LIVRE I. — Histoire et généalogie

CHAPITEE I.

Origine d'Ënghien.

Le territoire d'Ënghien se trouve situé à proximité de la voie romaine de Bavai à Utrecht; malgré cette circonstance, il nous paraît difficile de faire remonter au-delà du xie siècle, l'époque où notre localité commença à être habitée. En s'appuyant sur certaines légendes, on pourrait sans doute attribuer à Enghien une origine beaucoup plus reculée. A en croire une tradition assez vague, il est vrai, qui donne, à la partie du parc située vis-k- vis de l'orangerie et plantée de chênes majestueux le nom de bois sacré, il serait peut-être facile de prétendre que le territoire d'Ënghien vit autrefois les sacrifices sanglants offerts aux dieux de la Germanie ' .

1 Cette tradition ne se trouverait-elle pas confirmée par le nom même d'Ënghien, au moyen-âge Adinghen, A.dinghem ? ( Adin , Aden , Oden, Odin et ghem demeure — Temple ou demeure d'Odin.) Nous laissons ce point aux discussions des étymologistes,

Sans même remonter si haut, on pourrait, comme le fait Colins, dans les lignes suivantes, attribuer à une colonie saxonne la fondation de notre cité :

« Le premier seigneur, nommé d'Engle, dit cet écrivain , ser- « vant à la Cour de cest Empereur (Charlemagne), fut par luy « commis à la conduitte des Saxons en Flandre environ Tan « 801 , où estant arrivé, alla habiter le quartier qui est mainte- « nant la ville et la pluspart des villages d'Enghien de son nom « terminez en Engle ou Inghe ; si comme Lettelinghe , Hcrfe- « linghe , OEtinghe , Pepinghe , Bellinghe et autres lieux aux « environs * . »

Sans attacher d'importance à ces légendes étymologiques , nous dirons, avec un écrivain du siècle dernier, que « c'est fouiller dans une antiquité trop reculée et risquer de mêler la fable à l'histoire2. »

Il est à remarquer toutefois que, d'après l'étymologie donnée par M. Chotin , la fondation de cette ville par une colonie saxonne présente quelque vraisemblance. Le nom de cette localité appartient , comme nous l'avons déjà vu , à la catégorie des noms teutoniques romanisés dans leur finale seulement 5.

Nous rencontrons, en 956, une première mention d'Enghien, sous la forme de Aingham * . Mais cette mention ne se rapporterait-elle pas plutôt au village de Petit-Enghicn , désigné dans des documents du xnc siècle sous le nom de Vieux-Enghien par opposition a Enghien-le- Château qui se rapporte à la ville actuelle 5 ?

En supposant admis l'établissement d'une colonie saxonne au lieu où s'élève aujourd'hui Enghicn, il semble peu probable

1 Colins, Hist. d'Enghien, seconde édition, p. 3.

2 Notice sur Enghien, arch. du Royaume, ms. n° 929. ' Chotin, Etudes étymologiques du Hainaut, p. 290.

* MEYER, Annal. Fl. anno 956.

H Cartulaires de l'abbaye de St. - Denis , arch. de l'Etat, à Mons , et Mémoire sur ces cartulaires , par L. Devillers , dans Annales du Cercle arch. de Mons. t. x, p. 118.

qu'il conserva des habitants jusqu'au xie ou xne siècle. Aucun monument, du moins, ne nous autorise à le conjecturer. Quelle a (loin* été l'origine certaine de cette ville? Ses commencements sont l'emplis d'obscurité; essayons néanmoins de rechercher la vérité sur ce point.

L'agglomération enghiennoisc se forma sans doute insensiblement, probablement dans le courant du xi° siècle : c'est en effet à la fin de ce siècle que nous voyons apparaître pour la première; fois un personnage de cette famille devenue plus tard l'une des plus illustres du Hainaut1. En 1107, le seigneur d'Enghien fait hommage de sa terre à Godefroid-le-Barbu , duc de Louvain * . Le territoire de cette localité faisait partie du comté de Burbant et à ce titre relevait du duché de Brabant.

C'est seulement à dater de la réunion du comté de Burbant au Hainaut, que le village (villa) d'Enghien commença à acquérir de l'importance. Placé sur les confins du Hainaut, il devint une position stratégique de premier ordre, dans ces temps de rivalités incessantes entre les souverains de nos provinces. Aussi, Hugues d'Enghien, seigneur de cette terre, ne tarda-t-il pas d'y élever un chàteau-fort, vers 1167 3. En môme temps le village prenait une grande extension et devenait assez considérable pour nécessiter l'établissement d'un sanctuaire annexé à l'autel de Hoves4.

Telle est, d'après les données historiques parvenues à notre connaissance, l'origine assez modeste de la ville d'Enghien. Elle n'est pas née, comme tant d'autres de nos cités, à l'ombre d'un cloître fameux; ce fut la féodalité puissante qui vint présider à son développement.

1 Duvivier, Pagus Hanoniensis, p. 468.

a Harœus, Annales ducum Brabantiac, i, p. 205. — De Dynter , Chronique, éd. de Ram, n, p. 98 et 292.

•'•- Gisleberti Chronica Hanoniae, édit. du Chasteler, p. G6.

* Devillers , Cart. de St-Denis , dans Annales du Cerc. arch. de Mons. t. x, p. 118.