BIBLIOTHEQUE DE LA VILLE

La Bibliothèque de la Ville de Caen , comme son Musée de peinture , est de création récente , et s'est formée , de même , d'objets échappés au désastre des établissements où ils eurent leur premier emploi.

^Uh VIl.l.E DE CAEX.

Les restes de la bibliollièque tle l'ancienne Université de Caen en ont fourni le premier et le plus important noyau. On a vu quelles vicissitudes avait subies celte dernière, et comment elle avait dû finir, avec l'Université elle-même , dans les désorganisations de l'année 1791. Préservée toutefois d'une dispersion matérielle , par d'heureux hasards de dédain et d'oubli , durant les mauvais jours de 1793, elle essaya de reprendre un moment d'existence en 1795 , au temps de l'institution de l'école centrale, dont elle devenait alors une sorte d'annexé. Mais l'école centrale ayant été supprimée en 1803, la Bibliothèque lut de nouveau supprimée aussi avec elle , et retomba à l'étal de dépôt , attendant destination.

D'autres dépôts de même nature existaient dans quelques autres parties (\ édifices nationaux àe ce temps, où ils s'étaient formés provisoirement, des restes de bibliothèques qu'avaient pu y laisser leurs anciens possesseurs, religieux et ecclésiastiques , alors expulsés et dispersés. Ces livres y avaient été recueillis à l'époque même de l'expulsion ( 1790, etc.) , et avant le régime de la terreur, par les soins du savant et vénérable bibliothécaire de l'Université, feu M. Moysant, délégué alors à cet eiïel , et dont on ne laissa pas de faire , deux ans après , un émigré, malgré lui.

Après M. Moysant , et durant son absejice dié-

lilBI.IUTUÈoUU DE L\ MLLE. oUô

migralion, ils s'vélaienl conservés, comme d'euxmêmes , pendant la grande crise de 1793 , — et s'y irouvaienl encore ainsi rassemblés, saufsousiraciions partielles , au temps du consulat , et à la date de 1802, etc.

A celle époque , tout le monde en réclamait la réunion , et l'organisation en un établissement unique. Et tout le monde aussi sentait que, par le fait même de cette réunion , l'établissement allait changer de caractère , aussi bien que d'importance , et que dans cet état , il ne pouvait plus lelomber en la possession d'une école quelconque, dont il excéderait de beaucoup les besoins , et (juil surchargerait peut-être aussi de trop de frais.

C'est alors que le corps municipal se présenta. Il avait à fournir un local parfaitement convenable , dans la partie supérieure de la ci-devant église des Eudistes. Il offrait de se charger de toutes les dépenses de placement , organisation et entretien. Ses propositions furent acceptées, et c'est ainsi que la nouvelle Bibliothèque s'est établie sous ses auspices, et a passé délinitivemenl en sa possession.

M. Moysani , alors rentré en France, fut placé à la tête de l'établissement en qualité de conservateur , avec adjonction de son neveu, INI. Hébert, e.vbibiiothécairc de l'école centrale, qui, durant

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son absence à l'ëiranger, n'avail pas laissé de le remplacer ulilenieni aussi , dans tous les soins relatifs à la conservation de ses autres dépôts.

La Bibliothèque se trouvait alors riche d'environ quarante mille volumes, qui furent réduits à peu-près à moitié, par vente d'exemplaires doubles. Le gouvernement y ajouta alors même, un don considérable « de trente caisses, presque tou- « tes remplies de bons ouvrages , tirés des dépôts « de Paris, » qui furent aussitôt remises aux mains du conservateur. Le travail de classement et de placement fut long et difficile, et l'établissement ne put être ouvert au public que sur la fin de l'année 1809.11 n'a fait decemomeni que prospérer de plus en plus, et va toujours s'augmentani , des dons du gouvernement et de ceux des particuliers , et des objets d'acquisition qu'y ajoute, chaque année, l'administration bienveillante du corps municipal.

Le nombre de volumes peut être acluellemen t, en tout, d'environ trente mille, sur quoi l'on compte plus de /i, 000 in-fol., et environ 5,000 in-i". Les éditions du XV siècle y sont au nombre de ^9 ; la plus ancienne est un Âretin de Bello adversus GofJios, imprimé à Foligno, par Numeister , en 1^70. On y compte 139 ouvrages annotés de la main du savant Bochart.

Il y existe en tout 174 manuscrits, entre Ics- (|uels se remarquent , vu la nature spéciale de leur objet :

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Les Mémoires sur le Cotentin , par Touslaiii de Billy , vol. in fol.

Le Moréri des Normands , par J.-A. Guillol, de Rouen ,2 vol. in- fol.

^iXAthenœ Normannorum , du P. Martin, ancien gardien des Cordeliers.

Il y a du tout un catalogue, exécuté par l'ancien conservateur, M. Hébert, mais qui n'a pu encore être imprimé, quoique cette mesure soit vivement réclamée par le public lettré.

On reconnaît encore dans cette riche collection , les livres ayant appartenu à la bibliothèque de l'Université et à celle de Bochart , aux Jésuites, à l'évéché de Baveux, aux abbayes de Caen et d'Ardennes , au couvent des Cordeliers, etc., etc.. — Ceux de cette dernière maison étaient en grand nombre, et des plus soigneusement choisis.

Quelques-uns de ceux qui firent anciennement partie de la collection primitive de l'Université , portent encore quelques restes des chaînons au moyen desquels ils étaient attachés à leur place , de manière à ne pouvoir être emportés loin de leur rayon. Parmi ces vénérables reliques bibliographiques, qui ont été récemment fort bien restaurées, figure un volume du Commentaù'e sur la Bible , de Nicolas de Lyre, imprimé par Sweynheym et Pannarlz, en 1471-72, et qui contient heureusement la mémorable re(iuéic de ces lypo-

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graphes au pape Sixte IV, où se trouve la liste des éditions imprimées par eux jusqu'alors.

« La coupe de la Bibliothèque , dit le fameux bibliographe anglais Dibdin , dont l'extrémité commande un beau point de vue , est digne d'un établissement qui appartiendrait à la capitale d'un empire. » Sa forme est celle d'une croix d'un irèsbel effet ; elle a 149 pieds de long sur 80 de large ; elle est haute à pi'oportion. Trente-neuf portraits des principaux créateurs et bienfaiteurs de celle de l'Université et d'hommes illustres du pays, sont suspendus à l'intérieur de la salle, au-dessus des livres, et forment un coup-d'œil très-agréable. Parmi ces portraits , on remarque :

BocuART, ministre protestant à Caen, et savant orientaliste, mort en 1667.

Le Maistre de Sayigwy , sept fois recteur de l'Université de Caen , au XVT siècle.

Le Cardinal de Fleury. Il donna 3,000 fr. pour l'acquisition de livres.

Jean Eudes , fondateur de la congrégation des Eudistes , frère de l'historien Mézeray , mort en

Ségrais , poêle né à Caen , de l'Académie Française.

Jacques Crevel , professeur en droit , peint en habit de recteur de l'Université , par Tournières^ de Caen , peintre du Kégcnl.

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Malhebbe.

Rouelle , né à Mailhieu , surnommé \e père de la chimie en France.

Porée, célèbre Jésuite, né en 1675 , à Vendes, près de Caeu. Il fut le maître de Voltaire.

Antoine Halley , savant professeur et poète latin , principal du collège du Bois.

MoysA>T , bibliothécaire de l'Université et de la Ville.

Aktoi>e Cavelier, ancien imprimeur de l'Université de Caen, donna pour 2,000 fr. de livres.

Le Sueur de Cglleville, petit-fils de Bocharl, donna à l'Université la bibliothèque deson grandpère.

P.-D. Huet, évéque d'Avranches, mort en 1721 .

Tankegui Lefèvre^ savant commentateur, père de madame Dacier, né à Caen en 1647.

Tous les jours, à partir du l'''^ octobre jusqu'au 31 août, excepté les dimanches et fêtes^ la Bibliothèque est ouverte au public , de dix heures à quatre heures, en toute saison.