VI. — Léopold , duc d'Arenberg

Né à Bruxelles, le 14 octobre 1690, il n'avait pas dix mois à la mort son père. Aussi ce fut seulement le 25 janvier 1706 qu'il fit relever la seigneurie d'Enghien devant la cour féodale du Hainaut*. Sa mère avait cependant, dès le 6 juin 1704, fait remplir cette ancienne formalité 3.

Jeune encore, il prit part à la guerre soulevée à l'occasion de la succession d'Espagne et fut blessé à Malplaquet. Il servit son pays et ses souverains pendant plus de quarante ans , soit dans l'armée, soit dans les négociations délicates dont il fut souvent chargé. En 1709, le gouvernement le nomma grand bailli de Hainaut.

1 Biographie nationale, t. i, p. 411.

- Cour féodale de Hainaut. reg. aux reliefs, 1697. f° 83.

5 Id. id. id., fl>62.

Le duc Léopold aimait les lettres et les sciences ; il se plaisait à étendre sur ceux qui les cultivaient sa haute et bienveillante protection. Jean-Baptiste Rousseau et d'autres célèbres écrivains de son époque reçurent de lui non-seulement un accueil distingué mais encore des marques d'une sympathie toute princière. Pendant quelque temps, le duc d'Arenberg fut en commerce littéraire avec le grand Frédéric.

Il fit considérablement embellir sa propriété d'Enghien. Voltaire et madame du Châtelet qui virent souvent le duc Léopold dans leurs voyages à Bruxelles , reçurent quelquefois l'hospitalité, au château d'Enghien. C'est de cette ville que Voltaire écrivait en 1736, à Helvétius : « Je suis actuellement dans un « château où il n'y a jamais eu de livres que ceux que madame « du Châtelet et moi nous avons apportés, mais en récompense, « il y a des jardins plus beaux que ceux de Chantilly et on y « mène cette vie douce et libre qui fait l'agrément de la campagne. « Le possesseur de ce beau séjour vaut mieux que beaucoup de « livres ' . »

Léopold d'Arenberg mourut , universellement regretté , au château d'Héverlé, près de Louvain, à l'âge de 63 ans, le 4 mars 1754. Ses restes mortels furent transportés à Enghien et inhumés dans l'église des capucins. Il avait épousé, le 29 mars 1711, Marie-Louise-Françoise Pignatclli , fille de Nicolas Pignatelli , duc de Bisaccia, et de Marie-Angélique, comtesse d'Egmont; il en eut huit enfants2.