CHAPITRE TROISIÈME

Institutions religieuses.

Coarrérle de 91-Mlcola» Bontmée pla» lard Comniunaaté des préIres

de Notre-Dame.

Mallebay de Lamothe, procureur du roi, força, par un jugement rendu le 27 mai 1757, les prêtres communalistes de Bellac à lui communiquer leurs titres. Il apprit ainsi que cette communauté, nommée confrérie de St-Nicolas dans le XIV* siècle , changea de nom , on ne sait pourquoi , vers la fin du même siècle. Un acte rédigé, en 1404 , par Guillaume Barthonius, et signé par les notaires Dirtaudi et Pocheli {Plan, p. 74), prouve ce changement de Dom, et donne les statuts de la commu-

nauté. Mais ces statuts, iosuffisaûts et obscars, forent remplacés par d'autres, que Martial Bovol, officiai de Tévéque, et commis à cet elTet, approuva d'abord (7 octobre 1464), puis confirma plus tard par décret, lorsque enfin ils furent mis en bonne forme, après avoir subi divers changements (23 janvier 1477). Le préambule de cette pièce nomme le curé de Bellac majeur qtieux, sans doute afin de désigner Fautorité qu'il avait sur les autres prêtres.

On y lisait aussi cet article curieux : a Ceux qui entreront dans la communauté payeront en entrant le dîner aux autres prêtres, et leur donneront de» gants ». (Mallebay, Plan, etc. p. 77.)

Cependant un des articles essentiels manquait : on ne déterminait pas le nombre des prêtres qu'il faudrait admettre. Or, quoique la communauté fut pauvre, le nombre de ses membres devint considérable; en sorte qu'on ne pouvait plus vivre avec un revenu modique. La discipline en souffrit beaucoup. Pour remédier au mal, les plus anciens communalistes durent, par un concordat, que reçut, le 10 janvier 1659, Descelles, notaire royal, fixer, pour l'avenir, leur nombre à dix, <x pris des plus anciens prêtres régénérés de la ville (de Bellac), et baptisés sur les fonts baptismaux d'icetle (1) ». Les

(1) Jean de Marsange», vicaire de Saint-Sauveur, faisant allusion à cet acte , a écrit sur le registre de 1708 :

«r Sachent tous présents et à venir que Saint-Sauveur est la véritable

nouveaux veous eurent beau faire opposition , ils subirent la sentence de l'offieial qui confirmait le concordat (25 juillet 1660>

Au fait, poor onze personnes, car le curé prenait sa part (un onzième), lej revenu annuel, supputé par JUallebay de Lamoihe sur le livre de distribution de 1763, consistait seulement, tant en rente noble que seconde, en grains et volailles, argent, obils et fondations : 1** en 29 setiers 1 quarte et 1, coupe de froment; 2*^ 27 setiers 2 quartes de seigle; 3* 9 setiers d'avoine; 4" 1,110 livres 10 sols d'argent, fort peu de dlme (1).

Coafrérl* da •alnt-Sacremcal*

On ignore à quelle époque la confrérie du St- Sacrement fut instituée dans la [paroisse ; mais, en 1620, l'évêque de Limoges Raymond de La Marthonie approuva ses statuts. Les registres où sont inscrits les noms des associés commencent seulemeut en 1720 : on y voit qu'alors ils étaient plus de quatre cents. Chaque année on choisissait, dans le

paroisse, et que Bellac est une paroisse aussi, quoique annexe de celle de Saint-Sauveur, et que , quoiqu'il n'y ait qu'Un curé et un même registre , les garçons de Ghaterie baptisés à Bellac ne peuvent eo tirer aucun avantage , et n'ont pas plus de droit dans l'église de N. D. dudict Bellac que ceux de Peyrat et autres paroisses du voisinage. Lesdicts enfants de Ghaterie ne sont censés baptisés à Bellac que par nécessité, quoique non exprimée dan$ les actes de baptême. »

(Ij Mailebay , Plan , etc. , p. 79.

clergé, dans ia magistrature et parmi les marchands, UQ baile, uo trésorier, un sacristain et quatre prud'hommes, chargés de diriger la confrérie. Un manuel spécial détermine le jour et le mode des exercices. Tous les troisièmes dimanches du mois, le St-Sacrement est exposé depuis la grand'messe jusqu'après vêpres.

Bceollcts.

Les habitants de Bellac offrirent, le 20 juin 1633, à Tordre de Recollets, du terrain pour bâtir une église et un couvent. Ils devaient aussi pourvoir à l'entretien de cinq religieux. Cette démarche n'eut point de résultat.

Collège.

Les habitants de Bellac avaient eu, dès l'année 1608, le projet de fonder un collège. Le 29 septembre 1648, désirant enfin le réaliser, ils firent, par' souscriptions , 700 livres de rente annuelle aux Doctrinaires (1), qu'ils appelaient, autorisant en outre ces pères à percevoir 200 livres par an sur le produit des^octrois, « moyennant quoi lesdicts

(1}« La société ]de la Doctrioe-Cbrétienne , fondée , à Rome , vers le milieu du xvi* siècle, par uo gentilhomme de Milan , se composoit de prêtres et de laïcs qui avoient les mêmes privilèges. César de Bus les établit à Avignon en 1593. Us formoient , en France, trois provinces : Avignon , Paris et Toulouse. Le ^général de Tordre résidoit à Paris , dans la maison de St-Charles ; chaque province étoit gouvernée par un visiteur, w — Legros, Limousin ecclésiastique , man,, p. 309.

révérends pères éloieot tenus de faire à perpéluité les trois classes de grammaires latine et grecque, savoir : cinquième, quatrième et troisième, pour rÎDStfpction de la jeunesse à la piété et bonnes mœurs, en attendant qu'il leur arrive augmentation de fonds raisonnables et suffisants pour faire chacune des classes d'humanités, rhétorique et philosophie restantes pour la perfection dudict collège ». M. de Lafayette, évéque de Limoges, autorisa l'installation des Doctrinaires à Bellac, et, le 1 loctobrel648, Rivaud, notaire royal, reçut l'acte de fondation et de dotation du collège. Dix ans plus tard, les demoiselles Catherine et Madelaine Buisson donnèrent à cet établissement une métairie, quatre vignes, un jardin et une maison, sans pouvoir lui communiquer la vie. En 1776, les élèves des trois classes avaient le même professeur. Les officiers municipaux tentèrent vainement, en 1779, en 1780 et en 1781, de rendre à leur collège le modeste éclat de ses premiers ans. En 1787, le procureur du roi Lacroix, dont j'analyse le rapport (1), eut beau vanter les avantages que trouve chaque famille à surveiller l'éducation et la moralité de ses fils : les souscriptions ne furent pas abondantes, et les élèves restèrent peu nombreux; en sorte que la révolution n'eut à réprimer dans les Doctrinaires de Bellac

(1) Communiqué par M. Charles Génébrias-Goutepagnon , avocat à Bellac.

lOô HISTOIRE

aucun abus de richesses. Dans le principe , celte maison avait un recteur électif, trois régents, un frère lai, et un profës, qui disait la messe, et servait de suppléant. Leur bâtiment, situé où se trouve aujourd'hui le champ de foire, était extérieurement, dit Tabbé Legros, le plus bel édifice de la ville.

La chapelle du collège était dédiée à saint Joseph ; les pères y fondèrent, en l'honneur de saint Joseph et du saint ange gardien, deux confréries dont les membres étaient très-nombreux en 1745.

Confrérie de Notre-Dame dea AgonlMiata.

Fondée en 1658, elle reçut, en 1708, un règlement nouveau, signé : de La Coste, curé; Genebrias, prêtre syndic; Degude, prêtre, baile, directeur; Brunier, prieur de Vaqueur ; Charreyron ^ vicaire. Un article exige que chaque associé seconfesse et communie le jour de sa réception. Les dons étaient volontaires, on impose une petite rétribution annuelle. Le directeur est obligé de faire avertir par soixante coups de la grosse cloche lorsqu'un confrère sera malade, et sur-le-champ tous s'empresseront de venir chanter au maîtreautel le Suh tuum prœsidium et le Salve Regina pour obtenir, au bien aimé frère , par l'intercession de Marie, force dans ce dernier combat et sainte mort. Les deux bailes , nommés de deux ans en deux ans, payaieot les violonn et les hautbois qui,

le jour de rAssomptioD, accompagnaient , dans les rues de la ville, la statue de la sainte Vierge. Aujourd'hui une musique pleine de zèle et de goât, formée par M. Léon Couturaud et M. Brioude, prête à toutes les fêtes de la ville le concours le plus gracieux.

M. Dutheil, curé, et M. Rivaud-Dubreuil , magistrat de sûreté, réorganisèrent la confrérie en 1805.

Depuis cette époque ont été trésoriers :

Rivaud-Dubreuil ;

Genebrias-Fredaigue (1806);

Ribière, Jacques (1817);

Genebrias, Jean-Bapliste-Amédée (1821);

Brisset, Alexis (1823):

Rougier» Auguste (1829);

Thévenot, Julien (1838);

Goujaud, Lazare (1840).

HalaoB &9m ë m a mn d«

Par testament, Jean Hallevaud , évêqiie d'Olonne in partibusj établit à Bellac, le 30 avril 1683 , des sœurs de Rouen pour enseigner la vertu aux filles pauvres de la ville (1).

■•Isoa dM Filles ûb rUnton-Chrétteane.

Louis XIV autorisait, par lettres-patentes (novembre 1713), la supérieure des filles séculières de

(4) Nadaud, PouUlédu diocèse, art. Bsllag.

rUoion-CbrétieDoe de Poilîers (1) à fonder une maison dans la ville de Bellnc; un arrêt du 8 mars 1714 ordonnant des informations préalables, malgré rintfervention active du procureur du roi , François Mallebay, oncle de l'historien , le parlement n'enregistra que le 17 août 1717 la permission concédée par Louis XIV.

Cette même année 1717, les filles de TUnion* Chrétienne s'installèrent prés de la chapelle de St-Jean-Baptiste. Ce futseulementle6 novembre 1733 qu'elles se chargèrent des pauvres de l'Hôtel-Dieu , d'où elles sortirent au mois de février 1759 pour habiter jusqu'en 1793 une maison qu'elles achetèrent. c( Elles a voient 6,000 livres de revenu et une pension du roi de 1,200 livres, sous le spécieux prétexte de convertir, retirer et garder les femmes et filles de la prétendue religion réformée, tandis qu'tV n'y en a ni ri en fut jamais dans laprotince (2). »

Cette communauté se composait de onze sœurs et de trois converses, d'après Nadaud. Legros porte le nombre à vingt.

^Conrrêrlc de« Pcnitenta bluaca.

La confrérie des péniteuts blancs fut établie, en 1726,dans la chapelle de St-Michel, au faubourg(3),

(1) La maison mère était à St-Chaumont de Paris.

(2) Mallebay, Plan, etc., p. 114.

(3)Fondéï", le 14mai,1450, parGutllaume Charon, sieur de Maziéres,

démolie, par acte de ville, le 23 septembre 1759. Ils se réanirent ensuite, jusqu'en 1793, dans la rha* pelle des Doctrinaires; depuis le concordat seulement ils occupent celle de St-Jean-Baptiste, leur patron.

MalaoM des 8«Bar« d« l« Croix.

M. de Goetlosquet, évêque de Limoges, les établit, à Bellac, le 20 janvier 1746, dans la maison qu'avaient occupée d'abord les sœurs de Rouen, près de la chapelle de Saint-Jean-Baptiste. Elles ont tenu école jusqu'en 1793. Â cause du revenu modique qu'on leur faisait, elles n'étaient que deux.

MatooB de* Sœurs d« la Sagesse.

Trois des sœurs de la Sagesse , dont la maison mère est à St-Laurent (Deux-Sèvres) vinrent, en 1819, desservir l'hospice. Le double passé, le 14 octobre delà même année, entre les administrateurs e.t les supérieurs généraux de la congrégation est signé : Duchesne, P. M.; S' St-Calixle; Arbellot de La Gasne; Dutheil, curé; Tournois-Bordessoule,et Grateyrolle, qui approuvait l'écriture.

Depuis bon nombre d'années, ces dames sont

dont la veuve paya, le 24 mai 1451, pour droits d'amortissement de la donatioo , six loyaux d or à Bernard d'Armagnac , comte de la . Marche. La petite place qu'on voit devant l'hospice est sur le terrain qu'occupait la chapelle. On dit encore , en désignant cette par lie de la viUe , le quatier de la Chapelle.

sept, plas une sœur couverse. Voici le nom de leurs supérieures :

S' St-Lucien (1819);

S'Ste-ÂpoIlonie(1828);

S' Sle-Agnès-de-Jésus (1 835) ;

S»" Marie-Eléonore (1849).

nalsoB ûe» Frères de la Doetrlne-Chréttenae*

Deax hommes pleins de cœur et de religion, M. L.-F. Genebrias-Desbrosses , ancien substitut du procureur du roi, 1®' suppléant du juge de paix, et M. V. Dunoyer, notaire, accueillant la pensée pieuse de leur ami commun M. Christophe Mérigot, curé de Bellac, avec des souscriptions et leurs dons généreux, ont préparé en trés-peu de temps une habitation vaste et le revenu nécessaire pour cinq enfants du bienheureux abbé de Lasalle. Depuis le mois de novembre 1844, ces ouvriers habiles moralisent et enseignent les enfants de la ville, si bien qu'ils ont gagné déjà la sjmpathie même de ceux qui, nourrissant d'abord contre eux les préjugés vulgaires, s'étaient montrés hostiles. Aujourd'hui, bien qu'on ait recours encore aux souscriptions, l'œuvre ne peut plus périr. Trois cents élèves sont reçus dans les classes. Le conseil municipal alloue certaine somme pour fournir des livres aux enfants pauvres : sa crainte d'accepter un devoir trop onéreux finira par céder au vœu de la population , et il prendra

celle école sous son palronage. Cette décision Thono* rera. Quoi qu'il arrive» Bellac devra» pour cette œuvre, beaucoup de reconnaissance aux familles les plus anciennes et les plus riches des environs : MM. DesmoDtiers de Mérinville, de Charpentier, de Bagnac, de Montbron , de Roffignac, de Béreix et Lecointre ont prêté un concours d'autant plus généreux qu'il était complètement désintéressé.

Frère Hésique, directeur (1844).

Frère Herbert (1 847).

Smir» k B«Ua«.

Oes juifs nombreux habitèrent à Bellac la partie de Tancien faubourg nommée aujourd'hui rue du Coq. On nous saura gré sans doute de voir repyodoit iei le passage ourieux et original où MM. Robert racontent le séjour des juifs dans la Marche et dans le Limousin : ce Geoffroy de Bossi, en sa chronique manuserile, et Claude Robert, en la Gaule chrétienne, dtsenl qu'Aldoin, consacré évêque de Limoges Tan 992, fils de Gérai , vicomte de Limoges, et de Rothilde, contraignit les juifs qui éloient dans son diocèse de le quitter ou se Caire baptiser. Â cette fin il leur donna pendant un mois des docteurs pour leur enseigner ce qui étoit de la foy chrétienne. 11 y en avoit nombre à Bellac. La plus grande rue d'icelle ville, quand l'on y entre

du côté du Dorât , porte encore le nom de rue

Juifve, ainsi qu'à Paris la rue Juifve ou Juiverie, à cause des Juifs qui y habitoieut autrefois.

» Dans le fragment d'une ancienne chronique manuscrite du Limousin il est dit qu'il y en avoit à L'Isle-Jourdain , et possible avoient-ils im-posé le nom à ce lieu de l'agréable fleuve de Judée mentionné en divers endroits de l'Ecriture sainte. Il y est dict aussi qu'il y en avoit à Felletin, Âubusson en la haute Marche, à La Souterraine et à Lymoges, car nos comtes de la Marche et les vicomtes de Lymoges avoient droit de tenir des juifs en leurs terres, desquels ils tiroient de grands tributs. » L'auteur parle ensuite de l'expulsion des

juifs sous Philippe-Auguste. <v Donc il ne se

faut estonner si nous avons plusieurs villes et lieux de ce pays de la Marche qui ont leurs noms semblables à beaucoup de ceux mentionnés en l'ancien Testament y et qui sont hébreux, ainsi que Belac , duquel est parlé au xlvi* chapitre de la Genèse, au Paralipomen (sic), ch. VII ^ au livre des Nombres ^ ch. XXVI y et signifie délruisant et engloutissement. Dorât venant de Dor, qui étoit une cité de la tribu de Manassé. On en parle en Josué, ch. XI et XVII , des Juges, ch. P^ et aux Machabées, ch. XV. Voyez nia préfacé sur la vie de saint Israël , qui signifie gMration. » (Dom Fonteneau , vol. XXX, p. 139 — 141.)