PLACE SAIKT-PIEKUE, MARCHE-AU-BOIS, POISSONNERIE ET RUES ADJACENTES

La place Saint-Pierre est de formation moderne. Le plan n'en fut adopte qu'en 1629, et ce n'est qu'en 1635 que l'on commença de travailler à l'exécnlion. Dans l'ancien état des choses , la portion de ce terrain attenante au côté ouest de l'étçlise de Saint-Pierre , formait partie du cimetière de cette église , et sur le surplus de ce même terrain, en dehors de la partie de cimetière, existaient les rues du Chan(je (ou de la Descente du pont Saint- Pierre^, et de la Ctiisinerie, ou Pâtisserie, maintenant réunies à la place, dont leur chaussée forme l'encadrement actuel, sur ses côtés ouest et nord. Une portion sud de l'emplacement de celte même place formait anciennement un quai , dit de Saint-Pierre, entre l'église et le pont de même nom.

Dans la rue du Change^ vers le milieu de son étendue , du côté de l'ouest , se trouvait l'hôtel du sieur Nicolas le Valois, seigneur d'Ecoville, vidgairemcnt appelé X Hôtel du Grand Cheval. Il fut l)àli en 153S , par des artistes italiens. On y remarque encore actuellement des morceaux de

VLACE SAIM-1'IEIVRE, ETC. 2ll

sculpture fort eslimës. Celui ijui ornait la façade, et donnait son nom à l'édilice, éiaii d'une hardiesse d'elTei des plus frappantes. C'c'-iaii un has-iolief , de grande dimension , à ligures saillantes , repiëseniani le Fidèle et le Véritahh de l'Apocalypse, à cheval , suivi de ses armées et tout prêt à combattre. Ce beau morceau de sculpture a été détruit par les révolutionnaires de 1793 , qui y firent substituer momentanément un tableau à la grosse brosse , représentant la Liberté , coiffée d'un bonnet rouge, et foulant aux pieds l'hydre du Fêde'ralistne vaincu. Ce changement fut exécuté sous les auspices du corps municipal de ce temps, cetie maison étant devenue Ilôtel-de-Ville , par suite d'achat, de l'an 1733.

Il existe sous la place de Saint- Pierre , des souterrains avec réservoirs d'eau, assez considérables. Ils se dirigent vers le Château, et paraissent avoir eu pour objet d'établir une communication secrète de la Ville avec la forteresse, et de fournir des secours à celle-ci, en cas de siège. Le fait de l'existence de ces excavations a été reconnu en 1816, à l'occasion de travaux de réparation faits alors au pavé.

Michel de Saint-Martin avait orné la place Saint- Pierre de trois statues, du Sauveur, de la sainte A^ierge et de sainte Cécile. Il n'y subsistait plus en 1790, qu'une croix de pierre, cpii a été abatluf

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durant la révolulion. On dit que le môme de Saint- Martin avait voulu y faire établir une fontaine publique , à ses frais, et que le refus fait par la Ville de lui perujetlre d'y faire apposer ses armoiries , lui fit seul abandonner cet honorable dessein.

A l'angle sud-ouest de la place Saint-Pierre . c'est-à-dire au débouché de l'ancienne lue du Change , sur le pont attenant , on avait bàii , dans les coniniencemenis du XIIF siècle, une espèce de fort, qui dut être le premier Hôtel cotmnim de la Ville, après son alfranchissement en 1203. — On le nommait le Chastelet , ou le Petit Château de Caen. Il fut forcé et probablement détruit par les Anglais en 13^6. On y eu rétablit un plus important aux approches de l'an 1367. Celui-ci était flanqué de (luaiie tours , et les murs de la Ville venaient y aboutir. Dans une de ces tours , était placé un beffroi qui supportait un timbre , d'un volume considérable, servant d'horloge pour la Ville, avec carillon répétant les airs des hymnes de l'Église, cadrans dorés, marquant les crois et décrois de la lune, etc., d'où celte forteresse avait été surnommée le Gros-Horlo(je.

Les descriptions que nous en ont laissées nos anciens historiens font regretter ce monument, qui fut démoli vers l'an 1720. La piété de nos ancêtres v avait iïravé la devise:

l'LACE SAINT-PIERHE , ETC. 213

t UN DIEU, UN ROY ,