ANCIENNES ÉCOLES, ETC

Il serait diilicilede recueillir rien de posiiilsiir l'élat de l'enseignement, à Caen , avant le dernier (|iiart du Xr siècle. Les Normands païens^ de l'invasion , avaient tout détruit, et leurs descendants, bientôt convertis au christianisme, avaieni eu jusqu'alors peu de temps et de moyens de rétablir.

Caen n'ayant point de cathédrale, n'avait , par conséquent, aussi point d'école ecclésiastique pour le diocèse ; cet établissement devait se trouver à Bayeux , avec l'évéclié , et il ne pai ait pas qu'aucun autre pût y suppléer chez nos aïeux. La fondation de l'abbaye de Saint-Étienne , en i06G, établit un autre ordre de choses.

Les abbayes, habituellement si mal jugées sur ce qu'elles étaient devenues dans nos temps modernes , étaient , en effet , tout autre chose à leur origine ; et à leur destination monastique, elles joignaient surtout aussi les caractères de grands ateliers de libraires-copistes et de grands établissements d'instruction pour les sujets aspirant à l'état relinieux.

Laiifratic, déjà célèbre par les succès de son école du Bec , ne manqua pas , comme premier al)bé de Sainl-Etienne de Caen , d'yen ouvrir une auire du même genre, et nous avons dit ailleurs à quel degré d'éclat celle-ci parvint aussitôt , ei <|uelle foule d'élèves distingués elle produisit.

A côté de cette école des Bénédictins de Caen, il paraît qu'il ne tardajiasà s'y en ouvrir aussi d'autres, ei nous trouvons qu'Arnould Malcouronne , chapelain de notre duc Robert-Courte-Heuse, yen tenait une un peu avant 1096 , époque où il dut la fermer, pour prendre parti dans la croisade. Un historien du temps, Raoul de Caen, déclare en termes formels « qu'il a été élevé à cette même école, « et que c'est à ce maître qu'il doit ses talents dans « l'art d'écrire. »

Après Arnould , vint Thibault d'Éianipes, sur lequel nous savons peu de chose , si ce n'est ce que nous en apprennent ses lettres: « qu'il avait pro- " fessé d'abord à Oxford, puis ensuite à Caen, >> et qu'il se qnaliliait maytJiter et doctor Cadomensis.

Vers le milieu du XII^ siècle , le poêle romancier Robert Wace , natif de Jersey et chanoine de J5îiyeux, nous dit de lui-même qu'il fut élevé aux écoles de Caen ; et, comme il prend les litres de maître y clerc Usant et clerc de Caen, il est fort probable qu'il avait personnellement aussi professé en celle ville.

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Le Xllle siècle passe sans nous fournir aucun documenl propre ù ëclaircir noire sujei. ^

Peu après le commencement du XIV% nous trouvons que Téiude des lois ciaii cultivée avec ardeur dans les écoles de Caen , et qu'il y existait des docteurs es lois, professeurs de droit civil et canonique , entre lesquels on distingue Guillaume Porte, chapelain de Saint-Nicolas-de-Couvrechef , en 1328, Robert d'Anisy, oflicial de Caen , en 1372, etc. Il y avait apparemment aussi des écoles de médecine et de chirurgie, puisqu'on trouve que, dans le courant de ce même siècle, notre ville n'avait pas fourni moins de trois médecins et un chirurgien , à la cour de nos rois, Philippe-le-Bel , Charles V et Charles YI.

Quels furent à peu près l'état et les formes de l'enseignement dans ces anciennes écoles? Personne ne pourrait le dire plausiblement , mais il est possible du moins de les juger sur ce qu'elles ont produit , et même en remontant aux plus anciennes, c'est-à-dire à celles du Xr siècle, l'épreuve se résout entièrement en leur faveur.

Les œuvres des vieux historiens normands qu'elles ont formés, sont \ix pour en rendre tcîmoignage , et quiconque voudra bien lire ceux-ci sans prévention, ne se défendra pas de reconnaître, qu'à part les idées de leur siècle (^qix'lh ont dû avoir), et à pari aussi les bizarreries d'une

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luiinilé qu'ils se sont faite à dessein, ils ne inan- (luèrent^ d'ailleurs, ni de sagacité ni de logique usuelle ni d'aucune des qualités du style que comporte la simplicité de leurs récits. — D'où il suit , qu'en faisant , sur le tout , la part des écoles , on aiiivera naturellement à conclure que celles-ci , bien que fort dilTérentes sans doute des nôtres , ne laissèrent pas d'avoir en tout cas un mérite incontestable, celui de former des esprits éminemment appropriés aux besoins de la société du temps.

L'examen des poëmes latins de ce même temps aussi , malgré les jeux de versiûcation qui souvent les déguisent , ne pourrait que fournir des observations analogues, et conduirait au même résultai.

Les établissements d'enseignement public existant à Caen au XIV siècle, et qui s'y étaient maintenus au commencement du XV^^ , paraissent avoir été dispersés par suite de l'invasion anglaise du roi Henri V , en 1617. Devenu peu après possesseur paisible du pays, ce monarque songea à y établir de nouvelles écoles, et lit venir d'Angleterre , à cet ellcl , des docteurs aux(iuels il en confia la direction. Sa mort survenue en 16l>2 ,