CHAPITRE PRÉLIMINAIRE

Topographie et Statistique de 1» Ville.

Clermont-l Hérault , autrefois Clermont-de- Lodève , et , originairement , Castrum Clarimontis , est une ville du Bas-Languedoc, comprise aujourd'hui dans le département de l'Hérault et dans l'arrondissement de Lodève. Elle est distante de 15 kilomètres (2 lieues */ 2 ), sud-est , de cette dernière ville , et de 4 myriamètres (6 lieues % ) , ouest , de Montpellier.

Sa position est pittoresque. Un peu au-dessus du

confluent de la Lergue 1 et de l'Hérault- , sur la rive droite de la première , et à l'extrémité occidentale d'une petite chaîne de collines cultivées et riantes , on l'aperçoit qui descend , en s élargissant, dans la plaine. Une colline plus élevée et moins fertile , appelée Ramasse , la tient resserrée au sud-ouest, et l'oblige à s'étendre vers le sud véritable, dans la belle vallée arrosée par les deux rivières. Le haut de la Ville est couronné par les restes d'un vieux château , ancienne habitation des Seigneurs ; une grosse tour démantelée domine ces ruines. Le bas de la Ville est coupé par la route royale N.° 9 de Paris à Perpignan et par le ruisseau de Rhônel 3 dont les eaux , quoique peu abondantes , ne laissent pas que d'être d un grand secours pour les tanneries et le lavage des laines. Des jardins fertiles , de belles prairies bordent agréablement le ruisseau au sortir de la Ville , et la campagne entière offre une variété charmante, par les inégalités de son terrain, la diversité de ses plantations, et les touffes d'arbres qui coupent la monotonie de la plaine.

1 C'est le véritable nom de cette rivière : Lerga , Lergue , ffue plusieurs écrivent aujourd'hui ÏErgiie , comme si sou nom était Ergue.

2 Autrefois Âraris } Arauris , Airaiit, EratU.

3 Autrefois Rocuiel, Wiamel j jamais Ydromiel , comme l'ont dit quelques-uns.

Clermont a le défaut de toutes les villes anciennes : une partie de ses habitations est mal bâtie; la plupart des rues sont étroites et sans régularité ; néanmoins la partie basse, plus moderne , a des maisons et des rues plus régulières et plus aérées. L'église paroissiale, qui s'élève entre la Ville haute et la Ville basse , est un édifice à trois nefs, remarquable par son architecture gothique; il date du treizième siècle. Nous avons , de la même date, une autre église presque aussi vaste, bien qu'elle n'ait qu'une seule nef; c'est celle du faubourg St.-Domiuique, occupée par les Pénitents : trois tours qui lui servaient d'ornement à l'extérieur ont été , il y a déjà long-temps , nivelées à la hauteur des combles de l'édifice.

La population de Clermont s'élève, d'après le dernier recensement , à 6582 âmes. Le nombre des établissements publics est proportionné à cette population. La Ville a : Tribunal de commerce , Justice de paix, Chambre consultative des arts et manufactures , Conseil de prud'hommes , Hospice , Bureau de bienfaisance , Collège , Octroi , Bureau de poste. Depuis peu d'années elle a deux communautés religieuses , l'une de Dames de la Nativité, pour l'éducation des personnes du sexe , et l'autre de Dames hospitalières , pour le service de l'hôpital. Un Curé et trois Vicaires sont chargés

<le pourvoir à tous les besoins religieux de la Ville , entièrement composée de catholiques.

La fabrication des draps et la préparation des cuirs occupent une partie considérable de la population; une autre partie, non moins considérable , est vouée aux travaux de l'agriculture.

Naturellement le Clermontais est industrieux et laborieux ; il a de l'intelligence et de la constance pour réussir dans ce qu'il entreprend. 11 a de la vivacité dans l'esprit, de l'indépendance et de la fierté dans le caractère. On le voit se passionner facilement , s'exalter quelquefois jusqu'à l'effervescence; mais rarement le défaut de réflexion le laisse-t-il donner dans les excès, dont se garantissent difficilement les caractères prompts et les têtes ardentes.

Le climat est d'une salubrité parfaite; cet avantage est dû à l'absence de tout marécage susceptible de produire des exhalaisons dangereuses , et au bénéfice fréquent des vents boréaux qui arrivent dans la Ville , toujours corrigés et purifiés par le trajet qu'il leur a fallu faire à travers les collines boisées des environs. Les vents du midi , beaucoup moins sains , soufflent plus rarement et avec moins de continuité. Il résulte de là qu'en général l'air de Clermont est pur, frais , favorable à la santé , et propre à ménager aux habitants une longue vieillesse.

La Ville est abreuvée par trois fontaines, dont deux jaillissent immédiatement du rocher sans le secours d'aqueduc. Les eaux en sont vives, abondantes et légères. On trouve plusieurs sources à la campagne, dont quelques-unes servent à l'entretien de jardins potagers qui produisent de très-beaux fruits et des végétaux excellents.

Le terroir, d'une étendue de 3247 hectares,, est bien cultivé , et sa fécondité répond aux soins qu'on lui prodigue. 11 fournit du blé , de l'huile,, du vin surtout en quantité; les amandiers et les mûriers s y font très- bien. On ne peut excepter de cette fertilité que quelques quartiers du terroir de Clermont, dans lesquels le roc se montre à nu, ou nest recouvert que d'une légère couche de terre végétale. Ces quartiers , autrefois boisés , accusent l'imprévoyante maladresse de ceux qui tentèrent de les défricher, au risque évident de laisser ainsi en proie au ravage des pluies des terres remuées et suspendues sans défense sur des pentes rapides.

Tel est le tableau préliminaire dont il convenait de faire précéder l'Histoire de Clermont. J'entrerai maintenant dans le récit des faits qui constituent comme la vie de cette modeste cité , après toutefois que j'aurai essayé de jeter quelque lumière sur sa fondation et son origine.

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