PEINTURE ET SCULPTURE, ETC

nom de coupe de Guillaume-le-Conquérant. On prétend que ce fut dans l'inlérieur de celle coupe que le duc-roi plaça la charte de fondation de l'abbaye, quand il la déposa sur le maître autel le jour de la dédicace de l'église. Les bords de celle coupe soni un peu recourbés; elle porte sur un pied de même métal. Dans son centre est incrustée une médaille grecque , sur laquelle on lit : LysandrouLakônos. Les autres médailles, au nombre d'environ quarante, et toutes parfaitement conservées, sont montées à jour autour du bord qui leur sert d'encadrement. Toutes sont romaines, à l'exception d'une seule qui est grecque, et que l'on regarde comme unique. On y voit , d'un côté, une tête de femme; au revers, un lion , avec ces mois au dessus de l'animal : MA22A ; devant : AB, et an-dessous : IHTON. Dncarel pense que ces médailles avaient pu être recueillies par le duc Robert, père de Guillaume-le-Conquérant , pendant son pèlerinage à la Terre-Sainte , et qu'à sa mort elles avaient passé dans les mains de son fils. Mais, comme on l'a remarqué, le long séjour des Romains dans la Gaule celtique , et les nombreuses médailles trouvées tant dans l'ancien Noviomagus Lexiovorum qu'à Vieux et à Bayeux , peuvent bien faire présumer que ces médailles avaient été trouvées dans la Normandie même, et non pas rapportées de la Terre-Sainte , ainsi que

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le suppose Ducarel. Peut-être aussi le vase tout entier est-il un ouvrage antique, ou du moins d'une époque beaucoup plus ancienne que celle deGuillaume-le-Conqudrant. Il paraît même que c'est le jugement qu'en porta l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, à laquelle les BénédictinsTavaient envoyé pour l'examiner. Quoiqu'il en soit, cette précieuse coupefutdéposée, pendant la révolution, aux archives départementales. Plus lard le préfet Cafarelli la confia à l'abbé de La Rue, qui l'a gardée jusqu'à sa mort. Depuis ce temps elle est restée entre les mains de la famille de Mathan, quoique plusieurs personnes notables de la Ville, et lousies journaux , particulièrement \'y:lmi de la F évité , en aient demandé la restitution et le dépôt dans un établissement public. On n'en saurait douter, la famille de Mathan, fidèle à ses vieilles traditions d'honneur et de patriotisme normand, se fera un devoir de rendre à notre pays un monument qui a bien moins de valeur encore comme objet d'art, que par les souvenirs historiques et nationaux qui s'y rattachent.

Il n'a existé à Caen Micun Musée , ou collection publique d'objets de peinture, avant la révolution de 1789. On conçoit que ce ne fut non plus , ni alors, ni durant la tourmente de 1793, el les temps d'incertitude qui la suivirent^ qu'il a pu s'} former un tel établissement. Celui qui y existe, a été organisé sous le gouvernement consulaire , en 1802 et années suivantes, et n'a été ouvert que sous l'empire , le 2 décembre 1809 , cinquième anniversaire du couronnement de l'Empereur, et le quatrième de la bataille d'Austerlilz. Le portrait de I'Ho7nme du siècle y fut alors même inauguré en grande pompe , — et il y eut , à cette occasion , une fête qui dura deux jours.

Le premier noyau de l'établissement se trouva composé comme il suit :

1° Tableaux d'église, recueillis depuis 1793, et conservés au hasard , et pèle mêle , dans quelques lieux de dépôts provisoires. — Entre ceux-ci se trouvent ceux qui avaient passé momentanément par l'école de dessin.

2° Tableaux donnés par le gouvernement et pris dans les nuisées de Paris el do Versailles ,

qui , par l'alHuence de tons ceux de conquête étrangère . s'en trouvaient véritablement encombrés. — Il en fut donné ainsi à quinze établissements à créer en province. Le nôtre en obtint d'abord li7, à quoi 35 autres furent encore ajoutés peu après. Le tout fut placé dès ce moment, dans la grande galerie du nouvel Hôtel-de-Ville , ancienne maison des EudisieSj où le Musée se trouva dès lors formé et établi.

Quelques tableaux furent enlevés de la coUeclion , en 1815 , sous la monarchie restaurée.

Ce fut d'abord le portrait de Napoléon, qui en fui extrait pour être détruit. Il fut en effet brûlé en cérémonie, et par acte de l'autorité municipale, au milieu de la Place Royale, avec ce qu'on put y joindre d'insignes et de souvenirs matériels du régime impérial. Ce portraitétait unecopiedel'original , peint par Robert Lefèvre , mais copie exécutée par M. Élouis , conservateur du musée de la Ville , avec tout le talent qui caractérisait cet artiste véritablement distingué (1).

Ce furent ensuite quelques articles de conquête , provenant denlèvements faits aux musées del'Al-

(I) Les portraits de Napoléon et de l'impératrice Joséphine par Robert Lefèvre excitèrent un tel enthousiasme que le Sénat et le Corps législatif voulurent en décorer leur salle , et que vingl-sept copies en furent demandées par les princes , les grands dignitaires , les cours et les villes impériales.

lemagnc, el qui , à la suite de l'invasion coalisée, durent être retirés du nôtre, pour être remisa des commissaires chargés de les réclamer. Celle autre soustraction se borna heureusement à cinq tableaux.

Ces pertes ont été plus que compensées, au moins quant au nombre , par divers achats successivement eiFeclués par l'administration, et par les dons de plusieurs artistes et particuliers, amis et zélateurs éclairés des arts. Et ici nous devons faire une mention toute particulière de notre compatriote M. Georges Lefrançois, mort à Venise, en 1840, qui a légué à la Ville sa collection de tableaux , dans laquelle on dislingue surtout deux portraits, l'un de Vander Helsl, et l'autre attribué à Rigaud. Quelques tableaux d'église n'ont été rendus aux nouvelles fabriques, qu'autant qu'ils se sont trouvés être de peu de prix pour rétablissement.

Le Musée, dans son état actuel, contient audelà de 200 tableaux, entre lesquels on en compte du Poussin , de Lebrun , de Rigaud , de Vien , de Reslout^ de Robert Lefèvre, etc., et de plusieurs des plus habiles maîtres des écoles italienne et espagnole, flamande, allemande et hollandaise , etc. On cite comme particulièrement remarquables: 1 . Le Mariage de la sainte Vierge^ par le Péi'"Sin,qui fut le maître de Raphaël. Ce tableau

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peinl sur Ijois el l'une tics (juaiie œuvres capitales du Pérugin, passait pour un des spectacles les plus curieux qu'oflVît la ville de Péronse où il cxislail originairemenl. Depuis le traité dcTolentino, sa destination était coniplètenient ignorée. M. Rio en parle dans son beau livre sur la peinture chrélienne comme le croyant perdu.