CHAPITRE III

Fêtes, moeurs et usages.

Il nous reste peu do particularités à rappeler ici au sujet des fêtes célébrées à Enghien. Ces fêtes qui, sous l'ancien régime, revêtaient presque toutes un caractère religieux, étaient relativement assez nombreuses. La plus importante était la kermesse ou fête communale, qui se célébrait le dimanche après la Nativité de saint Jean-Baptiste : ce saint était le patron de la ville comme saint Eloi et plus tard saint Nicolas furent les patrons de la paroisse.

La fête communale était célébrée par une procession générale autour de la ville, procession, pendant et après laquelle les membres de la chambre de rhétorique jouaient divers mystères. Dès les premières années du xvne siècle , ces représentations ne furent plus autorisées pendant la procession, mais elles curent lieu après sa rentrée sur un théâtre dressé sur le marché. Nous avons décrit plus haut ces solennités qui ne manquaient pas d'attirer en ville une foule considérable de spectateurs et qui avaient assez d'analogie avec les ommegang des cités flamandes. A partir de 1630, les élèves du collège des Augustins prirent l'habitude de jouer le lundi de la kermesse des jeux et des comédies. En 1633, ils jouèrent une tragi-comédie intitulée : Vitus et Modestus . Une gratification de oO livres leur était allouée par la ville en indemnité des frais d'organisation de ces spectacles.

La procession de la kermesse, même après que l'on y eut prohibé les représentations de mystères, resta cependant un des plus beaux cortèges religieux de notre province, par sa richesse, l'ordre qui y régnait et l'afïluence des pèlerins qui venaient de très loin pour l'admirer. Outre les nombreux prêtres qui l'accom-

1 Compte de la massarderie du 1er février 1633 au 31 janvier 1634. Archives communales d'Enghien.