MODES DE CONSTRUCTIONS DIVERSES

Les carrières de pierre à bàlir, si nombreuses à Caen , et dans quelques villages voisins , ont sans doute été découvertes et exploitées de bonne heure. Il existe dans les coteaux de Calix, Hérouville et Clopée , des excavations , qui paraissent y avoir été pratiquées dans le double but, d'en extraire la pierre, et d'y former des cavernes où l'on pût mettre en sûreté quelques objets précieux , en cas d'invasion ennemie. Ce dernier usage était habituel aux Saxons , d'où il semble suivre que ces excavations doivent avoir été leur ouvrage.

Il est de tradition bien connue, que les premiers matériaux employés à la construction de l'abbaye de Saint-Étienne, furent tirés des coteaux d'Allemagne.

Ce fut en pierre de Caen que furent bâtis, d'u'bord , sur le lieu même d'Haslings , l'abbaye de Saint-Martin de Senlac , monument de cette mémorable victoire , et peu après , tous les châteaux et toutes les églises, qui , sous l'influence de Guillaume et de ses successeurs , ne tardèrent pas à se multiplier dans le pays.

Ce c^ui fut extrait alors de nos carrières , et ce

MODES DE COSSTRL'CTIOKS DIVEKSES. 351

qu'on en a rotirc tlepiiis est immense; — elcequi rcsie à en reiirer, semble inépuisable.

Les choses étant ainsi , on a demandé comment il se fait que toutes les anciennes maisons pariiculicres de Caen , au moyen-âge, aient été construites en bois , comme nous l'avons reconnu , par ce qui en subsistait alors en assez grand nombre, vers la fin du siècle dernier^ et comme on le voit encore par quelques autres échantillons devenus rares, mais qui s'en sont toutefois conservés même jusqu'à présent.

M. De La Rue croit trouver réclaircissemenl de ce fait , dans les observations ci-après :

l°Que dans la seconde invasion anglaise, de l'an 1417, sous le roi Henri V ,4a Avilie de Caen ayant été prise de vive force, la plupart des maisons particulières durent être ruinées , et se trouvèrent dans le cas d'être démolies et reconstruites.

2o Que dans le môme temps , et à la suite de sa conquête , le même roi Henri V , mit le séquestre sur toutes les carrières de notie arrondissement , prétendant en réserver la pierre , pour son usage propre, et aux fins d'être exclusivement employée uses constructions royales , tant en Normandie qu'en Angleterre ; — pourquoi les particuliers ne purent y recourir, et durent être réduitsà se procurer des matériaux d'une autre sorte.

H nous semble que celte explication ne laisse rien à désirer.

Dans la plupart des villes où il existe des maisons de bois du moyen âge , quelques-unes de ces maisons sont remarquables par des sculptures , exécutées sur les pièces demerrain qui en composent l'assemblage. Caen nemanquepas d'avoir eu les siennes, que nous avons vues encore eu assez grand nombre avant la révolution de 1789; elles ont presque toutes disparu depuis. Il ne reste plus guère en ce genre , que deux maisons de la rue Saint-Pierre, près l'ancienne Halle, portant les n°* 5'2 et 54; celle qui forme l'angle de la rue des Quais avec la rue Saint-Jean, n° 19, — et une autre , même rue Saint-Jean , n° OU. La maison dite des Quatrans , rue de Geôle , près la venelle Beaux-Amis , n" 31, est d'une époque antérieure, probablement de 1380.

Les maisons bourgeoises , dans les quartiers populeux de notre ville, étaient en général àpi- (jnon sur rue , à deux et trois étages , formant saillie les uns sur les autres, avec gouttières latérales, portant l'eau tout droit en avant, vers le milieu du pavé.

Les rues étaient pour la plupart étroites et sinueuses, et faites ainsi tout exprès , pour la facilité de la défense en cas d'invasion. Quelques-unes, plus spécialement vouées au commerce , étaient garnies de porches, formant galeries couvertes, du côte le plus exposé au soleil.

jMûdes de co>structio>.s diverses. 353 Une ordonnance des étals de Blois , en date de l'an 1560, modifiée dans quelques dispositions , parle parlement de Rouen, changea ce mode de construction , abolit, pour l'avenir, les saillies et les porches , et ordonna que dorénavant les maisons de ville, placées sur la rue, devraient être construites exclusivement , en pierre de taille , briques, ou moellon. L'usage du aïoëllon prévalut alors dans les constructions bourgeoises de noire ville , et s'y est maintenu jusque dans la seconde moitié du siècle passé.

Alors il survint un autre changement.

La législation politique du temps ayant interdit aux corporations ecclésiastiques et religieuses , la l'acuité d'acquérir de nouvelles propriétés en biens fonds, ces mêmes corporations , qui, pour la plupart, se trouvaient en possession de capitaux plus ou moins considérables à utiliser , durent tourner leurs spéculations d'un autre côté , et prirent le parti de les employer en constructions urbaines , qu'elles firent exécuter sur les terrains dépendants de leurs établissements , et dont le loyer semblait promettre de leur rapporter de grands profils. Toutes ces constructions furent exécutées sur un mode nouveau , et à peu- près uniforme ; toutes en pierre de taille, murs minces , façades élégantes, avec fenêtres nombreuses cl à grands carreaux, corniches , etc.