INTENDANTS , ADMINISTRATIONS DÉPARTEMENTALES ET PRÉFETS, ETC

L'emploi d'Inlendant, lelque nous l'avons connu aux derniers temps de l'ancienne monarchie, était une fonction de haute administration civile^ séparée de toui pouvoir militaire et judiciaire, déléguée par le roi , ou en son nom , sur une province, ou une notable portion de province, dite généralité. Rien de semblable n'avait existé en France au moyen âge. L'institution, ébauchée sous Henri II , vers 1551 , se développa sous Louis XIII , en 1635, mais ne se consolida que plus tard, après de vives contestations de la part du Parlement.

La Normandie , distribuée en trois généralités , eut en conséquence trois Intendants, aux résidences de Rouen , Caen et Alençon.

La généralité de Caen eut pour son ressort les élections d'Avranches , Bayeux, Caen , Carentan, Coutanccs, Saint-Lo , Mortain , Valognes et Vire.

L'autorité administrative des Intendants, selon les lettres même de leur titre, s'étendait au militaire , à la justice , à la police et aux finances. On conçoit que par là même, ils eurent lieu de se trouver fréquemment exposés à de graves conflits,

avec d'aïuics auluriiés rivales , et qu'ils durenl avoir souvcnl besoin d'une liante prudence personnelle pour échapper aux dilTicullés de leur siluaiion.

L'insliiuiion des Inlendanls a élé mile , surtout en ce qu'elle a donné à l'administration une marche plus régulière et plus uniforme que celle qui eût été indépendante de son concours. Nous n'avons pas à nous occuper ici des abus qui ont pu être faits.

Dans le nombre des Intendants de Caen , nous n'en remarquons guère que trois , dont le souvenir se lie à quelque fait relatif aux intérêts spéciaux du pays.

10 M. deChamillard: il exerçait en 1667. — Il protégea l'établissement d'une académie des sciences , alors naissante à Caen , qu'il lit doter par Colbert, et qu'il ne put réussir à faire prospérer.

2° M. Foucault de Magny , de 1689 à 1710. — IVous l'avons cité ailleurs pour la part qu'il prit a\ix affaires de l'Université ,à la reconstruction de ses Grandes Écoles, etc. Il est plus généralemeni connu pour les fouilles qu'il lit exécuter au village de Vieux, et d'où est résultée la démonstration que cet eaq:>lacement a élé celui d'une ancienne ville gauloise, chef-lieu de la cité des Viducassiens.

30 M. d'Orceau de Fonlette, de 1752 à 1775. —

ISTEKDANTS , ETC. 297

Il signala parliculièremenl son adminislraiion, par les embellissements qu'il procura à la Ville de Caen , el qui lui ont valu l'honneur d'aiiacher son nom à la place située devant le nouveau palais de Justice ; par l'ouverture et la confection de routes nombreuses dans notre pays , qui en manquait alors presque absolument; — et enfln par un système du rachat volontaire de la corvée , qui finit par en amener plus lard l'entière abolition en France.

Nous avons vu les derniers Intendants de Caen occuper un hôtel dit de V Intendance , dans la rue des Carmes, attenant sur les derrières aux jardins de l'hôtel d'IIarcourt el autres emplacements voisins. Les recherches de M. De La Rue nous font connaître que ces terrains sont ceux où a existé anciennement l'hôiel des abbés de Troarn , el qui leur avaient été concédés dès l'an 1059 , sous le nom de maison du Maure (ou ûeLeynanre), par Roger de Monlgommery, deuxième du nom. Avant cet hôtel de la rue des Carmes , d'autres Intendants, plus anciens, en avaient habité un autre dans la rue Saint-Jean , à l'angle de la rue Guilbert. L'intendant Al. de Gourgues y siégeait encore en 1687.

Les Intendants furent supprimés dès le mois de décembre 1789.

La distribution de la France en déparlemenls,

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décréiée au mois de février suivant , amena la création de corps administratifs , appropriés à ces nouvelles circonscriptions, et qui se trouvèrent ainsi substitués, comme de fait, aux princi|)ales attributions des Intendants de l'ancien régime. Ces corps ont varié de nom et de formes avec nos diverses constitutions politiques.

Le déparlement du Calvados a eu en 1793 son Directoire formé de sept membres. Plus tard on avait fait de celui-ci une administration centrale, réduiie au nombre de cinq. Au-dessous de celte haute administration , il en existait d'auircs inférieurs, pour les arrondissements, appelés aussi alors districts. Toutes étaient formées par voie d'éleclion.

Le gouvernement consulaire, en 1800, supprima tout ce système, et concentra les deux branches d'administration , supérieure et inférieure , dans les mains de ses Préfets et Sous-Préfets, inslilués ad lioc , sauf concours ou contrôle présumés de leurs conseils respectifs de déparlement et d'arrondissement.

Les corps administratifs, durant tout le temps de leur existence , ont siégé dans les grands bâtiments de l'abbaye de Saint-Élienne. Les premiers Préfets qui les remplacèrent , y eurent aussi d'abord leur établissement et leurs bureaux. M. CaffarcUi les quitta en 180^i, pour occuper le petit liô-

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lel (le Manneville (près l'ancienne Porle-Xeuve), auquel a élé plus lard accolée la conslruclion de la Préfecture actuelle dont il est devenu l'accessoire.

Ainsi qu'on l'a remarqué , le nouvel hôtel de la Préfecture , qui a coûté des sommes énormes au Département , est loin d'offrir les caractères de cette architecture monumentale, qu'un pareil édifice devait comporter. « Quelques détails assez soi- « .qnés, et la distribution bien entendue d'une par- « lie des grands appartements ne rachètent pas « les défauts de celle colonnade de l'aile gauche, « qui n'est qu'un placage sans objet , et surtout de « ce second éiage écrasé qui déshonore tout le « reste. L'aile droite, qui devait renfermer les bu- « reaux , n'est pas terminée , et il est probable « qu'elle ne le sera pas de long-temps. En atten- <■ dant , ils sont placés dans Tancien collège du « Mont , qui n'est séparé de l'hôlel que par le jar- « din de la Préfecture. »

oOU VILLE DL CAE>.

REPRESENTATIONS DRAJMATIQUES, ETC.

On sait que les représentations dramatiques , chez nos aïeux du moyen âge , ont commencé par des sujets religieux. Ces 'sujets étaient de deux sortes, les uns pris des légendes des saints^ et appelés alors miracles ; les autres empruntés des livres bibliques^ et qu'on nommait proprement mystères, La représentation des miracles paraît avoir été en usage en Normandie dès le commencement du XIP siècle , et c'est dans notre pays qu'on en remarque les premières traces.

Un poète normand ou manceau , nommé Geoffroy, en porta l'usage en Angleterre, où il fit jouer \q Miracle de Sainte-Catherine , à Dunstaple , à la date assez bien fixée de 1110.

Deux ou trois ans auparavant , le moine Raoul Toriaiie , passant par Caen , et reçu à la cour du loi Henri I , avait admiré les spectacles agréables qu'y donnait alors ce souverain. — C'étaient apparemment àe?,tniracles. L'auteur ne le dit pas plus explicitement.

Plus tard on retrouve partout des drames de cette espèce, en usage en Normandie , à Bayeux , àCoulances, etc. Le Miracle de Saint- Pincent