CULTE PROTESTANT

lionii^-rAI)b(i, auprès do la porte de Baveux , uii ils coniniencèrcnt aussitôt leurs exercices.

Ils occupaient ce local à titre de loyer en 1598. c'est-à-dire à l'époque de fédii de Nantes, en vertu duipiel ils furent alors même autorisés à y rester. Ils eu firent , en conséquence, l'acquisition , et se trouvaient, en 1608, en disposition d'y bâtir un temple , lorsque , par réflexion , on jugea qu'il y aurait quelque inconvénient à les laisser prendre celle position , presque attenante aux murs de la Ville. Il y eut transaction, et la Ville ayant fait acquisition d'un autre terrain , sis plus haut, dans la même rue, au lieu dit le Jardin-Moulin^ entre les rues de Bayeux cl de Bretagne , elle le leur concéda en échange de celui qu'on avait désiré leur retirer.

Cette affaire demeura ainsi réglée à l'amiable en 1611. Incontinent après, fut entreprise , et bientôt terminée , la construction du temple qui a subsisté depuis lors jusqu'à l'an 1685 , époque où quelques faits de contravention particulière , et le grand fait général de la révocation de l'édit de Nantes , en tirent prononcer et exécuter la démolition. Il existe une gravure assez rare de ce temple dont l'architecture contrastait d'une si étrange manière avec celle de nos magniliques églises catholiques. Le peuple^ par allusion à la forme exii-rieure de cei édifice, l'avait fort complaisammenl nommé le Pâté de (fodircau.

C'est dans cet intervalle qu'avait fleuri le célèbre ministre Samuel Bochart , mort en 1685 , duquel l'évêque Huet n'a pas balancé de dire que « son « siècle , et même les siècles passés , ont eu peu « de personnes dont le savoir put être comparé " au sien. «

Les protestants de Caen s'étaient depuis longtemps fort adoucis , et la chose est d'autant plus louable de leur part , qu'ils étaient devenus fort nombreux. On trouve dans le registre de délibérations sur l'admission des Jésuites, en 1608, qu'ils formaient alors un tiers de la population totale de la Ville, et qu'ils y vivaient en pleine paix avec les autres habitants.

L'éditde révocation changea cet état de choses, et amena un système de rigueurs vexatoires qui déterminèrent l'émigration de la plupart des familles protestâmes, au grand détriment du commerce et de l'industrie du pays.

I/insouciance religieuse du XYIIT siècle écarta peu à peu les vexations , mais la législation demeura subsistante dans ses ternies, et sans aucune aniéliorationquelconque,jusqu'àrépoquedel787. Alors, encore les proiesianls ne pouvaient se livrer aux exercices de leur culte que dans l'intérieur de leu! s familles , et à huis clos. Leurs enfants nouveaux- nés devaient être présentés à l'église paroissiale catholique pour y être baptisés

CULTE PBOTESTAKT. lUo

par le curé, l'oui acte émané d'un de leurs ministres , agissant en celle qualité, eût été non pas seulement nul , quant à son effet légal , mais passible aussi de peines juridiques , contre ceux qui se le seraient permis.

L'édit de 1787 , empreint de l'esprit de bienveillance du roi Louis XVI ^ n'avait été donné que comme un acheminement à d'autres dispositions, et se bornait , pour le présent , à l'objet unique de rendre aux sujets non catholiques la possession régulière de l'état civil. Il fut accueilli , comme tel, avec une extrême faveur.

L'ère de 1789 amena des essais plus larges, mais qui ne furent aussi qu'une ébauche, que la tourmente de 1793 emporta bientôt dans le tourbillon de la proscription générale de toutes les formes de culte religieux.

Ce n'est que sous le régime consulaire, par suite du concordai de 1802 , que le culte protestant fut enlin constitué régulièrement , sur les principes de liberté et de protection égale pour tous.

Les protestants de Caen furent alors organisés en église dite consistoriale , ayant son pasteur , ou président, nommé et entretenu par l'Éiai. La petite église des Bénédiciines de la rue de Geôle, vacante par l'expulsion des religieuses , leur fut concédée pour en faire leur temple, et ils n'ont pas cessé de l'occuper depuis .

\hU VILLE DE CAEA.

Leur nombre a subi, avec le temps , une réduction considérable , attribuée surtout à l'éniigtalion de ceux qui crurent devoir quitter le pavs à la suite de la révocation de ledit de Nantes. On ne pense pas (ju'il soit actuellement de plus de 5,000 individus, femmes et enfants compris.