CHAPITRE II

ÈMjlise de Saint-Nicolas.

L'église paroissiale d'Enghion est un édifice d'une bâtisse trèsirrégulière; elle offre an ensemble de constructions ou parties de

constructions d'âges et de styles très-différents. Avant d'en aborder la description, nous allons réunir ici les souvenirs historiques que nous avons pu recueillir sur cet édifice et qui expliquent très bien le manque d'unité qu'on y rencontre.

§ 1. Edifices anciens et chapelle de Saint- Eloi.

Nous ne possédons aucun détail sur l'oratoire primitif de notre ville dédié a Saint-Eloi. Un second édifice fut sans doute élevé sur l'emplacement de ce temple fort peu important, comme tous les premiers édifices religieux élevés dans notre pays. D'après une opinion généralement accréditée, la chapelle actuelle de Saint-Eloi aurait formé le chœur de cette église. Cette opinion confirmée par quelques anciens documents est parfaitement admissible au point de vue architectural. Malgré les modifications que certains détails ont subies, on ne peut se refuser à voir dans les piliers cylindriques et dans les fenêtres lancéolées de cette chapelle des traces de style ogival primaire- Cet édifice servit jusque vers le commencement du xive siècle d'église paroissiale. Il comprenait, outre le chœur, une grande nef et deux petites et s'étendait jusqu'à l'extrémité opposée du chœur de l'église actuelle. Lors de la construction de celle-ci, on se borna à démolir la majeure partie des nefs. Quel fut le motif qui fit respecter le chœur de l'église primitive et amena cette singulière situation de l'existence d'une chapelle placée perpendiculairement au chœur? Il est difficile de l'indiquer. Peut-être les paroissiens insistèrent-ils pour conserver une chapelle en l'honneur de Saint-Eloi, leur premier patron ; peut-être , et ceci est assez vraisemblable, le métier de Saint-Eloi avait-il été

autorisé à se servir du chœur de l'église primitive; après la construction du nouvel édifice , il aura obtenu de conserver celte partie d'édifice comme- chapelle particulière et lieu de réunion. Nous avons vu précédemment que le métier de Saint- Eloi avait vers cette époque une importance déjà considérable. On lui abandonna la chapelle à charge de pourvoir à son entretien.

Cette chapelle était encore au xvi,! siècle, le but d'un pèlerinage fréquenté par les étrangers qui y faisaient des offrandes assez considérables.

Ce métier y fit exécuter à diverses reprises des travaux parfois d'une certaine importance. En !407, le magistrat lui accorda une allocation de 30 livres tournois en aide des ouvrages de cette chapelle '. En 1412, un nouvel autel y fut placé; on y fit deux armoires pour y enfermer les ornements 2. L'année suivante, les échevins accordèrent au métier de Saint-Eloi, une aide de dix livres, « en augmentation des ouvrages de la chapelle Saint- Eloy \ »

Cette chapelle avait , comme le reste de l'église , souffert de l'incendie de 1497. Les reliques de saint Eloi, consistant en deux jointes de son second doigt, furent alors consumées. L'autel dut être de nouveau consacré. Celte cérémonie fut faite le 28 mai ou plutôt le 28 juin loOO par Egide , évêque de Bérite , carme et suffragant del'évèquede Cambrai. Gela résulte d'une découverte faite, en 1859, lors du placement d'un nouvel autel dans cette chapelle. On trouva dans l'autel ancien un vase en étain, l'enfermant des reliques et un petit parchemin. Le vase de forme peu élégante n'était plus dans un état de conservation parfaite. Le couvercle, légèrement bombé et attaché à la coupe par une charnière , était surmonté d'un emblème plutôt profane : un coq et

1 Compte de la massarderie du 1er février 1406 (1407 n. st.) au 1er février 1407 (1408 n. si.) Archives communales d'Enghien.

2 Acte de 1412, on copie aux archives du royaume. Déclaration des biens du clergé séculier.

?' Compte la massarderie du 1er février 1412 ( 1413 >/. st. ) au L« février 1413 (1414 n. st.) Archives communales d'Erighien.

ii no poule. On y remarquait quelques ornements, entre antres une guirlande, rappelant la Renaissance on la fin du xvc siècle ; et l'inscription suivante très-clairement tracée : sales bien a point. Autour de la coupe, à l'extérieur, on lit : tsech sel de pue espese (sec sel de pure espèce.) Les mots sel, de, espese sont écrits à l'envers : les, eà , esepse, de manière qu'il faut les lire de droite a gauche. On sait que ces sortes de caprices ne sont pas rares aux xve et x\T! siècles.

D'après cette description, il est aisé de constater que ce vase n'a pas eu dès le principe une destination exclusivement religieuse et qu'il n'est autre chose qu'une salière commune et profane, dont on se sera servi pour y renfermer les reliques du sépulcre. Selon une remarque de M. Piot, la fleur de lis, placée à la charnière du couvercle, est le signe ordinaire de la localité dans laquelle ces sortes d'objets ont été faits. Le lis étant la marque communale de Lille, il est probable que ce vase provient d'un étainier de cette ville.

Le parchemin est muni d'un sceau et porte le texte suivant, très-distinctement écrit à la main. Nous le reproduisons ligne par ligne, en suppléant les abréviations:

ALTARE ISTUI) CONSECRATUM EST PER REVERENDUM PATREM FRATREM EGIDIUM EPISCOPUM BERiTENSEM ORDINIS GLORIOS.<E VIRGINIS MaRLE

de Monte Garmelo in honore sancti Eligii, Nicolai, Stephani. Anno Domini Millesimo Quingentesimo

die xxviii mensis maii ' .

1 « Cet autel a été consacré par le révérend Père Frère Égide . évêquo de Bérite, de Tordre do la glorieuse Vierge Marie du Mont- Carmol, en l'honneur de S. Éloi, Nicolas, Etienne. L'an du Seigneur mil cinq cent, le 23e jour du mois de mai. » — Nous avons vainement cherché dans le compte de la massarderie de cette année, la mention de la venue i Enghien de l'évêquo consécrateur ; toutefois on y voit que le lendemain du jour de saint Pierre (30 juin), la ville présenta trois cannes de vin de France au suffrag .nt do Cambrai, » quant il eult bényt les autels en l'église parociale. « Le P. Bossue qui a déchiffré ce parchemin n'aurait-il pas lu par erreur maii pour junii? Cela nous paraît d'autant plus probable que si la consécration eut eu lieu en mai l'acte aurait fait mention de la fête de l'Ascension qui tombait le 28.

Le sceau est en cire rouge et n'a que sept centimètres de diamètre. Il est appliqué au parchemin, auquel on a fait une incision, de manière à former une étroite bande pendante, non entièrement détachée. On voit, au milieu du sceau , les deux lettres, en assez grands caractères : H ou E M ; au-dessus flotte une petite banderole, avec la devise : spe vive (vivez par l 'espérance).

Les deux, lettres du sceau sont probablement les initiales de Hegidius de Merica. M. Le Glay nomme en effet parmi les suffragants in partibus de Cambrai, Gilles de Merica, carme, élu évêque de Bérite le 6° des Ides (c'est-à-dire le 2) de mai 1499, et mort le 5 février 1505 *.

La chapelle de St-Éloi , dans son état actuel et malgré des proportions assez exiguës , est un beau spécimen d'architecture ogivale primaire. Elle se compose d'un chœur, d'une partie de la grande nef et d'une nef latérale à droite 2 , séparées par deux colonnes dont une engagée. La voûte du chœur est formée par des arcs croisés en pierre blanche venant retomber sur des culs-delampe historiés qui représentent, croyons-nous , des artisans travaillant des métaux, appelés au moyen -âge du nom général de fièvres. Ces représentations s'expliquent aisément par la profession qu'exerçait le Saint à qui cette chapelle est dédiée. Un de ces culsde-lampe, placé à droite de l'autel, représente à notre avis un imagier, peut-être celui qui donna les plans de l'édifice, c'est ce que nous permettent de présumer les attributs qu'il tient en mains : une tablette et un poinçon.

Le chœur est séparé de la nef par deux colonnes cylindriques

1 Cameracum christanum , p. 85. — Nous avons emprunté la description du vase et du parchemin au P. Bossue , Notice sur une tablette à double inscription , deux petits vases en ètain et un parchemin trouvés récemment à Enghien, p. 10-12. Le savant bollandiste y fournit quelques données sur le siège épiscopal de Bérite.

2 Voici les dimensions de cette chapelle : chœur, long. 8m 70, larg. 7m 72 ; grande nef, long. 10m 05, larg. 7m 76 , petite nef, larg. 3m 86.

engagées, ornées de chapitaux historiés fort curieux ', d'une exécution naïve qui ne manque pas d'un certain art; ils attestent le style el le costume de la fin du xiu1' siècle. Il serait assez difficile de donner la signification précise des scènes qu'ils représentent. Celui placé du côté droit figure un atelier de forgeron muni d'un foyer, d'une enclume etd'autres outils; on y voit, chose curieuse pour l'époque, un chien enfermé faisant agir le soufflet de la forge. Au centre sont deux personnages dont l'un porte à la main , à ce qu'il nous semble , des tenailles ; plus loin , un ouvrier frappant du marteau sur l'enclume.

Le croirait-on! de nos jours, un archéologue a cru découvrir dans ce chapiteau une preuve de l'existence du forceps bien antérieurement à l'époque de Jean Palfyn ou de Gilles Ledoux.

On pourrait pensons nous y voir avec autant de vraisemblance l'opération d'un arracheur de dents ou une dispute conjugale. Quant aux ouvriers travaillant le fer, leur présence s'explique parfaitement par la destination de cette chapelle.

Le chapiteau de gauche est tout aussi incompréhensible; deux personnes dont l'une semble être le maître et l'autre le domestique portent des objets fort semblables à des selles ; à côté d'eux est un établi de forgeron garni d'outils. Plus loin se dresse une table abondamment servie autour de laquelle sont assis quatorze personnages dans des poses différentes : deux femmes portent leur enfant sur les bras; deux hommes semblent avoir une altercation violente; autour s'empressent des domestiques chargés du service de la table; à l'extrémité , on aperçoit un dressoir chargé de cannettes et de plats.

Ces deux chapiteaux dont nous avons donné la composition matérielle , représentent-ils des scènes de la vie de St. Éloi? Gela nous paraît peu probable. Nous serions assez d'avis d'y voir la reproduction d'événements relatifs au métier de ce saint; peut-

1 Le duc Engelbert d'Arenberg, avec la sollicitude qu'on lui connaissait pour les arts , fit don on 1867 au cercle archéologique de Mons d'un fac-similé en plâtre de ces deux chapiteaux.

être même une charge satirique à l'occasion de circonstances oubliées aujourd'hui. C'était là une licence que se permettaient nos artistes du moyen- âge dans la décoration d'édifices môme religieux.

Les fenêtres, au nombre de sept, percées d'un seul côté, rappellent l'ogive à lancettes, mais modifiée par des restaurations postérieures.

A partir du xvie siècle, la chapelle de Saint-Éloi a subi peu de modifications, les incendies ne lui causèrent que des dégâts insignifiants.

De nos jours , des restaurations intelligentes , dues au zèle et au bon goût des administrateurs de l'église, ont rendu à la chapelle de St. -Éloi son cachet ancien, méconnu par des réparations des siècles derniers. L'extérieur a été remis à neuf; les plâtres et le badigeon grattés avec soin , ont remis au jour les sculptures curieuses de l'intérieur.

Une balustrade de peu d'élévation, sculptée en pierre blanche et à jour, sépare cette chapelle de la nef.

L'autel érigé en 1412 avait fait place, après l'incendie de 1497 à un autel en style renaissance. Il a été remplacé récemment par un très bel autel ogival dû à M. Moestinckx de Bruxelles ; on y a placé un nouveau pavement en ciment, genre mosaïque, dont le dessin sobre s'harmonise très bien avec l'architecture et le mobilier de la chapelle.

§ 2. Historique et annales de la construction de V église de S1. -Nicolas.

Il faut reporter à la première moitié du xivc siècle, la construction de l'édifice actuel. Colins ' affirme qu'il fut bâti sous la domination de Walter II, seigneur d'Enghien de 1290 à 1310. Cette assertion est parfaitement admissible, car une découverte moderne dont nous empruntons le récit à une intéressante notice

• Histoire d'Enghien, p. 55.

publiée dans les Précis historiques, livraison du 18 juin 18;J9', prouve que l'église actuelle fut consacrée une première fois en

Vers le commencement de cette année 1859, la démolition du maître-autel fit découvrir, dans la maçonnerie et sous le sépulcre de l'ancien autel , un coffret en bois , qui renfermait les trois pièces suivantes, superposées les unes aux autres : un vase en terre cuite, recouvert d'une plaque ou tablette en plomb , et sur cette plaque un petit vase en étain ; le tout dans un état de conservation parfaite.

Le vase en terre cuite est de moyenne grandeur , sans aucun ornement ni à l'intérieur, ni à l'extérieur. On y avait renfermé les reliques de plusieurs saints, enveloppées de soie, et recouvertes d'une touffe d'ouate, qui ne paraissait, lors de la découverte, dater que de quelques mois. Le petit vase supérieur en étain travaillé est de forme élégante. Le couvercle représente un dôme octogone, se terminant en pointe et surmonté d'une fleur. Il s'ouvre au moyen d'une charnière. On lit à l'extérieur : 0 Mater Deij. Les lettres sont réparties dans les huit panneaux. La coupe est appuyée sur trois lions, et autour, encore à l'extérieur, sont écrits les mots : sales bien a point (salez bien à point) , qui accusent une destination profane. Au fond intérieur, on voit un agneau de l'Apocalypse, en relief, avec ces paroles gravées k l'entour : agnus Dei , qui tollit peccata mundi. Ce qu'il y a de remarquable , c'est que sur l'agneau , on avait placé un corps mince et rond , de la forme de nos hosties consacrées. C'était en effet, au témoignage du P. Bossue qui l'a examinée, une hostie mais altérée par le temps. Sa couleur jaunâtre , à peu près comme celle d'une éponge, fait présumer qu'avant d'être déposée, elle aura été

1 Cette dissertation très-curieuse et très-bien faite est due à un savant bollandiste, le P. Bossue, qui l'a composée sur les indications fournies par M. Huart, alors curé-doyen d'Englnen ; elle a été publiée à part sous le titre : Notice sur une tablette à double inscription , deux petits vases en étain et im parchemin trouvés récemment à Enghien en Belgique. Bruxelles, 1859, in-8° de 12 pp. avec deux planches.

IVe SÉRIE. — TOME II. 48

humectée, peut-être même trempée dans le vin eucharistique. On la retrouvée entière , mais en la retirant du vase elle s'est brisée en plusieurs fragments. En examinant ces fragments de près, on s'aperçut que c'était réellement du pain azyme, mais évaporé, après un séjour de plus de quatre cents ans dans une pyxide close et maçonnée sous la table de l'autel.

La tablette en plomb esta peu près carrée, sa longueur étant de 0m, 105 , sa largeur de 0m, 093 ; elle a tout au plus quatre millimètres d'épaisseur , et porte , sur chacune de ses deux faces, une inscription que nous reproduisons en supprimant les abréviations.

La plus ancienne qui est aussi la plus longue , date de l'année 1347. Les lettres sont tracées au moyen d'un poinçon dans les caractères du xive siècle.

ISTE INTRA RELIQUIE IN ALTARI MAJORI BEATI NlCHOLAI ECCLESIE PA.ROCHIALIS VILLE DE AYNGHIEN RECONDI-

TE : SCILICET DE OSSIBUS SA.NCTI PETRI APOSTOLI , ET DE OSSIBUS SANCTI PAULI , ET DE OSSIBUS SANCTI JACOBI MAJORIS , DE OSSI- BUS ET DE CRUCE SANCTI ANDREE APOSTOLI, DE COSTA SANCTI CLEMENTIS , DE OSSiBUS SANCTE BARBARE ET DE RELIQUIIS PLURIMORUM SANCTORUM. ACTASUNT HECTEMPORE QUODOMINUS JOHANNES DICTUS KELVEKIN FUIT CU- RATUS IBIDEM ANNO DOMINI M° CCC°XLVIJ , DOMINICA QUE FUIT IN CRASTINO BEATI MÏCHAELIS AR- CHANGELI ET IN VIGILIA BEATI REMIGII , ET TUNC ALTARE MAJUS DKDICATUM.

Et frater Egidius fratrum HEREMITARUM SANCTI Augustini vene-

RABILIS EPISCOPUS IjUNDINENSIS FECIT PREDICTA *.

1 Voici la traduction à peu près littérale que donne le P. Bossue : » Sont ou ont été déposées ici dans le maître-autel détàtéàSt-Nicolas de l'église paroissiale de la ville d'Enghien ces reliques : savoir des parcelles des ossements de s. Pierre, apôtre, des ossements de s. Paul, des ossements de s. Jacques-le-Majeur, des ossements et de la croix de s. André, apôtre; d'une côte de s. Clément, des ossements de ste Barbe, et des reliques de beaucoup d'autres saints. Ces choses ont ete laites du temps que le révérend Jean dit Kelvekin était curé ici, l'an du Seigneur mccclxvii le dimanche, qui fut le lendemain du bienheureux

Au revers de la tablette se trouve la deuxième inscription ainsi conçue , gravée aussi à l'aide d'un poinçon :

Anno Domini millesimo cccc0 xlil° in vigilia omnium sanctorl'm , fuit dedicatum ma.ius altare hujus ecclesie cum septem aliis in navi ejusdem per reverendum dominum doml num Petrum episcopum Dorensem curato pro tunc domino johanne plstoris l et scriptore 2 alexandro Vanden Assche 3.

De ces deux inscriptions, dont l'authenticité ne peut être contestée, il ressort que l'église actuelle fut consacrée une première fois, la veille de la Saint-Remy, c'est-à-dire le dimanche 30 septembre 1347, sans doute quelques années après sa construction. Près d'un siècle plus tard, soit que l'édifice ait été profané, soit

Michel -archange et la veille du B. Remy ; et alors le maître-autel a été consacré. Frère Egide, de l'ordre des frères ermites de S. Augustin, le vénérable évèque de Lunda, a fait les choses (la consécration ,' etc.) susdites. » — Frère Égide était, selon toute vraisemblance, un évèque in partibus, suffragant ou coadjuteur de Cambrai.

1 Pistoris est le nom latinisé de de Bâcher, alors curé d'Enghien.

- Que veut dire ici ce mot scriptor? Est-ce le nom de celui qui fit et grava l'inscription, comme le suppose le P. Bossue? Les comptes de la massarderie de 1442 et de 1446 font mention d'Alexandre de le Assche qui y est qualifié de conseiller de monseigneur le comte de Saint-Pol. seigneur d'Enghien; il était receveur des mortemains de la terre d'Enghien. On voit qu'en 1442, il fut envoyé en députation par le magistrat pour les affaires de la ville. C'est lui, croyons-nous, que désigne notre inscription. C'était donc un personnage assez important. Comment expliquer la qualification de scriptor qui lui est donné ? Peutêtre aura-t-il rempli lors de cette consécration , la charge de greffier.

3 Traduction : « L'an du seigneur 1442 , en la veille de Tous les Saints, fut dédié le maitre-autel de cette église avec sept autres dans la nef de la même, par le révérend seigneur, seigneur Pierre, évèque de Dora; étant curé alors maître Jean Pistoris (ou de Backer) et écrivain Alexandre Van den Assche. «

qu'une reconstruction partielle ait été effectuée, il fallut le consacrer de nouveau. Pierre, évoque de Dora, suffragant de Cambrai, accomplit cette cérémonie la nuit de la Toussaint 1442; à cette occasion le magistrat lui offrit quatre cannes de vin '.

La seconde hypothèse, celle d'une reconstruction partielle du temple, nous paraît plus vraisemblable. Nous voyons, en effet, que dans les premières années du xve siècle , on exécuta des travaux à l'église, pour lesquels le magistrat accorda, en 1410, une allocation de 70 livres ? et en 1417, une de 80 livres, outre vingt-cinq milliers de briques3. En 1424, on avait mandé Willame dou Mortier, maître charpentier de Hainaut, pour avoir son avis sur les devis du clocher de l'église/. Déjà de 1359 à 1362, des ouvrages importants, à en juger d'après la dépense, avaient été faits à cet édifice. La ville avait prêté pour ce motif, en 1359, 553 livres 13 s. 8 d. ; en 1300, 480 liv. 10 s. 6 d.; en 1361, 496 livres 7 s. 6 d. et enfin en 1362. 180 liv. 6 s. 10 d. 5.

La tour avait été élevée peu après , car le compte de la massar-

1 h A l'ordenanche de messrs dou conseil, maieur et eschevins fu présentet à monsgr. le soufragant de Cambray le nuyt de Toussaint que il eult béni les autels ij kannes tenant iij los de vin de rin blancq au prys de v s. vin d. le lot, font xvij s. Item ij kannes de vin fran chois tenant iij los à iij s. iiij d. le lot font xiij s. monte ensemble . .