Ô8 HISTOIRE

Notre malin fabulisle dut être sous une bien fâcheuse influence pour ne pas trouver enchanteur le paysage à la fois pittoresque et gracieux que forme, vu du haut des côles, le bosquet de la Corre, entouré de vignes fertiles et des maisons blanches de Cbapferie, puis baigné par le Vincou, qui s^endort au bruit des moulins et des chants des ouvriers tanneurs, tandis que, sur l'autre rive , se dressent en amphithéâtre, sur le rocher devenu fécond, mille petits jardins, et enfin l'église avec son clocher un peu lourd depuis qu'il a fallu abattre ses flèches ébranlées par la foudre, mais majestueux encore à ce point de vue. Dans toute l'ancienne enceinte, nommée le Fort, les rues sont même aujourd'hui, ce qu'elles furent toujours, mal entretenues et d'une effrayante rapidité Dans la partie

femmes de fort basse condition ; il veut dire aussi les femmes même» qui portent cette sorte de bonnet : Il n'y avait que dei cales ; toutes les cales étaient là 9.

» On ne trouve plus ce mot sous aucune de ces deux significations dans les dernières éditions du Dictionnaire de FAcadémie. » — Note de Walckenaër, p. 626.

Aujourd'hui encore, à Bellac, on nomme calées les femmes de la campagne. Il parait pourtant qu'en Limousin cette coiffure était portée assez généralement; car, dans la première lettre de la relation du voyage en Limousin , datée de Clamart près Meudon , 25 août 1663 , édition de Walckenaër, p. 625 , La Fontaine écrit à sa femme : « On nous a dit, entre autres merveilles, que beaucoup de Limousines de la première bourgeoisie portent des chaperons de drap rose sèche sur des cales de velours noir ». — Lechaperon était un ornement de la coiffure des femmes.

supérieure elles sont larges et bien pavées. Les maisons sont commodes et généralement bâties en pierre. La ville va fuir pen à peu les bords escarpés du Vincou pour s'asseoir plus à l'aise , près de la route de Limoges à Confolens et à Poitiers, et déjà, en peu d'années, un seul propriétaire, M J -*B. Couturaud, marchand quincaillier, y a construit sept élégantes maisons.

Une lettre de Fénelon à la marquise de Laval (22 mai 1681) (1) nous apprend que, étant encore simple abbé, il fut reçu avec grande pompe à Bellac. « Oui, madame, n'en doutez pas, je suis un homme destiné à des entrées magnifiques. Vous savez celle qu'on m'a faite à Bellac dans votre gouvernement; je vais vous raconter celle dont on m'a honoré en ce lieu D (Carénai, bourg du Quercy, sur la Dordogne: Fénelon s'y rendit, en 1681 , pour prendre possession du prieuré que l'évéqne de Sarlat, son oncle, venait de lui résigner).

Il raille, il est vrai, délicieusement les complimenteurs qui, dans des discours sans fin, le comparèrent successivement au soleil , à la lune et à tous les astres. Il n'en faut pas conclure qu'on fût ridicule chez nous. Ce qu'il y a de vrai dans le rapprochement, c'est qu'on vit même affluence et mêmes marques de respect pour cet abbé grand-

(1 } Lettre 4' de sa correspondance, OEuvres, édit. de Lefévrc, 1838, T. V, p. 216.

seigneur doot les qualités éminentes présageaient le brillant avenir.

Nous plaçons ici pour ne pas le négliger an fait connu de nous trop tard pour être inscrit dans Tordre chronologique :

En 1389, les habitants de Bellac, pour se rédimer des vexations des Anglais qui occupaient le château de Chalusset, pactisèrent avec eux moyennant une certaine somme qu'on devoit leur porter, dit Nadaud, JUëm. man., T. I . Il aurait dû dire avec les brigands, commandés par Perrot-le-Bernois, protégés par l'Angleterre, et qui, comme l'exprima fort bien au lit de mort le capitaine d'une bande semblable, s'intitulaient Anglais afin de se trouver en pays conquis et d'user largement du droit de conquête. La domination anglaise avait cessé de fait en-deçà de la Garonne, et particulièrement en Limousin, dès la rupture du traité de Bretigny (1) (1369).

(1) M. Grellet-Dumazeau, Bulletin de la Société historique du Limousin , T. III, p. 40.

DE LA VILLE DE BELLAC. 6f