CHAPITRE SIXIÈME

Bellae refuse de reeevoir Tannée de la Fronde. — Passage de La Fontaine et de FéneloD. — Pacte avec les brigands de Chalnsset.

Mallebay de Lamothe nomme pompeusement ///• siège de Beilac une apparition faite, devant celte ville, en 1649, par les factieux connus dans l'bis-

toire sous le nom de frondeurs. Le cheval du duc de Longueville fut tué sous lui à la porte du faubourg de La Chapelle, ce qui lui fit craindre une sérieuse résistance, et l'empêcha d'insister; mais ses soldats dévastèrent la campagne ,

le 14 octobre , et qu il prolongea son séjour jusqu'au 23. Pour son entrée solennelle, le 20, U sortit seulement dîner au faubourg Mont-Jauvi dans une maison distante d'environ cinq cents pas. Le récit de Pierre Robert nous est plus favorable ; mais nous n'avons pu nous persuader que le roi restAt, sans motif, du i2 au 20 octobre» chez un bourgeois de Beilac ; tandis qu'il n'aurait passé que trois jours à Limoges, où l'appelaient des affaires qu'il jugeait diflteiles à régler, et où il trouvait d'ailleurs un logement commode» le palais du BreuU (aujourd'hui la préfecture).

54 HiSTOIRR

dit un ancêtre de l'historien dans un journal laissé par lui (1).

Sous le même règne, Jean de La Fontaine visita Bellac en se rendant à Limoges par Ghatellerault. Dans une lettre écrite à sa femme (Limoges, 19 septembre 1663), et reproduite par M. Walckenaër (2) d'après M. Monmerqué , conseiller à la cour royale de Paris, qui l'édita en 1820, nous pouvons voir Timpression défavorable qu'il en garda :

« À Chavigny , misérable gtte , commencent les mauvais chemins et l'odeur des aulx , deux propriétés qui distinguent le Limousin des autres provinces du monde.

» Notre seconde couchée fut Bellac. L'abord de ce lieu m'a semblé une chose singulière , et qui vaut la peine d'être décrite. Quand , de huit ou dix personnes qui y ont passé sans descendre de cheval ou de carrosse , il n'y en a que trois ou quatre qui se soient rompu le cou y on remercie Dieu.

Ce sont morceaux de rochers Entés les uns sur les autres , Et qui font dire aux coohers De terribles patenôtres.

Des plus sages à la tin

ce chemin Epuise la patience.

Qui n'y fait que murmurer,

Sans jurer, Gagne cent ans d'indulgence.

(1) Plan , etc. p. 107.

(2) OEuvres complètes de J. de La Fontaine , T. Il , p. 607.

» M. de Cbàteauneuf(4)

L'aaroit cent fois maudit , Si d* abord je D*eaB8e dit :

Ne plaignons point notre peine :

Ce sentier rude et peu battu Doit être celui qui mène Au séjour de la vertu.

» Votre oncle reprit quUl falloit donc que nous nous fussions détournés : « Ce n'est pas , ajouta-t-il , quMl n'y » ait d'honnêtes gens à Bellac aussi bien qu'ailleurs ; » mais quelques rencontres ont mis ses habitants en mauvaise odeur ». Là-dessus il nous conta que, étant de la commission des grands-jours (2), il fit le procès à un

(4) «Par suite de8 persécutions dirigées contre Fouquet , Jannart» son ami et son substitut dans la charge de procureur au parlement , fut exilé à Limoges , où la femme de Fouquet avait été aussi reléguée. Un valet de pied du roi , nommé Gh&teauneuf » eut ordre d'accompagner Jannart jusqu'à Limoges. Ce magistrat avait épousé Marie Héricart, tante de M" de La Fontaine. Voilà pourquoi notre fabuliste le suivit dans son eiil. » — Note d& Walckenaér, OEuvres de La Fontaine , T. II, p. p. 626.

(2] « Les guerres civiles ayant interrompu le cours ordinaire de la justice, et entraîné beaucoup de désordres, principalement dans le Poitou , le roi jugea devoir y faire tenir une cour de grands jours , et nomma , en 1634 , une commission de conseillers au parlement de Paris , et de maîtres des requêtes , présidés par M. Séguier. On renouvela depuis cette mesure. On doit remarquer que la sénéchaussée de Bellac était régie par le droit écrit , et les appellations en étaient portées au parlement de Paris. » ^ V. Abrégé de VMUoire de France, T. VI, liv. VIII, chap. V, p. 130; — Expilly, grand Dictionnaire des Gaule» et de la France, T. I, p. 558; — M. de Walckenaér, id., p. 668. — Le lieutenant assesseur de robe courte du vice-sénéchal de la basse Marche qui fut pendu se nommait Louis Montfaucon dit Mourier : il fut convaincu de grand nombre de concutsions , voleries et malversations par lui commises en Texercice de sa charge. Jean Audebert , prévôt provincial de la basse Marche, fut mis en prison, et

lieutenant de robe courte de ce lieu-là , pour avoir obligé un gueux à prendre la place d^un criminel condamné & être pendu, moyennant vingt pistoles données à ce gueux et quelques assurances de grâce dont on le leurra. Il se laissa conduire et guinder à la potence fort gaiement , comme un homme qui ne songeoit qu*à ses vingt pistoles, le prévôt lui disant toujours qu'il ne se mit poin^ en peine , et que la grâce alloit arriver. A la fin le pauvre diable s'aperçut de sa sottise; mais il ne s'en aperçut qu'en faisant le saut, temps mal propre à se repentir et à déclarer qui on est. Le tour est bon comme vous voyez, et Bellac se peut vanter d'avoir eu un prévôt aussi hardi et aussi pendable qu'il y en ait.

» Autant que l'abord de cette ville est fâcheux , autant elle est désagréable; ses rues vilaines , ses maisons mal accommodées et mal prises. Dispensez-moi, vousqui êtes propre , de vous en rien dire. On place en ce pays-là la cuisine au second étage. Qui a une fois vu ces cuisines n'a pas grande curiosité pour les sauces qu'on y apprête. Ce sont des gens capables de faire un très-méchant mets d'un très-bon morceau. Quoique nous eussions choisi la meilleure hôtellerie , nous y bûmes du vin à teindr^ les nappes, et qu'on appelle communéoientla(l) tromperie

y resta longtemps. Gaspard de Nachesse , seigneur de La Brolonniére et de La Motte de Persat dans la basse Marche , emprisonné pour diverses violences et exactions envers ses sujets, dut payer 15,000 Uv. d*amende au roi et 8,000 de restitutions à ses parties adverses , sans compter les dépens du procès ; peu s*en £illut même qu'il ne fût puni de mort. Il fut enjoint aux curés et bénéficiers ayant charge d*ames de résider d*une manière plus assidue. » <-* JouUietton, Bi$i. de la Marche, T. II , p. 355.

(1) Le proverbe est aujourd'hui menteur : les bourgeois de Bellac ont pour leurs amis d'excellent vin , et celui qu'ils recueillent , quoique

de BeUciC. Ce proverbe a cela de bon que Louis XIII en est Fauteur.

9 Je cajolai la fille du logis sur sa coiffure :

c'était une espèce de cale (1] à oreilles des plus mignonnes, et bordée d'un galon d'or large de trois doigts. La pauvre fille, croyant bien faire, alla quérir aussitôt sa cale de cérémonie pour me la montrer. Passé Gha-* vigny , Ton ne parle quasi plus françois; cependant cette personne m'entendit sans beaucoup de peine. Les fleurettes s'entendent par tous pays, et ont cela de commode qu'elles portent avec elle leur trucheman. Tout méchant qu'étoit notre gîte , je ne laissai pas d'y avoir une nuit fort douce. Mon sommeil ne fut nullement bigarré de songes, comme il a coutume de l'être.

» M. Jannart se leva devant qu'il fût jour : mais sa diligence ne servit de rien ; car, tous nos chevaux étant déferrés, il fallut attendre; et, pour mes péchés, je revis les rues de Bellac encore une fois. Tandis que je faisais presser le maréchal , M. de Ghâteauneuf ,.qui avoit entrepris de nous guider ce jour-là, s'informa tant des chemins que cela ne servit pas peu à lui faire prendre les plus longs et les plus mauvais. De bonne fortune notre traite n'étoit pas grande : comme Limoges n'est éloigné de Bellac que d'une petite journée, nous eûmes tout loisir de nous égarer ; de quoi nous nous acquittâmes très-bien , et en gens qui ne connoissent ni la langue ni le pays. »

d^uDe qualité médiocre , fait une boisson délicieuse dans les premiers roots de Tété.

(1) « Voici la définition qui est donnée du mot cale dans la 1 * édition du Dictionnaire de TAcadémie française , 1696 , in folio , T. I, p. 85 : « Il signifie une espèce de bonnet et de coiffure de léte pour les