CULTE PROTESTAIT

Les premiers indices de l'existence du protestantisme à Caen , commencent à se montrer dans le cours de l'année 1558.

A cette époque l'imposition des décimes, comme toutes les autres , ayant été exagérée outre mesure, plusieurs curés et vicaires de campagne , exposés à des poursuites de ivcouvrcmeni, avaient quitté leurs .presbytères, et laissaient le service

CULTE PKOTKSTANT. 139

(lu culle iiilcnompii. — Cela ('lail arrivé aux villages de Plumclot, Périers, Séqucville, Piiloi , Solieis el autres. — Ce que voyani, dit le bon M. de Bras , « aucuns prédicanls sortis de Genève, « se saisissaient des temples et des églises , » — et à eux s'étaient joints deux régents de notre ville , nommés maître Vincent Le Bas et Pierre Pinchon , — et de ce temps-là aussi sortirent , en diverses fois , seize religieuses de i'iVbbaye-aux- Dames , — desquelles quatre se retirèrent audit Genève , les autres seulement dans leurs familles.

En 1560 , nous trouvons les mêmes prédicants tenant leurs assemblées dans l'intérieur de la Ville, et y prêchant, avec autorisation , en deux places désignées, à savoir: le jardin de l'Échiquier, rue Saint-Jean , et la maison dite du Collège , quartier de Saint-Pierre ; — sans compter d'autres lieux de réunion, dont ils s'étaient emparés aussi, — à Vaucelles , le Pre de VÊvancjile ; à Saint-Sauveur, les Grandes Écoles ; à Saint-Pierre, la Halle au blé, dite vulgairement aussi le Tripot , etc.

Nous avons dit à quels excès le parti se porta en 1562, dans les deux fameuses journées des 8 et î) mai , où ils se jetèrent sur toutes les églises de la Ville, qu'ils dévastèrent et ruinèrent généralement de fond en comble. Ils étaient excités et dirigés , en cela, par le ministre Cousin , l'un des prédicants ci-dessus mentionnés , lequel n'avait pas

craint de le rloclarer d'avatice aux niai^isiiais , disani « qu'on avait trop souffert de cette idolâtrie , « et que tout sciait abattu. »

Les Calvinistes étaient apparemmenl en grand nombre, ou du moins soutenus plus ou moins ouveriemeni par le plus grand nombre , puisqu'ils purent énoncer et accomplir cette menace, sans (pie l'auioriié put en prévenir ou se rnellre seulement en mesure d'en poursuivre et d'en punir les effets. Ils s'emparèrent alors de celles de ces églises qui se trouvèrent à leur convenance , et notamment célébrèrent leur cène, le jour de Pâques suivant , dans celle du couvent des Cordeliers.

Cependant l'édit de pacification qui survint alors (19 mars 1563) , les privant de l'exercice de leur (iilic dans la Ville, la prédication se trouva par là refoulée de nouveau dans les villages , et s'établit tout aux environs de Caen , et particulièrement dans les paroisses de Vimont , Fontaines et Allemagne , etc.

En 1592, le parti de la Ligue n'ayant pu prévaloir à Caen , et les dissidences de secte s'effaçani en quelque sorledansle sentiment d'affection commune que tous portaient à la cause du roi Henri EV , les prolestants profitèrent de celte circonstance pour leiiier un nouvel éiablissement plus à portée «le la viUe , et choisiiont , à cet effet , un jaidin nommé la Carrière, silué vers lenirée di;