si grand danger, après avoir été remis à cheval avec assez de peine.

La garnison d'Aumale fit d'abord bien son devoir-, mais se voyant abandonnée parles troupes du roi qui se reliraient, elle prit un tel etîroi qu'elle abandonna aussi la ville, et les ennemis y entrant itassèrent au tranchant de 1 epée tout ce q\i'ils trouvèrent, tant de la garnison que de ceux qui se reliraient en désordre'. Le duc d'Aumale sans doute voulut se venger sur ses

• DeTliou.

- Diipleix.

"• Le maïuiscril de Neufcliâtel p;ir Rodin (liibliollièqiies de la ville de Neulcliàlel ei de rauleiii), à la page 81, parlant de la prise d'Aumale, lors do l'alTaire où Henri IV fui blessé, dit que les hahilanls d'Aumale iureiil passés au lil de l'épée, quoiqu'ils n'eussent pas lait de résisiimce. Masseville dit que ce fui en 1591, que l'armée de la Ligue passa les habilanls au lil de l'épée. H est probable que c'est du l'ail de 1592 qu'il veut parler.

\VI' SiKCLi:. — COMBAT DALM.Vl.E. 'M)\)

siiji'ls du dovoiioint'iit qu'ils inunliaiciit au [larli du toi. Paliiui Cayel dit (ju'Auuialc nu fut |)as seulouienl saccagé et pillé^ mais prestjiio riiiué cl drtruit.

Le duc de Paruic voyant (jue la nuit approchait, ci que les soldats étaient acharnés au pillaj:e de la ville, n'osa poursuivre le roi, (jui put se reposer à Neutchàlel, et recevoir les soins que nécessitait sa blessure.

Cette journée du 5 février avait eu bien des péripéties; aussi Sully raconte (jue lorc(}ue le roi fut au lit, et que sa blessure fut pansée, il se mit à deviser à vingt-cinq ou trente ofliciers sur les particularités de ce cond)at auijuel ils s'ctaieut tous ti'ciuvés, et jamais on ne put s'accorder a un même récit.

Le lecteur devra donc être indulgent si, dans les détails (juc nous venons de donner, une erreur a pu nous échapper.

La blessure du roi avait répandu une telle alarme, qu'il dut se montrer à toutes ses troupes. Biron apprenant le péril auquel il s'élait exposé, lui tlit (ju'il était malséant a nu grand roi de faire le métier de carabin. Elisabeth d'Angleterre lui écrivit aussi une lettre dans hujuclle elle lui recommandait jjIus de prudence.

nucbjues jours a[)res le condjat d'Aumale, le duc de Parme, sous prétexte d'un échange de prisonniers, envoya un lr()nq)ette : « Je sais bien puur([U()i vous êtes envoyé, lui dit Henri; dites à votre maître que vous m'avez vu sain et gaillard et {irèt à le recevoir (juand il voudra venir. »

(le fui sans doute dans la cnnvcisatinu Iciiiic aupics