I. - Métier des tapissiers-hautelisseurs

Bien que les documents sur ce métier nous fassent a peu près défaut, nous croyons pouvoir justement présumer que les tapissiers furent les premiers artisans d'Enghien qui se réunirent en corporation. Colins nous apprend que, vers le milieu du xive siècle, le seigneur d'Enghien fit une ordonnance de police « sur « la belle et fine tapisserie qui de longtemps se faisoit en la ville « d'Enghien ' . »

Dès cette époque, les fabricants de notre petite ville avaient attiré l'attention sur leurs produits qui se recommandaient par le fini de l'exécution, de remarquables dessins et un habile agencement des couleurs. Leurs tapis luttaient avantageusement avec les tapis des Flandre, renommés dans l'Europe entière. Cette prospérité d'une de nos plus anciennes industries locales ne fit que s'accroitre dans les siècles suivants ; elle atteignit son apogée au xvie siècle, grâce aux privilèges des seigneurs d'Enghien, grâce surtout à la protection spéciale que la tapisserie sut trouver chez Marguerite d'Autriche.

Charles Quint, à son tour, porta , le 46 mai 4544 , un édit au sujet des métiers des tapisseries dans les Pays-Bas ; cet édit qu'on pourrait appeler les statuts généraux du métier, contient 90 articles2. Il y est fait mention des fabriques d'Enghien. Le même empereur sanctionna de nouveau les règles de ce métier

' Histoire d'Enghien, p. 95.

2 II est publié dans les Placards de Flandre, liv. i, p. 010 et suiv.

par une autre ordonnance du 28 juillet 1881. Cette ordonnance, douion conserve aux archives communales d'Enghien un original sur parchemin ' , confirme un grand nombre de dispositions de la précédente; elle s'occupe des apprentis, des compagnons , de la conduite des maîtres envers les apprentis et les ouvriers, des droits d'entrée et enfin de la conduite des francs-maîtres dans leurs ouvrages.

Ces dispositions sages, détaillées, témoignent assez de l'importance que le grand monarque savait attacher à une industrie presqu'inconnue alors dans les autres contrées de l'Europe.

Les fabriques enghiennoises étaient alors dans leur plus brillant éclat, comme le constate l'ambassadeur vénitien, Marino Cavalli, qui, dans sa relation écrite en 1551, reconnaît que Bruxelles, Audenarde et Enghien étaient spécialement renommés pour leurs tapisseries2. C'est alors que florissait un célèbre tapissier de haute-lice, Laurent Flasschoen \

Les membres de ce métier étaient nombreux et riches : beaucoup d'ouvriers travaillaient à ces remarquables produits, envoyés dans tous les pays. « L'on assure même , dit un écrivain du siècle dernier, que les plus beaux tapis qui se trouvent à Versailles ont été faits à Enghien , lorsque la ville et terre appartenoient à la maison de Bourbon ; il s'en trouve encore deux pièces en l'église paroissiale d'Enghien, une devanture d'autel représentant saint Laurent rôti sur le gril en présence du tyran et des autres spectateurs. Cette pièce est travaillée avec beaucoup d'or et d'argent; l'autre pièce est un drap de mort. * » Ces beaux

1 £Ce beau document parfaitement conservé comprend 12 pages infolio ; le sceau en cire rouge de Charles-Quint y est appendu.

i Gachard, Les Monuments de la diplomatie vénitienne, dans Mém. de l'Académie roy. de Belgique, t. xxvii, p. 103.

3 Pinchart, Archives des sciences , des arts et des lettres, lre série, t. h, p. 23 donne un fac-similé de sa signature.

4 Maetens, Notice sur les institutions d'Enghien, ms. — Nous avons lu quelque part que dans les magnifiques tapisseries ornant le château de Pau, lieu de naissance de Henri IV, se trouvaient des ouvrages de nos tapissiers.

chefs-d'œuvre de l'industrie enghiennoisc sont malheureusement perdus aujourd'hui; notre ville ne possède actuellement d'autres restes de sa principale industrie que quelques fragments décolorés de tapis à fleurs, conservés à l'hôpital de S'-Nicolas.

Rappelons quelques souvenirs au sujet de cette industrie. En 1503, la ville et la seigneurie d'Enghien offrirent en présenta Philippe de Clèves, seigneur de Ravestain, des tapisseries de haute-lice qui avaient sans doute été fabriquées par des artisans de notre cité. La dépense s'éleva à 1397 livres 11 s '.

En 1539, Marie de Hongrie, gouvernante des Pays-Bas, demanda au métier des tapissiers d'Enghien de fournir à la ville deMons,les tapis nécessaires pour la réception de Charles- Quint"2.

Le marquis de Berghes possédait en son hôtel à Mons « quatre « pièces de tapysserie de verdure, ouvraige d'Engien, en haul- « teur de v aulnes, contenant ensamble la quantité de iiij xx xviij « aulnes ij quartz et demy. » Après sa mort en 1570, elles furent vendues à Bruxelles au prix de 9 sous 6 deniers l'aune , soit 46 livres 17 sous5.

En 1585 , au témoignage de Colins , on fabriqua en notre ville des tapisseries qui représentaient « naïvement » les fêtes données à Paris lors de l'élection de Henri d'Anjou au trône de Pologne*.

1 « Le somme et parties à cause des tappisseryes que la ville et terre d'Enghien a presentet à mon très-redoubtet seigneur monsgr. de Ravestein, montant sur le hault à la somme de xiijc iiij** xvij 1. xj s., dont pour le part de ladite ville a esté taxée au tierch montant à la somme de quattre cens soissante chincq livres, dix- sept solz tournois, comme il appert par le compte particulier pour ce faitte y dénommant les pièces et parties, comptée présent eskevins et signée de leurs mains. dont ledit massart meth icy en mises ladite somme de iiijc lxv 1. xvij s. » — Compte de la massarderie du 1er février 1502 ( 1503, n. st.) au lor fée. 1503 (1504 n. st.). Arch. comm. d'Enghien. — Nous n'avons pu retrouver le compte particulier dont il est fait mention.

2 Gachard, Relation des troubles de G and, pp. 313 et 320.

3 Pinchart, Archives des se., des arts et des lettres, Ve série, t. i, p. 22. * Histoire d'Enghien, p. 549.

Il faut peut-être, comme le pense M. Wauters, attribuer à Enghien les belles tapisseries à armoiries que Ton conserve au musée de Berne et dont l'une, qui n'a pas moins de 20 pieds de longueur, représente les insignes de l'ordre de la Toison d'or. On y distingue un monogramme encore inexpliqué, formé de deux 0 adossés, peut-être une double initiale du nom de la ville d'Enghien '.

Cette industrie eut beaucoup à souffrir de la Réforme. Les troubles qui l'accompagnèrent lui portèrent un coup fatal dont elle ne se releva plus.

Dès les premiers prêches faits dans la seigneurie d'Enghien , les hautelisscurs en grand nombre se déclarèrent partisans des doctrines nouvelles. Ainsi que nous l'avons constaté plus haut en racontant les excès des réformés en notre ville, ces artisans s'étaient compromis vis-à-vis de l'autorité, si bien qu'au moment de la répression, ils émigrôrent en masse ; selon la tradition, ils allèrent pour la plupart s'établir à Audenarde. Ce départ forcé ralentit considérablement la fabrication des tapis.

Une autre cause amena la diminution du nombre déjà fort restreint des ouvriers qui s'adonnaient à cette industrie. C'est la fondation par Henri IV, roi de France, de cet établissement qui devait être plus tard connu du monde entier sous le nom de Manufacture des Gobelins. Il fut fondé, à l'aide d'ouvriers enrôlés dans les Pays-Bas. Notre ville qui appartenait alors à Henri IV fournit avec Audenarde un fort continrent.

Le roi de France n'était pas le seul prince qui cherchât à introduire dans ses états une industrie qui faisait la gloire des Pays-Bas depuis plus de deux siècles et demi. En 1604, l'Électeur Maximilien de Bavière avait engage un tapissier d'Enghien à venir habiter Munich et, dans une lettre, il priait les archiducs Albert et Isabelle de vouloir accorder leur protection à ce maître

1 Wauters, Essai hist. sur les tapisseries et les tapissiers de haute et de basse-lice de Bruxelles, dans Bull, des Commissions d'art et d'archéologie, t. xv, p. 364.

IVe SÉRIE. — TOME II. 13

dans le cas où il rencontrerait des difficultés pour aller se fixer à l'étranger1.

Le métier des tapissiers perdait chaque jour de son importance; dès le milieu du xvne siècle, il se trouvait dans une complète décadence.

Cette décadence est constatée par un industriel français qui visita alors la Belgique et rédigea pour la communauté des tapissiers de Paris un mémoire où il caractérise en ces termes la fabrication de notre ville : « Celle (la fabrique) d'Anguien a « beaucoup été dans ses commencemens pour les personnages, « qui ont toujours été très-mal dessinez. Cette fabrique est « devenue fort atténuée et très-aride; un de leurs deffauts ordi- « naircs est de mal monter leurs ouvrages, ce qui est cause que « leurs chaînes ne sont pas bien couvertes. Leurs verdures sont « passables, quoique toujours travaillées dans un certain goût « antique qui en diminue bien le prix2. » Remarquons avec M. A. Wauters que L'artisan a apprécié à sa manière le travail des différents centres de fabrication de tapisseries en Belgique; on ne peut évidemment accepter ses assertions que sous bénéfice d'inventaire.

Les fabricants disparaissaient les uns après les autres et , en 1685, Nicolas Vander Leene restait, comme il le déclarait luimôme, « le dernier vivant tapisseur du métier de la tapisserie de cette ville d'Enghien. » Le 8 août, il cédait aux pauvres et à la confraternité de Notre-Dame les rentes appartenant à ce métier, à charge pour cette dernière de continuer à exonérer les fondations suivantes : d'abord, de faire chanter annuellement, le jour de la fête de saint Laurent, patron de ce métier, une messe en musique suivie d'une distribution de 23 pains aux pauvres, notamment à ceux ayant appartenu au métier ou à leurs femmes ; ensuite, de faire célébrer le lendemain l'office des morts « pour

1 Bulletin des comm. roy. d'art et d'archéologie, 7° arinôe. p. 207. * Recueil de statuts et de documents relatifs à la corporation des tapissiers de 128o à 187$, p. 118. (Paris. Cliaix et (>'. 1875, in-S«\>

« les âmes des tapisseurs et de leurs femmes trespassés ayans « estes dans le mestier de la tapisserie, notamment pour l'âme « de Nicolas Vos, de sa femme et de ses parens, en oultrc de « mettre la bière couverte de l'habit des funérailles dudit mes- « lier cl deux chandelles de cire brullans à costé durant ledit « anniversaire1. »

La teinturerie que les tapissiers avaient fait reconstruire, en 1532, avec l'aide de la ville, était située dans la rue de la Fontaine ; elle fut après leur disparition transformée en brasserie.

Ainsi finit cette corporation industrielle qui avait obtenu une renommée si grande. C'est à peine si aujourd'hui quelques personnes se rappellent que la fabrication des tapisseries de hautelice avait rendu célèbre la ville d'Enghien. M. A. Pinchart a écrit l'histoire de cette industrie dans les Pays-Bas, travail qui lui a valu, en 1859, la médaille d'or au concours de l'Académie royale. Jusqu'à ce jour, cet important mémoire, dans lequel l'auteur a consacré tout un paragraphe aux fabriques d'Enghien, est resté inédit. Nous le regrettons vivement, car il nous aurait servi à faire connaître d'une manière plus complète le plus ancien et le plus illustre corps de métier de notre ville.