CORPORATIONS D ARTS ET MÉTIERS

auspices et par rinlluence de raiilorilé ecclésiastique , que s'efTeciua alors celle réorganisaiion.

Les premiers faits bien connus, en ce qui regarde la Ville de Caen , c'est que la corporation des serruriers (et autres ouvriers en fer ) , dut y êire la plus anciennement établie ; — qu'elle s'y constitua dans le principe sous la forme d'une confrérie religieuse de IS oire -Dame -de-Mars , fondée en l'abbaye d'Ardennes , par les soins et sous la proleciion de l'abbé Robert I", au temps de sa gestion de 1180 à 1206; — et qu'elle y reçut alors du même Robert, des statuts d'organisation et de conduite , approuvés peu après par le chapitre général de l'ordre de Prémonlré, en 1288, — renouvelés par d'autres abbés à d'autres époques, et les mêmes qui l'ont régie jusqu'à son extinction en 1791.

Presque au même temps , Hugues de Morville, évêque de Coulances, donnait également des statuts aux tisserands de Saint-Lo, en 1236.

Nous ignorons comment furent instituées dans la suite les autres corporations de notre ville ; mais il est plus que probable qu'elles eurent une origine semblable, puisque nous voyons , seulement un demi siècle après, le pape Nicolas IV luimême , intervenir dans leur police , et régler par une bulle , de l'an 1288 , leurs rapports de charité envers l'Hôtcl-Dieu de Caen , au sujet de l'affaire des deniers à Dieu.

Cliarles V paraît avoir élé le premier de nos rois qui se soit saisi de la police des corporations. Il donna des statuts aux tisserands de Caen ; mais Louis XI et Charles VIII renouvelèrent ceux de presque toutes les communautés d'arts et métiers de la Ville. On remarque que la plupart des dispositions de leurs règlements se réfèrent à celles d'autres règlements plus anciens , qui étaient connus alors , et dont il ne subsiste plus d'autre souvenir.

Pour entrer dans une corporation d'arts et métiers , il fallait trois choses : savoir le métier, ce que l'on prouvait par la confection d'un chefd'œuvre; payer le prix de la maîtrise, et s'engager par serment à se soumettre aux règlements. Le nombre des membres de plusieurs corporations était borné. Les lils de maître étaient reçus à l'apprentissage de préférence aux étrangers. Chaque corporation avait ses chefs , qualifiés do syndics et Regardes. Chacune aussi avait son saint patron , ses cérémonies pieuses , sa bannière et ses emblèmes.

Les corporations d'arts et métiers, telles qu'elles existaient à Caen au commencement du XVl" siècle, étaient au nombre de vingt-trois, que M. de Bras ènumère comme il suit :

Toiliers, maçons, menuisiers, serruriers, couvreurs et charpentiers , boulangers, couratiers du cidre , chandeliers , porlcurs , brasseurs, bon-

C0RP01l\TIUNS d'arts ET -MÉTIERS. 29.>

clici's, poissonniers , francs porteurs du sel , bioluans elvinoliers, mégissieis , honiieliers, épiciers et grossiers, drapiers, maréchaux, tanneurs, chapeliers^ pelleiiers et prévôts (1).

Tous ces corps de profession figuraient , chacun en son rang, et précédé de son cierge d'offrande, dans la grande procession de la Pentecôte, pour la remise des deniers à Dieu de l'année à la caisse de l'IIôiel-Dieu de Caen.

En tète de chaque corps et devant le cierge , marchaient quelques musiciens, joueurs d'instruments , flûtes, muselles, cornets, violons, elc. Chaque corps y faisait aussi porter une bannière ou emblème de son métier. L'emblème des bouchers était une tête de mouton de bois doré , d'où cette cérémonie avait fini par prendre dans le peuple le nom tiivial de Procession à la tête de mouton .

Au XVIIP siècle , nous trouvons que vers lannée 1723 . le nombre des métiers s'étanl accru , celui de nos corporations marchandes dut être également augmenté, et fut porté alors à trenie-neuf, comprenant en tout cinquante-neuf professions distinctes. — Il subit ultérieurement d'autres variations , et avait fini par être de quarante-trois en 1783.

(1) Autrement fermiers île la Prévôté, chargés de la recette <les droits dus aux portes de la Ville, et pour les coutumes des foires et marchés.

294 VILLE DE CAEX.

Sur le syslème des corporations ou jurandes , tel quel'avaient organisé les ordonnances de Louis XI et Charles VIII , M. De La Rue dit :

« Ces règlements, en général , avaient été dictés par la sagesse. Ils empêchaient qu'on ne trompât le public, en lui vendant des marchandises vicieuses. Ils subordonnaient l'apprenti et l'ouvrier au maître. Ils maintenaient l'harmonie et la bonne foi parmi les gens du même art. Ils défendaient à un marchand de plaider devant un tribunal , si ses pairs n'avaient préalablement examiné l'affaire , trouvé la cause juste , et tenté même, pour lui , des moyens de conciliation. Ainsi ils liaient tous les marchands entre eux; ils assuraient même des secours à ceux que des accidents imprévus avaient ruinés. On remarque que quelques-uns avaient poussé la prévoyance jusqu'à prescrire de tenir en caisse des sommes particulières , destinées à faire absoudre ceux des maîtres qui se seraient trouvés exposés à mourir en état d'excommunication... >>

Cet ordre de choses, supprimé par suite de i révolution de 1789 , a été remplacé par le système de la concurrence illimitée , et de la liberté absolue de l'industrie, moyennant patente, et sans utre condiiiou (juclconciuc d'examen ni d'association.

ISTEND.V^TS, ETC. 29.!