Fontaine de Vénus

1 II était en marbre blanc.

i Archives du nord de la France et du midi de la Belgique . 3e série t. iv, p. 354-355.

Tel était le parc d'Enghicn, au xvnff et au xvme siècle. C'est alors que Le Notre, le grand jardinier de Louis XIV, venait à l'ombre de ses allées majestueuses, chercher des inspirations pour le parc de Versailles; alors que le grand monarque venait, suivi de sa cour, s'y divertir avec une prédilection marquée, des soucis de la guerre pendant que son armée assiégeait en 1671 , la ville d'Ath \ Mademoiselle de Monlpensier l'y accompagnait et elle n'a pas oublié de rappeler ces visites à Enghien dans ses Mémoires. « Le château, écrit-elle, est grand mais vieux. Pour « le jardin, c'est la plus belle chose du monde et la plus cxlra- « ordinaire, mais il faudrait un temps infini pour en faire la « description2. » Ce parc était encore dans tout son éclat, lorsque le duc Léopold d'Arenberg accorda l'hospitalité à Voltaire et à Madame du Ghâtelet au château d 'Enghien ; aussi le célèbre philosophe plein d'admiration, écrivait-il à Helvétius, le 6 juillet 1739 : « il y a des jardins plus beaux que ceux de Chantilly et « on y mène cette vie douce et libre qui fait l'agrément de la « campagne. » Vers cette époque , ce parc était le lieu de promenade favori du poète Jean-Baptiste Rousseau, qui, banni de France, avait reçu une généreuse hospitalité du duc d'Arenberg et habitait alternativement son hôtel a Bruxelles et la Genette a Rebecq'. Paquot, l'auteur des Mémoires 'pour servir à V histoire littéraire des Pays - Bas , vint , pendant près de deux ans , séjourner au château d'Enghien.

Aujourd'hui hélas! la propriété du duc d'Arenberg a perdu beaucoup de son ancienne splendeur. Bien des œuvres d'art qui l'ornaient, bien des aspects et panoramas magnifiques ont disparu depuis les jours néfastes de la révolution française. Cependant ils sont beaux encore ces restes imposants qui nous rappellent la gloire et les richesses des jours passés.

1 Chronique de l'abbaye de Ghislenghien dont M. Baudelet a publié des extraits dans les Analectes pour servir à Vhist. ecclés. de la Belgique, t. vin, p. 398.

2 Mémoires, édit. de Cheruel, 1859, t. iv, p. 282.

5 J.-B. Rousseau mourut à Bruxelles, le 17 mars 1741, et fut inhumé en réalise du Sablon.

L'art semble avoir peu fait pour embellir le pare d'Enghien , ou plutôt s'est plu à tailler en grand dans une grande nature. Ce parc comprend plus de trois cents hectares; dessiné d'après les plans du P. Charles d'Arenberg et du frère Eustache, il a été depuis modifié plusieurs fois , notamment au commencement de ce siècle par les soins habiles de M. J. Parmentier , et plus récemment par M. Aug. Siraux, directeur actuel des ouvrages du parc.

Sans avoir le fini, la richesse artistique et quelque peu maniérée des jardins de Belœil et de Wespelaer, le parc d'Enghien les sui'passe par des proportions plus vastes, par une certaine beauté inculte et sévère qui laisse dans l'esprit un souvenir durable. Il offre comme une transition entre le style ancien ou formaliste et le genre nouveau ou naturel 1 .

Le parc confine à la ville dont un rideau épais de maronniers et d'acacias dissimule les maisons et ne laisse percer que la flèche élégante de l'église paroissiale. La porte d'entrée, d'architecture moderne, est d'une remarquable simplicité - ; elle s'ouvre sur une pelouse encadrée de massifs élégants, au milieu de laquelle se trouve une riche corbeille de hauts rhododendrons aux couleurs variées. A droite se trouve la porte dite des Esclaves, appelée ainsi de quatre statues enchaînées qui ornaient ses angles; elle était aussi surmontée d'une statue équestre et semble avoir été un arc de triomphe élevé au xvne siècle 3 , a la gloire et aux talents militaires d'un duc d'Arenberg; ces statues ont été détruites à la révolution française. Cette porte donne accès à une

1 Patria Belgica, t. i, p. 615, article de M. Emile Rodigas.

2 Cette entrée fut construite dans la dernière moitié du xviir2 siècle. Dans sa réunion du 22 octobre 1751, le conseil de ville consentit à vendre au duc d'Arenberg le jardin de l'hôtel-de-ville et une partie de la grange de la ville (à la condition d'en bâtir une autre ailleurs à ses frais), pour y faire l'entrée du parc. Reg. aux résolutions de la ville d'Enghien, commençant le 8 septembre 4745, arch. communales d'Enghien.

5 D'anciennes gravures la nomment grande porte triomphale.

prairie bordée aux quatre angles par des pavillons et des écuries ; une des extrémités de celte prairie est terminée par des charmilles symétriquement taillées et devant lesquelles on remarque un obélisque élevé, selon une tradition locale, sur la tombe d'un officier français mort à Enghien pendant la domination révolutionnaire.

Au-delà de cette prairie commence le parc proprement dit. Il s'étend sur un terrain en général peu accidenté ; les élévations qu'on y remarque sont artificielles et peu considérables. Signalons la petite éminence où s'élève la chapelle, baignée par le grand étang, pièce d'eau assez étendue et dont la nappe limpide et transparente lui a valu le nom ô* étang du miroir ; le monticule dit Motte de Brabant, entouré d'arbres séculaires et le Mont- Parnasse, dont nous parlerons tout à l'heure.

De distance en distance et comme pour reposer l'œil du spectateur, les pelouses sont parsemées de bouquets d'arbres et de parterres dessinés dans le genre moderne.

La végétation du parc est luxuriante. Parmi les nombreuses espèces d'arbres qui le décorent, on remarque des cèdres du Liban , des mélèzes d'une hauteur prodigieuse, un hêtre à feuilles noires, le premier qui ait été introduit sur notre continent *, des arbies excelsa, des pins sylvestres, en un mot tous les arbres d'ornement connus vers la fin du siècle dernier. On y admire aussi un chêne de dimensions considérables plusieurs fois séculaire.

Sur le fond sombre de ces arbres tranchent d'élégantes constructions et de nombreuses fabriques d'un aspect pittoresque. Il nous suffira de rappeler deux pavillons carrés renfermant des chinoiseries et des vues de l'ancien parc 2.

Les statues, les vases décoratifs du plus beau marbre de Gênes abondent ; ici au fond d'une charmille se détache un beau

1 II y a été acclimaté par les soins de M. J. Parmentier.

2 Elles sont au nombre de quatre et représentent l'ancien château , le Mont-Parnasse, les Sept-Étoiles et le canal.

groupe en marbre, dû au ciseau de Pierre-Denis Plumer, représentant Pluton enlevant Proserpine près de la fontaine Aréthuse ', groupe auquel en correspond un autre figurant l'enlèvement des Sabines. Là ce sont des statues de dieux et de déesses abrités sous de verts ombrages et couverts parfois d'un vêtement de lierre. Ailleurs se remarquent deux lions en pierre exécutés à la demande d'Anne de Croy, par le fameux sculpteur Jérôme Duquesnoy*. Plus loin, un sanglier en bronze, d'un travail soigné, placé sur un socle de marbre rouge, a reçu des habitants d'Enghien le sobriquet fort peu savant de cochon de fer 5.

Les allées sont bordées de bancs en pierre, de piédestaux portant les bustes de princes, souvent d'un grand mérite et qui sont comme un souvenir des goûts artistiques des princes de la maison d'Arenberg.

Au milieu de ces richesses et pour varier les plaisirs de la vue, la principale pièce d'eau, dite le canal, serpente en rivière, embrasse une île ombragée et s'élargit enfin en un lac profond; dans ses eaux , fleurissent de gracieux nénuphars jaunes et blancs entre lesquels voguent majestueusement de légers cygnes blancs. Parfois sur ses bords , comme une vague réminiscence des anciennes chasses seigneuriales, on aperçoit le héron guettant attentivement sa proie.

Mais toutes ces beautés s'effacent lorsqu'on s'enfonce par un large chemin a travers cette forêt sombre qui porte le nom si mystérieux de bois sacré, ou quand on s'engage dans les longues et silencieuses drèves du parc et qu'on arrive au sommet de la colline boisée qui occupe à peu près le centre du parc.

C'est le plus beau site de cette belle promenade : au milieu d'un bassin où frétillent différentes sortes de poissons rouges et dorés, se baigne coquettement un délicieux pavillon supporté

• Bull, delà commission royale d'Jiist., lie série, t. xv, p. 192.

2 Archives du couvent des capucins d'Enghien.

3 Ce sanglier a échappé au vandalisme révolutionnaire qui n'aurait pas manqué de le transformer en gros sous, grâce au soin que l'on prit de le lancer dans un étang du parc.

par des colonnes doriques surmontées d'une frise de même style et rappelant, un temple païen, d'autant mieux qu'au dessus des arcades se trouvent placés les bustes des sept sages de la Grèce. On y a accès par un pont avec balustrade ornée de sphynx en bronze. On le nomme le pavillon des sept étoiles , à cause d'une étoile à sept branches , dessinée en mosaïque sur le parquet et répétée à la voûte. A chaque branche correspond une longue et belle allée de hêtres ou de maronniers, émondés jusqu'à une grande hauteur, qui s'allongeant et s'en fonçant dans le lointain , forme une sorte de colonnade ressemblant au portique d'un temple, ou mieux à cette suite de colonnes élancées qui se remarquent dans nos cathédrales gothiques des xivc et xve siècles. Entre ces allées principales s'ouvrent sept autres allées plus petites aboutissant à de grands vases en marbre rouge. Ces d rêves où le jour arrive à peine à travers le feuillage produisent sur l'esprit un effet sévère , sombre même , qui dispose à la réflexion ; elles constrastent avec l'horizon de vertes prairies et de champs cultivés que l'on entrevoit dans le lointain.

L'on ne peut se lasser d'admirer ce beau site d'un aspect si grandiose et si poétique; et bientôt dans ces allées solitaires dont le silence n'est d'ordinaire troublé que par les mugissements du vent, par le gazouillement des oiseaux ou le bruit léger que fait en fuyant l'écureuil blanc hôte habituel de ce bois, on se laisse aller à une douce rêverie, on se prend à songer aux hommes illustres qui avant nous ont parcouru et admiré ces lieux.

Non loin du pavillon des sept Étoiles, entre deux grandes drèves, se trouve le Mont Parnasse, planté d'arbres et décoré aujourd'hui, (singulière anomalie qui constratc avec son nom!) de l'ancien pilori, symbole du droit de haute justice possédé par les seigneurs d'Enghien ; c'est une colonne en pierre, d'ordre ionique, cannelée et surmontée d'un vase élégant. Elle se trouvait encore au siècle dernier sur la Grand'Piace d'Enghien.

D'un autre côté, on aboutit à la chaumière, petit chalet au toit de paille élevé, placée dans un repli de terrain. Colins attribue la construction de cette « maison champêtre » à Louis de Luxem-

IVe SÉRIE. — TOME I. 17

bourg, comte de Saint-Pol, et affirme l'avoir « veu en estât dépeinte en divers endroits de sa devise, qui estoit deux houpes rouges entrelassées, Houpe deçà, Houpc delà f. » Cette maisonnette d'un extérieur si rustique offre à l'intérieur tout le confortable d'une habitation plus vaste; l'ameublement en est aussi bizarre que pittoresque, tout y rappelle la Chine, sièges, fauteuils, tables, mobilier, tapis en paille tressée et cousue, nattes, tableaux, curiosités, tout est du vrai goût chinois. C'est là que mourut en 1778 , de la petite vérole, le duc Charles d'Arenberg; on montre encore le lit doré dans lequel il rendit le dernier soupir. Rappelons aussi que dans une des chambres de la chaumière, sont conservés, dans des cadres très simples, une collection très curieuse de vues de l'ancien parc.

Ce qui ajoute encore au pittoresque varié de cette splendide promenade, c'est que le parc comprend dans son enceinte deux grandes exploitations agricoles, appelées du nom de leurs locataires, ferme Mercier et ferme Devroede. La première, située près de la chaumière, offre de vastes constructions augmentées vers 1743, par le duc d'Arenberg-, et à côté desquelles subsiste encore une aile du château bâti au commencement de ce siècle, et incendié peu d'heures après son achèvement. Quant à la ferme Devroede, elle est mentionnée déjà en 1568, sous le nom de censé de Vroedes* ; mais elle ne se trouvait pas comprise alors dans le parc. Ces vastes cultures donnent un cachet particulier à la propriété du duc d'Arenberg ; on se croirait transporté en Angleterre dans un de ces immenses domaines dont font partie des fermes entières avec leurs champs cultivés1.

Le prince Charles d'Arenberg avait fait reconstruire le mur

1 Histoire d'Enghien , p. 190.

* Il y lit ajouter alors « plus de 40 logemens et appartenions tous meublez d'un goût différent. » Délices des Pays-Bas, édit. Foppcns, Brux. 1743. t. Il, p. 403.

5 Archives communales d'Enghien, cahier aux résolutions du bailli d'Enghien et de son conseil de 15C7 à 1578.

* Patria Belgica , t. i, p. 615.

de clôture du parc. Ce mur, dissimulé par un rideau d'arbres et d'arbustes aux teintes variées, s'abaisse de distance en distance pour permettre de jouir de l'aspect des villages et des campagnes environnantes, et l'œil trompé voyant du parc

« ... la limite indécise * , »

lui prèle encore des horizons plus vastes.

Les nobles propriétaires de ce riche séjour y réalisent tantôt d'heureux changements , tantôt d'utiles améliorations. Le duc Engelbcrt d'Àrenberg, dans ces dernières années, a fait notamment macadamiser les principaux chemins qui traversent le parc.

A toutes ces beautés, les ducs d'Arenberg ont ajouté, depuis 1826, des serres qui passent pour les plus belles de notre pays tant par leur aménagement que par les nombreuses variétés de plantes exotiques qui y sont réunies. C'est aujourd'hui l'une des gloires du parc d'Enghien et son premier titre à l'attention des visiteurs.

La principale placée au milieu de beaux jardins fleuristes, bâtie en forme de rotonde est couronnée d'une coupole élancée et flanquée de deux ailes. Elle renferme, entre autres curiosités, un aquarium où croissent de nombreuses variétés de bambous et des ?iymphéas de toute couleur ; dans la rotonde on remarque la splendide regia Victoria aux feuilles rondes d'un mètre de diamètre et aux bords redressés ; elle est aussi tapissée de vignes qui donnent des raisins d'une grosseur exceptionnelle.

Dans une autre serre est renfermée une quantité variée de plantes orientales. Plusieurs ont atteint des dimensions remarquables et on a été obligé d'élever cette serre qui compte à présent 14 mètres de hauteur. On remarque surtout la Musa coccynia avec sa fleur d'un écarlate si vif, et la Musa chinensis au fruit si délicieux, le Crynum americanum dont la feuille s'élance en cimeterre, la Dracœna ferida à la feuille cramoisi rouge, la

1 Delillk , Les Jardins , chant I,

Musaornata, dont l'espèce est très rare et renommée pour son fruit, le Pandanus glaaca, le plus fort pied de la Belgique, le Pandanus purpurea eoupé en vase antique, le Pandanus sylvest>ïs coupé en gerbe, la Corypha umbraculifera, le plus fort pied connu en Europe, la Gardénia grandiflor, de nombreux palmiers, bananiers , cocotiers , etc.

Cilons aussi une belle collection d'orchidées, de camélias, d'azaléas, de ceréus, de cactus et d'autres dont la description appartient plutôt au naturaliste qu'à l'historien.

A côté des serres se trouvent réunis autour d'une cour, au milieu de laquelle est un puits artésien creusé à une grande profondeur, divers ateliers de menuisier, de forgeron , etc. Au-delà , on traverse le jardin potager où se remarquent de nombreux arbres fruitiers, taillés en pyramides multicolonnes.

Dans une autre partie du parc est l'orangerie, bâtiment de dimensions considérables où l'on admire encore quelques orangers envoyés, en 1611, par l'abbé de Saint-Martin de Tournai. Cette orangerie mérite l'attention par les beaux sites qui l'environnent; devant elle s'étend une grande pelouse, embaumée l'été par les suaves parfums des orangers qu'on y transporte et au bout de laquelle est situé le bois sacré; derrière, ce sont de hautes charmilles ; à droite en descendant vers le canal , c'est un site délicieux et ombragé qui entoure une petite fontaine d'eau ferrugineuse. Ce site peu connu et solitaire n'est cependant pas le moins remarquable du parc \

1 Ces pages étaient écrites, lorsque l'ouragan du 12 mars 1876 esi venu ravager d'une façon épouvantable cette belle promenade; plus do 500 beaux arbres ont été abattus par le vent.