IV" SÉRIE. — TOME II

pagnaient, on y voyait figurer les corporations monastiques et religieuses de la ville et des environs, les membres des divers serments revêtus de costumes éclatants portant leurs armes et précédés de leurs bannières, les corps de métiers avec les châsses ou fiertés de leurs patrons, les enfants des écoles, la confrérie rhétoricienne qui représentait sur des chars des scènes bibliques. Le magistrat avec ses aides , le bailli et ses subordonnés ' tenaient à honneur de rehausser par leur présence la pompe de cette cérémonie.

De temps immémorial, les serments de Bassilly, de Marcq, de Pctit-Enghien et de Hoves se rendaient à Enghien pour cette solennité et recevaient en retour une allocation de douze sous sur la caisse communale.

Outre cette procession, on en comptait sept autres solennelles qui avaient lieu le jour de saint Marc , à la fête de l'Invention de la Sainte-Croix , à la fôte-Dieu , le dimanche après l'octave : celle-ci était faite par les Augustins; le jour de sainte Anne, pour la confrérie rhétoricienne; le jour de saint La u peut, procession instituée en mémoire de la résistance victorieuse opposée par les bourgeois d'Enghien , en 1580, à la surprise tentée par les gueux; enfin le 8 mai, jour où l'on transportait solennellement la châsse de saint Nicolas à l'hôpital. Cette cérémonie était l'occasion d'une récréation pour les élèves de l'école de la ville qui allaient avec leurs maîtres se promener dans les bois voisins pour y couper des mais et cueillir les fleurs printanières. C'est peutêtre la raison pour laquelle ce saint était appelé « saint Nicolas le Verd. »

Les serments et les métiers assistaient à ces processions avec un certain nombre de flambeaux; une ordonnance du bailli et du magistrat, en date du 24 septembre 1568 , détermina l'ordre dans lequel marcheraient ces diverses corporations; c'étaient

• Nous avons vu plus haut qu'un conflit s'éleva au siècle dernier entre le greffier du bailliage et le magistrat au sujet de la préséance aux processions.

d'abord les quatre serments par rang d'ancienneté" , ayant chacun quatre flambeaux et leur blason; après eux venaient les métiers des boucliers et des tisserands avec deux flambeaux et leur blason; le métier de Saint-Éloi qui avait quatre flambeaux, les drapiers, les brasseurs , les cordonniers, les boulangers, la confrérie de Sainte-Anne, le métier de Sainte-Catherine et les tapissiers, avec deux flambeaux.

Les religieux Augustins qui avaient établi, dans l'église de leur monastère, une confrérie en l'honneur de saint Nicolas de Tolentin, avaient été autorisés par Henri de Berghes, évêque de Cambrai, le 4 juin 1490, à faire une procession solennelle le jour de sa fête, 10 septembre. En 1497, un mandement de ce même prélat remit cette procession au dimanche dans l'octave de la fête '. Depuis la suppression du couvent, cette procession a cessé d'avoir lieu , mais on continue de célébrer chaque année en l'église paroissiale la fête de ce saint; il est môme d'usage de bénir ce jour-là des petits pains sur lesquels on imprime en relief une image de saint Nicolas de Tolentin.

Une coutume pieuse que nous voyons pratiquée au xve siècle , et dont nous ignorons l'origine, c'est le transport que faisaient les habitants de Lembecq , le jour de Pâques , des reliques de saint Véron, leur patron2. Cette coutume était, dès les premières années du xvie siècle , tombée en désuétude.

Aujourd'hui, Enghien ne compte plus que deux processions annuelles, l'une le dimanche de l'octave du Saint-Sacrement et l'autre le jour de la kermesse; cette dernière, malgré les pertes qu'elle a subies , forme encore un beau cortège.

Les fêtes religieuses étaient presque les seules que l'on solcnnisât avec pompe dans notre ville ; du moins nous ne pouvons donner une idée certaine que de celles-là, les documents

1 Voir aux pièces justificatives le texte de ces deux lettres.

2 Le magistrat présentait du vin à ceux qui accompagnaient ces reliques. — Comptes de la massarderie d'Enghien. M. Félix Hachez a publié dans les Annales du Cercle arch. de Mons, t. iv, p. 232, une notice intéressante sur le cenotaple de saint Véron, à Lembecq.

qui parlent d'autres solennités ne font le plus souvent que les mentionne!' brièvement. On ne rencontre dans notre ville que des traces peu nombreuses de ces fêtes burlesques qui au moyen-âge faisaient les délices de nos aïeux. Le pape des fous du château est cependant mentionné en 1478 comme ayant été l'occasion d'une fête1 . Le carnaval, à la différence de ce qui a lieu aujourd'hui, était solennisé dans les familles et en public. Il devait être bruyant et animé, car le magistrat renforçait la police pendant sa durée; les échevins ne dédaignaient pas eux-mêmes de prendre part à ces réjouissances: nous avons constaté plus haut que les fonds communaux leur fournissaient de quoi manger le raston du cras jeudi ; les prêtres de la ville, les Carmes et les Augustins recevaient aussi, le jour dit du Quaresmiet des prêtres une allocation pour fêter dans un repas le prochain décès du Carême. On fêtait aussi la saint Martin et le jour des Rois. Dès les premiers jours de mai , on plantait devant l'église paroissiale et dans quelques carrefours de la ville des mais enguirlandés de fleurs et de festons. C'était une cause d'émulation pour les diverses parties de la ville d'orner au mieux et d'élever le plus haut ces trophées du printemps qui, par une touchante coutume de nos ancêtres , recevaient une bénédiction religieuse spéciale comme pour attester par là que la religion prenait possession de la nature renaissante.

Le soir, ces mais étaient illuminés et des danses auxquelles jeunes et vieux prenaient part, avaient lieu autour de l'arbre.

Ces danses avaient lieu dans d'autres occasions, notamment le premier dimanche de carême ou Dimanche des brandons où l'on allumait des tonneaux de résine, des bûchers enduits de goudron en signe de joie. Ces feux dits aussi feux saint Jean-, der-

1 » A l'ordonnance de la loy fu donnet au pappe des folz du chasteau en tant moins de leurs despens fais à la maison de Martin Delecroix, xl s. Et à deux tamburnis dudit chasteau xij s. font ensamble.

lii s. *

— Compte de la massarderie d'Enghicn du 1er février 1477 (1478 n. st.) au 1e1' février 1478 (1479 n. st.). Archives communales d'Enghien.

- Lorsqu'ils avaient lieu à la Saint-Jean.

niers souvenirs d'antiques superstitions païennes, continuèrent à réjouir notre ville jusqu'à la fin du siècle dernier. Ces feux et l'illumination des édifices et des maisons servaient aussi à solcnniser les événements heureux delà patrie, la naissance des souverains, les victoires, la fin de la guerre, la conclusion de la paix, et l'on sait les nombreuses occasions qu'eurent les Enghicnnois , dans les derniers siècles, de les allumer.

A différentes époques de l'année, des banquets réunissaient soit les diverses corporations militaires , industrielles et pieuses , soit les membres du magistrat et du bailliage. Nous avons eu l'occasion de décrire plusieurs de ces réjouissances notamment en ce qui concerne les serments et les corps de métiers, nous n'y reviendrons plus ; tous ces repas se ressemblaient d'ailleurs beaucoup. Une grande simplicité, une gaieté franche et expansive régnaient dans ces sortes d'agapes où l'on mangeait largement, où l'on buvait en proportion et où l'on chantait; au lieu de tous ces toasts officiels ou officieux devenus aujourd'hui les accessoires indispensables de nos repas de corps, on trinquait a la ronde.

Un mets particulier à notre ville et obligatoire dans ces repas, surtout lors de la kermesse, et qu'il faut bien mentionner puisque nous voulons donner une idée des habitudes publiques et privées des Enghiennois, c'était la tarte à maton. Cette pâtisserie délicate et fine, d'usage immémorial, est à Enghien ce que la tarte au fromage est à Mons, ce que celle à joutes est à Nivelles, à cette différence seulement qu'elle a su s'attirer l'estime des étrangers et qu'elle s'est répandue dans une grande partie du Hainaut.

Ces quelques souvenirs des fêtes de nos aïeux, que nous venons de rappeler sont les seuls que nous ayons pu découvrir dans les documents qu'il nous a été permis de consulter. Les archives sont le plus souvent muettes ou excessivement concises sur les détails qui tiennent à la vie intime des populations ; elles négligent de nous instruire sur ce côté si intéressant de leur histoire. C'est là une lacune regrettable ; on est forcé, pour la remplir, de recourir à l'analogie profonde qui dut exister entre les

habitudes et les mœurs des Enghiennois et celles des habitants des petites villes de la Flandre.

La ville d'Enghien, malgré les infiltrations nombreuses de la race wallonne dans sa population, fut à son origine et est restée jusqu'à présent une véritable ville flamande.

La langue du peuple est le flamand, idiome que la bourgeoisie comprend assez généralement, sans en user d'habitude. Ce n'est pas, il est vrai , du flamand littéraire, mais plutôt une sorte de patois qui ne manque pas d'énergie; malheureusement , il n'est pas toujours compris par les flamands des provinces septentrionales de notre pays. Cette circonstance et l'accent flamand prononcé que conservent toujours les habitants de notre ville ont donné naissance à ce dicton, assez méchant, que nous avons entendu répéter plusieurs fois : « qu'un Enghiennois n'est jamais si flamand qu'en parlant français et si français qu'en parlant flamand. »

Le costume du peuple et même des classes aisées a conservé, de nos jours, une grande simplicité surtout chez les femmes qui, dans la ville et aux environs, conservent le mantelet avec capuchon des villes de la Flandre, violet pour les pauvres, noir pour les personnes aisées.

Les mœurs et le caractère des habitants de notre ville se ressentent profondément comme le langage et le costume des influences flamandes. Comme les flamands , les Enghiennois ont pour qualités principales d'être religieux, charitables, laborieux. Le nombre relativement considérable de fondations religieuses et pieuses, des institutions de charité qu'ils possédèrent anciennement, la compassion qu'ils montrèrent dans tant d'occasions pour les malheurs de leurs semblables en sont des preuves manifestes. Leur travail créa ces corps de métiers puissants, riches, qui élevèrent l'industrie et le commerce de notre ville à une grande importance malgré les entraves qu'y apportèrent et les guerres et le manque de communications faciles.

A ces qualités il faut ajouter l'esprit de tranquillité et de repos dans lequel ils surent toujours se maintenir malgré les exemples contagieux que leur donnèrent souvent leurs voisins du nord. Fidèles à leurs souverains et à leurs seigneurs, attachés à leurs

institutions , ils ne se révoltèrent jamais comme ceux-là contre l'autorité, qui rencontra toujours chez eux des sujets soumis; la réforme religieuse qui les égara quelque temps, fut un épisode qui lit ressortir vivement eet amour de Tordre et en réalité fut le fait d'étrangers, français et flamands.

Les mœurs de ses habitants , malgré le eontaet presque continuel avec les armées et les camps pendant plus de trois siècles, restèrent douces et pures.

On rencontre dans les archives de la cour de justice du bailliage peu de procès criminels intentés à des habitants d'Enghien. Sous ce rapport, il y a un singulier contraste entre notre cité et les autres localités composant le bailliage. L'assassinat , les coups , les blessures, le vol à main armée, les crimes contre la moralité sont là très communs, principalement dans les villages qui appartiennent aujourd'hui à la province de Brabant.

Les idées delà réforme y trouvèrent des adhérents assez nombreux jusqu'à la fin du xvne siècle. C'est là surtout qu'on retrouve aussi cette croyance à la sorcellerie si désastreuse par les inimitiés qu'elle engendre et si cruellement combattue par les juges du temps. Les archives de l'État à Mons renferment une liasse de procès intentés au xvie et au xvne siècle pour faits de maléfice à plusieurs personnes domiciliées pour la plupart dans la poësté d'Hérinnes et au village de Rebecq. On y voit des détails fort curieux sur le sabbat qui prétendument se tenait non loin des murs de la ville '. Ces idées ne sont pas entièrement disparues

1 Ces procès, au nombre de sept, ont été trouvés dans les archives conservées au collège d'Enghien. lors de leur transfèrement au dépôt de l'Etat à Mons. Ils se rapportent aux années 1540-1621.

Au commencement de notre siècle, un fait d'une cruauté inouïe se passa dans les environs d'Enghien.

Voy. L' 'anti-sorcier ', ou les préjugés dévoilés, tels que les sortilèges, les charmes, les esprits, l'art de prédire l'avenir et dire la bonne aventure, par le désir d'en prévenir les funestes effets, ou les prévenus de Silly et de Bassilly, d'actes de violences graves et d'attentat à la sûreté individuelle d'une pauvre femme . comme prétendument sorcière, ou d'avoir commencé à la pendre et à la brûler, le 28 germinal an ix ; par J.-J. Foslàrd, juge de paix en la ville d'Enghien. An ix (1801).

de nos jours et, nous l'avouerons avec regret, elles comptent encore des partisans dans notre ville. Il y a peu d'années, des habitants d'Enghicn , appartenant, il est vrai, à la classe inférieure, faillirent causer un mauvais parti à une malheureuse mendiante des environs qu'ils accusaient d'avoir jeté un sort sur un enfant.

L'esprit d'association dont nous avons pu constater le développement sous tant de formes dans notre ville s'est appliqué à des objets d'agrément.

Il y existe plusieurs sociétés ayant ce but principalement en vue : nous les citerons brièvement pour être complet.

Le Cercle catholique, créé en 1867, dans un but politique, offre à ses membres d'agréables distractions. — La Confrérie de Saint-Rock est composée d'employés et d'ouvriers du parc. Cette société ouvrière, éminemment moralisatrice, fournit à ses membres d'agréables recréations , des excursions dans les villes voisines ; elle compte environ 50 membres et possède un drapeau qui est porté aux deux processions de la ville.

Parmi les sociétés de pur agrément, nous citerons YUnion, société de jeu de boule assez nombreuse, les Mamelucks , association de gais ouvriers, qui, coiffés du turban et vêtus d'un costume oriental, jouent à la boule, le cimeterre au côté, avec un sérieux imperturbable. Avant et après leurs jeux , ces paisibles orientaux précédés d'un croissant et d'une harmonie militaire , se font passer en revue par tous les gamins de la ville.

Nous mentionnerons enfin les Sociétés Colombophiles récemment introduites à Enghien et qui, comme dans tant d'endroits du Hainaut, organisent des concours de pigeons.

L'auteur rapporte que des individus des villages de Bassilly et de Silly » sont prévenus de s'être oubliés jusqu'au point que de pour- » suivre une pauvre femme, comme une prétendue sorcière, en tirant » deux ou trois coups de fusil, de lavoir pendue ensuite un instant à la » cremaillière d'une cheminée, de lui avoir un peu brûlé les jambes, » et enfin d'avoir failli de commettre sur elle le plus affreux assas- » sinat. »