I. No7n, variantes, étymologie

Le nom d'Enghien (on flamand Edinghem, en latin Angia,) revêt, dans les documents anciens, de nombreuses et singulières variantes , où l'on peut aisément reconnaître l'existence de racines teutoniques, quelquefois romanisées, mais dans leur finale seulement. L'on rencontre Aingham sous Tannée 956 , Adenghien en 1092, Adengen et Anghien dans des chartes de Baudouin IV de 1447 et 1163; les cartulaires de l'abbaye de Saint-Denis-en- Broqueroie donnent à notre ville le nom de Aenghien castellum pour la distinguer de la commune de Petit-Enghien appelée à cette époque vêtus Aenghien , ce qui nous donne sujet de croire que la ville actuelle est d'origine plus récente que la localité voisine.

En 1227, on trouve Aienghien; en 1229, les désignations de Grant Ancien et Grant Aenghien. Ces formes, on le voit, se rapprochent déjà de l'orthographe moderne que l'on rencontre pour la première fois en 1284, mais qui ne se fixe définitivement que dans le cours du xiv° siècle.

Dans les anciens documents, on employait encore les formes Ainghien, Einghien, Ainghien, Ainghein, Eiguin, Aynghem, Aienghem, Enguien et d'autres, mais ce sont là, croyons-nous, des corruptions de l'orthographe qui a prévalu aujourd'hui.

Ce nom, aux variantes si nombreuses, na pas manqué d'exercer la sagacité des étymologistes anciens et modernes. Colins, suivant la méthode en usage à son époque , n'a trouvé rien de mieux pour expliquer le sens de ce nominal que de créer un personnage fictif, inconnu dans l'histoire, qui donne son nom au territoire d'Enghien. Ce personnage est un chef saxon nommé Inghe ou Engle qui vient établir une colonie saxonne dans notre pays au temps de Charlemagne.

M. Chotin dans son Mémoire sur les ctymologies du Hainaut l voyait dans ce nom une contraction de Alanenghem, demeure, camp des Alains; il s'appuie sur la variante Alanghen, que pour notre part nous n'avons jamais rencontrée.

Dans une seconde édition de cet ouvrage , il abandonne cette hypothèse pour en produire une nouvelle plus scientifique : il prend pour base la forme Aingham ; ce nom , d'après lui , quoique très bref « est néanmoins composé de trois radicaux A, inga, ham. Ce dernier nous est connu, c'est un mot anglo-saxon, signifiant demeure ; c'est de lui qu'est provenu le hem flamand, qui a la même signification. Jnga est également un mot anglosaxon qui emporte avec lui la valeur de fils, descendant d'un tel , A , Aa, Aha est ici le nom de personne complément déterminatit iïinga. L'ensemble de Aingaham répond donc à : Demeure des fils a" Aha. Mais que signifie ce nom d'homme Aha? De l'eau *. »

Cette explication n'est guère que le développement sous une forme savante de l'opinion de Colins sur l'origine de sa ville natale. Ma*lgré les connaissances spéciales de M. Chotin et sa compétence en cette matière, nous nous permettons d'élever des doutes sérieux sur l'exactitude et la vérité du système de ce savant, notamment sur l'existence du mot inga dans la langue des Anglo-saxons, langue qui jamais, croyons-nous, n'a été en usage dans notre province.

1 Dans Mémoires et publications de la Société des Sciences, des Arts et des Lettres du Hainaut, 2e série, t. iv, p. 313.

* Chotin, Études étymologiques sur le Hainaut . 2dt> éd. Tournai. Casterman , p. 291.

C'est, comme nous l'avons dit plus haut, dans l'idiome teutonique qu'il faut chercher la signification du nom d'Enghicn : les formes Edinghen, Adengem le montrent bien. On pourrait peutêtre voir dans Edinghen une contraction de Edelinghen , composé de Edel , noble, inghen camp, et qui signifierait camp du noble, du seigneur. Cependant, comme nous n'avons rencontré dans aucun document , même ancien , la forme Edelinghen , nous ne pensons pas pouvoir nous appuyer sur une variante imaginée pour expliquer le sens du nom de notre ville.

M. l'abbé Jules Bosmans, a la complaisance duquel nous devons la communication de renseignements inédits très importants, a bien voulu nous donner les explications suivantes sur l'étymologie d'Enghien. Au premier abord il avait pensé trouver dans Edinghen, Ootinghen et Œudeghien trois formes du même mot. Inghen signifie camp , prairie, en vieux teuton; oot signifie vide, abandonné, désert. Edinghen , Ootinghem et Œudeghien signifieraient donc prairie abandonnée. Cette explication ne lui parut guère acceptable, car ed a sa signification propre en teuton et il est difficile d'y trouver une corruption d'un mot tout différent dans le composé Ed-inghen. Il lui préfère fétymologie suivante : Edinghen vient de deux mots teutons ed ou eed, serment et inghen , camp, prairie; Edinghen veut donc dire le camp ou la prairie du serment. Cette étymologie très naturelle livre un beau champ à l'imagination ; si mystérieuse qu'elle paraisse, elle est conforme aux variantes et à la langue parlée dans ce pays dès la plus haute antiquité. Aussi l'acceptons-nous entièrement.

La terminaison inghen , inghe , se retrouve dans un grand nombre de noms de localités voisines d'Enghien : entre autres dans Herfellinghcn , OEtinghe, villages du canton de Lennick- Saint-Martin (Brabant); Bellinghen , Elinghen , Huysinghen , Pcpinghen-Beringhen , au canton de Hal ; etc. En Hainaut , la finale ghien, se rencontre dans OEudeghien, village de l'arrondissement de Soignies, Ghislenghicn et Petit-Enghien. Dans l'arrondissement d'Anvers, existe le village de Edcghem dont le nom se rapproche du nom flamand de notre ville.

IVe SÉK1K. — TOME 1. 6

En France, on trouve la commune d'Anciens dans le département de la Seine-Inférieure , arrondissement d'Yvetot et la ville (VEnghien-Montmorency, au département de Seine-et-Oise, arrondissement de Pontoisc. Cette ville, célèbre par la beauté de ses sites et par l'efficacité de ses eaux sulfureuses, a emprunté son nom a l'ancienne cité du Hainaut. Lorsqu'en 1607, Henri IV, roi de France, vendit la seigneurie d'Enghien à la maison d'Arenberg, il stipula que le titre de comte d'Enghien serait conservé dans la famille de Bourbon. Ce titre fut érigé depuis en duchépairie en faveur de la terre de Nogent-le-Rotrou, nommée pour cette raison Enghien-le- Français. Enfin le nom et le titre de duché d'Enghien furent transportés sur la terre et pairie de Montmorency par lettres patentes de Louis XIV données l'an 1689, en faveur de Henri-Jules de Bourbon , prince de Condé ; dès lors le fils aîné du premier prince du sang royal de France en porta le titre. On connait la triste destinée du dernier duc d'Enghien , exécuté dans les fossés de Vincennes, le 21 mars 1804.