BAIE, RIVIERE, PORT, ETC

Les terrains bas de la vallée de l'Orne^ a» dessus et au dessous de Caen , sont le produit des alluvions que la mer a successivement refoulées dans l'ancienne baie dont ils occupent la place. Des fouilles pratiquées dans le sol , y ont fait découvrir, à dix-huit ou vingt pieds de profondeur , des restes de pirogues de sauvages , et à treize ou quaioize seulement, des débris de navires romains, etc., avec des médailles d'Antonin Pie, se rapportant au II* siècle de Jésus-Christ. Le fait de l'assèchement n'a pu être que postérieur à la donnée de date que fournit la seconde de ces deux observations. Dans ces terrains nouvellement formés, la rivière a dû se tracer son lit , comme à sa fantaisie, et avec de grandes et nombreuses sinuosités. C'est ce qui lui était arrivé surtout dans la partie inférieure de son cours.

Dès le temps de Guillaume-le-Conquérant , l'état d^s cours d'eau , en ce qui regarde leur entrée et leur distribution sur le territoire de la Ville , était à quelques légers détails près^ ce qu'il est resté depuis. Il y avait dès-lors, grande et petite Orne, avec un moulina Moniaigu, grand et petit Odon , se réunissant à la Pclite-Ornc, etc., etc.

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Entre les diirérences , on remarque celle-ci siirloiil, que la Pelite-Orne et le Grand-Odon avaient alors leur point de rencontre au grand abreuvoir de la Praiine , ce qui fournissait aux navires de l'abbaye de Saint-Éiienne, la voie par laquelle ils lemontaient habituellement du pont Saint-Pierre jusqu'aux abords de cette abbaye, oii ils étaient reçus dans un bassin creusé à cet effet, et attenant aux murs de ses jardins. — Le prolongement actuel du Grand Odon, sous l'ancien rempart du quartier des Boucheries et vers le moulin de Saint- Pierre, est un ouvrage du XIV' siècle , et paraît avoir été fait principalement en vue de l'élablissement de ce même moulin.

On ne sait rien de positif sur ce qui regarde l'origine de la dérivation toute factice du canal du Petit^Odon. Plusieurs détails de son exécution , tant au dehors qu'au dedans de la Ville , semblent offrir les caractères d'un ouvrage ducal. Outre son utilité générale pour la Ville, l'opération paraît avoir eu aussi en vue quelques avantages particuliers aux seigneuries de Verson et de Bretteville-la-Pavée. Comme il est bieu connu que ces mêmes seigneuries sortirent du domaine ducal vers l'an 1023, pour passer en la possession de l'abbaye du mont Saint-Michel , il paraît devoir s'en suivre que la déiivaiion ne pourrait qu'être antérieure à celte épotiuc , ce qui

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la reporlerail , au plus tard , au règne du duc Ricliard II.

Le creusement <\u catuil du duc Robert , comme aussi sans doute celui de sa tranchée d'embranchement vers les moulins del'Hôtel-Dieu, doivent être de l'an llO^i, deux ans au plus avant l'expulsion de Robert. Un des premiers effets de ce travail , après celui de joindre l'Ile-Saint-Jean à la Ville , dont il doubla en conséquence l'étendue , fut de donner lieu à la formation de la ligne des quais , qui commencèrent dès lors à s'établir le long de la rue de ce nom. Il n'y en avait précédemment que sur la rive opposée de la Petite- Orne , aux abords de l'église Saint-Pierre et de la rue Basse-Sainl-Gilles, vers Courtonne et autres points environnants.

Acetteépoque, l'eau des hautes marées remontait encore jusqu'à Caen , de sorte que celle de la rivière n'y était pas potable, même pour les animaux. Raoul Torlaire, moine de Fleury-sur-Loire, dans le récit en vers d'un voyage qu'il lit alors dans nos contrées, remarque que son cheval refusa de s'y abreuver. Le fait de ce voyage doit être de l'an 1102.

Nous avons dit que dans son cours au-dessous de la Ville, à travers les prairies de l'est, la rivière d'Orne s'était fait son lit , comme à sa fantaisie, et avec de grandes et nombreuses siniiosi-

252 viLLi; nii cae>.

Enlre les ditférences , on remarque celle-ci smloiit, que la Peiite-Orne et le Grand-Odou avaient alors leur point de rencontre au grand abreuvoir de la Praine , ce qui fournissait aux navires de l'abbaye de Sainl-Éiienne, la voie par laquelle ils remontaient habituellement du pont Saint-Pierre jusqu'aux abords de cette abbaye, où ils éiaienl reçus dans un bassin creusé à cet etVet, et attenant aux murs de ses jardins. — Le prolongement actuel du Grand Odon, sous l'ancien rempart du quartier des Boucheries et vers le moulin de Saint- Pierre, est un ouvrage du XIV'= siècle , et paraît avoir été fait principalement en vue de l'établissement de ce même moulin.

On ne sait rien de positif sur ce qui regarde l'origine de la dérivation toute factice du canal du Petit'Odon. Plusieurs détails de son exécution , tant au dehors qu'au dedans de la Ville , semblent offrir les caractères d'un ouvrage ducal. Outre son utilité générale pour la Ville, l'opération paraît avoir eu aussi en vue quelques avantages particuliers aux seigneuries de Verson et de Bretteville-la- Pavée. Comme il est bien counu que ces mêmes seigneuries sortirent du domaine ducal vers l'an 1023, pour passer en la possession de l'abbaye du mont Saint-Michel , il paraît devoir s'en suivie que la dérivation ne pouriail qu'être antérieure à celte épo(|ue , ce qui

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la lepoileraii , au plus tard , au règne du duc Richard ir.

Le creuseuient du cnnaldu duc Robert , comme aussi sans doute celui de sa iranchée d'embranchement vers les moulins del'Hôlel-Dieu, doivent être de l'an 1104, deux ans au plus avant l'expulsion de Robert. Un des premiers effets de ce travail , après celui de joindre l'Ile-Saint-Jeau à la Ville , dont il doubla en conséquence l'étendue, fut de donner lieu à la formation de la ligne des quais , qui commencèrent dès lors à s'établir le long de la rue de ce nom. Il n'y en avait précédemment que sur la rive opposée de la Petite- Orne , aux abords de l'église Saint-Pierre et de la rue Basse-Saint-Gilles, vers Courtonne et autres points environnants.

A cette époque, l'eau des hautes marées remontait encore jusqu'à Caen , de sorte que celle de la rivière n'y était pas potable , même pour les animaux. Raoul Tortaire, moine de Fleury-sur-Loire, dans le récit en vers d'un voyage qu'il lit alors dans nos contrées, remarque que son cheval refusa de s'y abreuver. Le fait de ce voyage doit être de l'an 1102.

Nous avons dit que dans son cours au-dessous de la Ville, à travers les prairies de l'est, la rivière d'Orne s'était fait son lit , comme à sa fantaisie, et avec de grandes et nombreuses sinuosi-

2ÔG VILLL DE CAL>.

garde le creusement^ il y a eu ce mécuiuplc, que l'elfet qu'on s'en étail promis a bienlôt ëié reconnu ne pas devoir être durable , les marées monlanles conlinuant , dans le canal redressé , ce qu'elles avaient fait de tout temps dans la baie , c'est-à-dire le transport et le refoulement des bancs mouvants de l'embouchure; de sorte que les alluvions qu'elles y amènent, et qui déjà y deviennent gênantes, en s'accroissant, comme elles le font sans cesse , ne peuvent manquer d'en venir à l'obslruer tout-àfaii dans un temps plus ou moins prochain.

Le port , tel qu'il est , a d'ailleurs le grand inconvénient de rester à sec , et d'y laisser de même aussi habituellement, deux fois par jour, les navires échoués sur leurs fonds de graviers ou de vases, aux marées basses, ce qui ne manque pas de les exposer à beaucoup d'accidents fâcheux.

Ces observations ont conduit à former plusieurs projets d'amélioration d'un mérite plus ou moins réel. Celui auquel on paraît devoir s'arrêter de préférence, se composerait des dispositions ci-après :

1" Laisser la rivière , comme elle se trouve actuellement, et en abandonner l'usage, en ce qui regarde le service ordinaire de la navigation.

2° Établir sur sa gauche, à travers les prairies, un nouveau canal, parallèle à son cours, et que des portes de Ilot, à son embouchure, tiendraient