Denis Hangard, doyen, recteur en
L'abbaye de Saint-Vincent a donné à l'église un cardinal et plusieurs évêques. Le cardinal est Robert, abbé de cette maison au 45me siècle; les évêques sont :
Anselme, également abbé, qui fut choisi par le pape pour être le premier évêque de Tournai, en 1145;
Geoffroy de Billy et Philibert de Brichanteau, tous deux abbés commendataires, qui furent nommés évêques de Laon , l'un en 1600, l'autre en 1620.
De l'abbaye de Saint-Jean sont sortis un cardinal, deux évêques et plusieurs abbés.
Dreux, abbé de St-Jean, fut créé cardinal évêque d'Ostie, en 1168; Jacques Botin, fut nommé évêque m parti bus d'Hiéraphe en Asie, en 1461.
L'abbaye de Saint-Martin a donné à l'église un pape , trois évêques, plusieurs généraux à l'ordre de Prémontré et un grand nombre d'abbés à différentes maisons.
Albert, simple moine de celte maison, fut d'abord crée
cardinal, puis devint pape en 1187 sous le nom de Grégoire VIII.
Les évêques sont : Concordat, moine, évêque d'Autun; Arnoul, également simple religieux, évêque de Laur, en Espagne, et Gautier de Saint-Maurice, abbé, qui devint évêque de Laon en 1151.
Enfin , du chapitre de Saint-Pierre-en-PAbbaye est sorti un évêque, Bodon, frère de sainte Salaberge, lequel monta sur le siège épiscopal de Toul au 7"' siècle.
Indépendamment de toutes ces illustrations, le clergé de Laon a encore produit des théologiens distingués , des mathématiciens et des jurisconsultes , des prédicateurs de mérite , des historiens, des professeurs illustres et des poètes, des philosophes , etc.
Dès le 9m' siècle , un archidiacre de la cathédrale nommé Isaac, formait un recueil de canons qui a été inséré dans la collection des conciles.
Adam de Courlandon, doyen de la même église en 1195, a laissé plusieurs ouvrages sur récriture sainte , parmi lesquels on distingue ceux intitulés Sponsa Chrisii , et Verbum abbreviatum, etc. II a en outre écrit quelques petits traités de morale.
Lisiard , également doyen de la cathédrale en 1154, a composé un ordinaire de cette église. Ce livre était autrefois attaché par une chaîne de fer aux stalles du chœur.
Dreux ou Drogon,abbé de Saint-Jean vers la même époque, a écrit quelques ouvrages religieux qui ont été insérés dans la bibliothèque des Pères.
Michel de Flavigny , chanoine de la cathédrale à la fin du 15me siècle, a composé plusieurs petits ouvrages de piété parmi lesquels on remarquait un traité des vertus et des vices , les Ailes des Chérubins expliquées dans un sens moral , etc. ; le tout formait un recueil manuscrit qui se voyait encore au siècle dernier dans le chartrier du chapitre.
Adrien Gcmclli, chanoine et grand archidiacre en 1500, a
INSTITUTIONS RELIGIEUSES
donné la traduction de plusieurs ouvrages des Pères de 1 -église.
Pierre Emolte, chanoine de la cathédrale, a écrit différents ouvrages religieux, entre autres : Gatholica fidei professio, et plusieurs recueils de sermons.
Antoine Bellotle nous a laissé un gros et curieux volume in-folio sur les rites et usages de l'église de Laon, dont il était doyen au 47m' siècle.
Guillaume de Bray, chanoine de la cathédrale au iô"16 siècle, puis cardinal , était un grand mathématicien , jurisconsulte et poète.
Pierre Ameli florissait au siècle suivant : il était grand archidiacre de Laon. Il a laissé un traité sur la nécessité des conciles généraux pour éteindre le schisme, etc.
Côme Guymier, doyen du chapitre de St-Julien et président aux enquêtes du parlement, vivait à la ûn du 15me siècle. Il a écrit un savant commentaire latin sur la pragmatique sanction.
Jean Aubert et Claude Bottée florissaient l'un et l'autre au 17œe siècle; c'étaient deux habiles orateurs, ce qui leur valut le titre de prédicateurs du roi.
Au siècle suivant, trois chanoines de la cathédrale brillèrent encore avec éclat dans l'éloquence de la chaire : c'étaient Adrien Mignot, doyen, Nicolas Villette, archidiacre, et Claude Leleu, grand chantre de cette église.
Jean de l'Arbre et J.-B. Cadry, appelé aussi Darcy qui est l'anagramme de son nom , tous deux théologaux de la cathédrale, le premier au 16"1* siècle, le second au ÎS"', u'étaient pas seulement d'habiles orateurs, mais encore des écrivains distingués. De l'Arbre a composé plusieurs ouvrages de théologie parmi lesquels on distingue sa Tkéosophie ; Cadry a publié différents écrits en faveur des chartreux de son temps.
Dès le 7™ siècle , on trouvait des historiens dans l'église de Laon. Deux moines anonymes nous ont laissé les vies de sainte Salaberge et de sainte Anstrude, petits ouvrages qui ne manquent pas de mérite pour le temps où ils furent écrits. Au
L1VUK VIII,
commencement du 12°* siècle, Herman, moine de St-Vincent, racontait les miracles des reliques de l'église de Laon et écrivait la vie de saint Ildefonse.
A la fin de ce même siècle, un chanoine de la cathédrale , également anonyme, composait une chronique latine qu'on désirerait voir plus étendue , car elle renferme des renseignements historiques qu'on ne trouve pas ailleurs.
Jean d'Arcy , archidiacre de la même église à la fin du siècle suivant, a écrit un journal des événements arrivés de son temps , sous le titre de Diarium G allie um.
Jean de Guise, abbé de St-Vincent, composait un siècle plus tard , une histoire universelle divisée en vingt-huit livres. Les huit derniers livres qui seuls nous sont restés, font regretter le perte des autres.
N. Jovet, chanoine de la cathédrale et prieur de Plain- Chàtel au 17ma siècle, a écrit une histoire de toutes les religions du monde, l'histoire de Coucy et celle de N.-D. de Liesse. Cette dernière est restée manuscrite.
Claude Douen, chanoine de la même église, a publié en 4617 , une seconde histoire de Liesse.
Un demi -siècle après, Antoine Maquelin, chanoine de Ste -Geneviève , écrivait pour l'histoire de Laon des mémoires dont on regrette la perte.
Emilien de la Vigne, prieur de St-Vincent au 17mo siècle, et Vialart, moine de la même maison au siècle suivant, ont chacun écrit l'histoire de cette abbaye , le premier en latin , le second en français.
A la même époque, l'abbé Fondeur, curé de St-Pierre-le- Viel, composait un dictionnaire historique des royaumes, provinces, villes, etc. Il a aussi laissé une relation latine élégante de la peste de Laon en 1668.
En 1707, Nicolas Villctte, archidiacre, écrivait une troisième histoire de Liesse.
A la fin du 17m' siècle , dom Leleu , chanoine de la cathé-
INSTITUTIONS RELIGIEUSES
drale de Laon, rassemblait les matériaux d'une histoire de cette ville et de son diocèse. A la même époque , dom Varoquaux, bénédictin de Saint-Jean, faisait dans le même but des recherches au sein des bibliothèques et des chartriers, et écrivait une histoire volumineuse dont le manuscrit est parvenu jusqu'à nous. Au milieu du 18œe siècle, dom Bugniatre marchant sur les traces de ces deux savants laborieux , écrivait a son tour des mémoires fort étendus sur Laon et le pays Laonnois.
Pour faire apprécier les professeurs qui sont sortis de l'église de Laon , il suffit de nommer le docteur Anselme et son frère Raoul.
Anselme , doyen et écolâtre de l'église de Laon , surnommé le scholastique et le docteur des docteurs, avait au 12m< siècle une réputation de science si étendue qu'elle attirait à ses leçons des écoliers et des auditeurs de toutes les parties de la chrétienté. Il a laissé plusieurs ouvrages sur l'écriture sainte.
Raoul , archidiacre de la même église , monta dans la chaire d'Anselme et dirigea encore l'école de Laon avec éclat. Il a laissé deux ouvrages aujourd'hui perdus.
Les poètes sortis de l'église de Laon sont Godefroy , chanoine de la cathédrale, qui vivait au 1201* siècle, les abbés Porte, Fourneaux et Jean Tilorier, chanoines aussi tous les trois, qui florissaient au 18"* siècle. Le premier a composé un poème latin en l'honneur des saints, un traité sur la manière de se conduire pour vivre saintement , et d'autres petits ouvrages. L'abbé Porte cultiva la poésie légère et plusieurs de ses compositions ont été insérées dans les papiers publics du temps. Enfin , les abbés Fourneaux et Tilorier ont aussi écrit quelques poésies aujourd'hui oubliées.
Jean-Pierre-François Dupont, chanoine de la cathédrale, qui vivait a la fin du 18mo siècle, composait en même temps que Ruffbn une théorie de l'univers qui n'a pas vu le jour.
Enfin, Louis Cotte, chanoine, faisait dans la seconde moitié
de ce même siècle des recherches météorologiques très-étendues , et publiait sur la physique des ouvrages nombreux et estimés.
Les revenus des communautés religieuses généralement très-bornés au moment de leur naissance, s'accrurent avec une grande rapidité, grâce à la libéralité intarissable des rois, des seigneurs et des particuliers. Cette libéralité fut sans bornes aux llme, 12me et 15™ siècles, excitée qu'elle était par différentes circonstances, soit politiques, soit religieuses. Tout le monde alors, comme animé d'une espèce de vertige, se dépouillait à l'envi de ses biens en faveur des églises et des établissements religieux. Tantôt il fallait se concilier le ciel , car la fin du monde approchait puisque le clergé l'annonçait partout en appelant le peuple à la pénitence ; tantôt, on voulait acheter une place dans le paradis pour soi-même, pour un père, une mère, un époux ou un fils; tantôt, des gens partant pour la croisade désiraient s'assurer un heureux retour; tantôt, enfin, des hommes souillés de toute sorte de crimes, avaient besoin d'acheter le repos de leur conscience ; et pour atteindre ces divers résultats on ne connaissait alors qu'un moyen, c'était pour les premiers de se dépouiller de leurs biens en faveur de l'église, et pour les derniers de lui faire partager le fruit de leurs rapines. Au rapport même d'historiens ecclésiastiques qui déplorent ces tristes abus , le clergé n'employait que trop souvent la violence pour obtenir ces pieuses libéralités : on vit les derniers sacrements refusés au moribond qui ne faisait pas de dons à l'église et son corps privé de sépulture ; et dans le cas où il avait été enterré sans que l'on connût ses volontés testamentaires, son cadavre était exhumé de la terre sainte et jeté hors du cimetière des fidèles , quand on venait à savoir que l'église y avait été oubliée.
Malheur aussi à celui qui osait porter une main sacrilège sur les biens de l'église ! Elle employait contre lui une arme redoutable à laquelle le coupable , quelque puissant qu'il fût, ne pouvait longtemps résister. Cette arme c'était l'excommunication :
INSTITUTIONS RELIGIEUSES
elle ne lui laissait aucun repos qu'il ne fût venu à résipiscence et alors il ne pouvait obtenir son pardon qu'en ajoutant de nouveaux biens à ceux qu'il restituait , au milieu souvent des cérémonies les plus humiliantes.
C'est ce qui arriva a Anselme, comte de Ribemont , à la lin du 12mesiècle. Ce seigneur, accusé par les religieux deSt-Vincent d'avoir usurpé des biens de leur maison , fut excommunié. Longtemps Anselme, envers qui l'église aurait dû être reconnaissante puisqu'il avait doté de ses propres domaines l'abbaye de Saint-Nicolas-des-Prés de Ribemont, dont il était aussi le fondateur , longtemps Anselme se mit peu en peine des censures prononcées contre lui; mais en 1096, au moment de partir pour la croisade , dans la crainte qu'elles ne fussent fatales à son entreprise, il offrit à Saint-Vincent les réparations qu'on exigeait de lui. Au jour convenu, ce seigneur se présenta devant les moines assemblés, dans la posture d'un suppliant, la téte découverte et les épaules nues ; puis , après avoir restitué ce qu'on lui réclamait, il se mit à genoux et les religieux présents vinrent tour à tour le battre de verges.
Les Hœe, 12me et 15m' siècles étaient donc le temps où les maisons religieuses possédaient les plus grandes richesses , et où elles atteignirent l'apogée de leur splendeur; mais ces grands biens y amenèrent le relâchement ; le relâchement enfanta a son tour le désordre dans l'administration intérieure et les finances, désordre qui fut bientôt après augmenté par les guerres civiles et étrangères, de sorte que l'on vit au 15n,e et au 16me siècles plusieurs de ces maisons dans un grand état de gêne. Mais elles se relevèrent promptement, et à la fin du 18°* siècle elles jouissaient encore toutes deà richesses considérables.
Pour administrer leurs revenus les abbayes avaient dans leurs domaines des ofiiciers qui portaient le nom de prévôts et dont les commissions étaient révocables a volonté. Ces officiers faisaient les recettes et envoyaient à la maison les fruits et les récoltes. D'ailleurs, tous les ans l'abbé rassemblait
les prieurs, curés et autres bénéficiera du monastère, et leur faisait rendre un compte exact de leur administration.
Au moyen-âge, et avant le 12me siècle surtout, comme le vol et le pillage étaient fréquents, la sûreté des personnes et des biens toujours incertaine, l'usage s'introduisit dans les établissements religieux de choisir parmi les seigneurs les plus puissants du pays, ce que l'on nommait un avoué dont on achetait la protection par la concession de quelque fief ou de quelques revenus. Mais ces avoués destinés à défendre les maisons religieuses profitèrent au contraire de leur position pour les piller tout à leur aise , de sorte que Ton dut songer à renoncer a leur patronage ; ce qui n'était pas toujours facile. Dès le milieu du llme siècle, les chanoines de la cathédrale rachetèrent Pavouerie de leur église et supprimèrent le titre d'avoué. L'abbaye de Notre-Dame eut plus de mal avec le fameux Thomas de Marie, qui était son avoué au commencement du 12m' siècle ; le roi lui-même fut obligé d'aller faire le siège des châteaux que ce seigneur avait fait élever sur les terres de celte maison, et de les emporter de vive force pour pouvoir les raser.
Nous allons présenter le tableau des domaines et faire connaître ce qu'étaient, vers 1760, les revenus des établissements religieux de Laon. Toutefois, il ne sera question ici que des revenus fixes, c'est-a-dire , des rentes et du produit de ces domaines , et non des recettes éventuelles comme celles qui composent aujourd'hui le casuel du clergé.
Les domaines de l'évéque furent toujours considérables : dès le temps d'Hincmar, au 9°" siècle , ils se composaient de plus de 2,000 manses ou fermes. En dernier lieu ils comprenaient les dix -sept villages suivants avec leur terroir : Anizy , comté; Bourguignon, Brancourt, Chevregny, Chivy-Etouvelles, Jumigny, Laval, Lierval, Lizy, Merlieux-Fouquerolles, Monampteuil, Mons-en-Laonnois, Nouvion-le-Vineux , Presles- Thierny. Vrcel, Vaueelles- Beffeoourt et Wissignicourt. Ce
INSTITUTIONS RELIGIEUSES
prélat possédait en outre des ûefs étendus a Vorges, Lavergny , etc.
A la même époque de 1760, il retirait de ses domaines 140 muids de blé et 45 a 44,000 liv. Il percevait en outre le droit de lots et ventes, ceux de relief, de quint et requint, etc., ce qui lui faisait encore un produit assez considérable, de sorte que le total de ses revenus dépassait 50,000 liv.
On prétend que, dans l'origine, les biens du chapitre étaient indivis avec ceux de Pévêque : la séparation s'en serait faite au *»œe siècle, par suite de la condamnation d'Hincmar, évêque de Laon , qui fut accusé d'avoir dissipé ces biens. On en fît trois parts : la première fut affectée à Pévéché, la seconde à l'église et la troisième au chapitre.
Quoi qu'il en soit , les domaines de ce dernier avaient, au 1 8m* siècle , une étendue plus considérable que ceux de l'évéque : ils comprenaient les vingt-cinq villages suivants avec tout leur territoire : Agnicourt, Ailles, Alaincourt, Amigny-Rouy, Athies, Barenton-Cel , Barenton-Bugny , Barenton-sur-Serre, Braye-en-Laonnois, Brécy, Chaillevois (le haut) en partie, Chailvet , Crécy et Ceply en partie , Festieux , Glennes , Maizy pour moitié, Montigny - le - Franc , Martigny, Montbavin et Montarcène, Montbérault, Mortiers, Mennessis, Moulin, Moussy, Paissy, Tavaux-Pontséricourt , Remies, Verneuil-sur-Serre, Vivaise et Pouilly.
A la même époque, ses revenus qui se trouvaient alors de 76,450 liv. , étaient ainsi répartis entre ses membres :
Le doyen 1,800 liv. Le trésorier 3,000 liv.
L'archidiacre de Laon . . 2,000 Le grand chantre . . . . 1,200 ■ ' ' deThiéracbe 1,300 Chacun des chanoines . . 850
En 1727 , le total des revenus du chapitre n'était que de 68,312 liv. et il avait pour 18,721 liv. de charges.
Les revenus du chapitre de Saint-Jean-au-Bourg en 1760 étaient de 15,200 liv.; ceux de Saint-Julien, de 1,950 liv.; et ceux de Sainte-Geneviève , de 1 ,080 liv.
Les domaines de l'abbaye de St- Vincent comprenaient les
L1VKE VIII.
huit villages de Bucy-lès-Cerny , Chamouille. Courbes, Crandelain, Erlon, La Neuville-sous-Marle, Sainte-Croix et Yillersle-Sec pour moitié.
Ses revenus étaient de 52,000 liv. , savoir :
Manse abbatiale 30,000 liv.
conventuelle 22,000
Cette maison possédait en outre les prieurés de Montaigu , Lesquelles, Neufville, La Ferté-sur-Péron , Saint -Goba in et Saint-Thomas, Vendeuil et Omont, diocèse de Noyon; plus, quarante cures dans celui de Laon.
L'abbaye de St-Jean comptait dans ses domaines les vingtquatre villages suivants avec leur terroir: Sauvrezis, Suzy, Nouvion-PAbbesse, Montigny-Carotte, Bourlette, Bois-Pargny, Crécy, Chalandry, Cohartille-Froidmont, Yoyenne, Fonlaine, Hannape, Mont-St-Jean , Chamery en partie, Bignicourt en Champagne, Meslette et l'Epine, Crandelain, Colligis en partie, Trucy, Courtecon, Malval, Paissy et Moulins en partie, Vendresse, Troyon, et enfin Cerny-en-Laonnois en partie.
St-Jean avait encore le patronage de dix églises paroissiales et de quelques chapelles, et possédait le prieuré de Richecourt en Lorraine.
Ses revenus étaient de 54,000 liv., savoir :
Manse abbatiale 20,000 liv.
conventuelle 14,000
L'abbaye de Saint- Martin passait pour l'une des plus riches maisons religieuses de France dès le milieu du 12me siècle. A cette époque elle récoltait jusqu'à 5,000 muids de vin dans ses vignes, et le nombre de ses domaines surpassait celui d'aucune autre abbaye du diocèse.
Au moment de la révolution française les revenus de cette maison étaient encore de 75,000 liv., savoir :
Manse abbatiale 33,000 liv.
conventuelle 38,000
INSTITUTIONS RELIGIEUSES. 87 Ceux de Montreuil , de 30,000 liv. , savoir :
Manse abbatiale 20,000 liv.
conventuelle 10,000
Ceux du Sauvoir, de 15,000 liv., savoir :
Manse abbatiale . 7,000 liv.
conventuelle 6,000
Les revenus des autres maisons religieuses de Laon étaient :
Le prieuré de Saint-Nicolas-Cordelle 4,000 liv.
La prévôté de Chantrud (les deux autres prévôtés étaient réunies aux manses de Saint-Jean-au-Bourg
et de Saint-Martin) 5,600
La commanderie de Puîsieux \ 8,000
Lesdix-huitcurésdela villeetdes faubourgs avaient. 6.800
Enfio , les revenus des fabriques étaient de {!). . . 86,296
Au résumé, le clergé de Laon touchait annuellement une somme fixe de 467,576 liv. , non compris ses revenus éventuels
(1) Voici comme se distribuaient ces dernières sommes :
Hflvenu».
Fabriques.
300 liv.
400 liv.
Sainte-Geneviève
HO
Saint- Eloi, uni à Saint -Martin . .
Saint-Jean -Baptiste de Vaux. . . .
Saint- Jacques de Semilly
Saint-Pierre -d'Ardon
pu i
que Ton ne connaît pas. A cette somme considérable il convient d'ajouter encore le produit de la quête des ordres mendiants, les revenus du séminaire , de la maison de retraite , des frères des écoles chrétiennes, des religieuses de la Congrégation et des sœurs Marquette qui, en 1789, s'élevaient en tout à 29,964 liv. On peut donc sans exagération porter les recettes de toute nature du clergé Laonnois au moins à 600,000 liv. par année.
Aux 9me et 10m* siècles, les rois de France dont les domaines se trouvaient réduits à presque rien , donnèrent à des princesses les revenus de certaines abbayes de fdles qui se trouvèrent alors momentanément gouvernées par des abbesses laïques. Ainsi, Otgive, femme de Charles-le-Simple, Gerberge, femme de Louis-d'Outremer, et Adélaïde ou Adelide , qu'on pense avoir été femme de Louis-le-Gros , possédèrent tour a tour l'abbaye de Notre-Dame. Ce furent là les premiers exemples à Laon de maisons religieuses données en commende.
Pendant trois siècles cet abus ne se renouvela plus : mais au 15m% les communautés religieuses de la France étant arrivées à un haut point d'opulence, virent un grand relâchement s'introduire en même temps parmi elles. On pensa alors qu'en leur ôtant le superflu de leurs biens, ce serait une raison pour leurs membres de se conformer à l'esprit de leur institution. Les papes permirent donc qu'un ecclésiastique séculier, recommandable par l'amour du travail et des qualités reconnues, pût trouver dans ce superflu des secours qui lui permissent de se livrer à l'élude. Dès lors, les rois disposèrent des revenus abbatiaux en faveur de qui bon leur sembla. Dès 1464r un abbé commendataire fut donné à St-Jean; St- Vincent en eut un en 1515 et St-Martin en 1544. En 1 701 r Louis XIV réunit les revenus de St-Martin à ceux de Pévêché; puis, en 1760, Louis XV à son tour supprima le titre abbatial de St-Jean , et malgré une vive opposition des religieux, en réunit les revenus à l'école royale militaire qu'il venait d'établir.
INSTITUTIONS RELIGIKI'SKS
Dès le milieu du 1 5°" siècle , la cour de Home percevait , sous le nom d'annales , une taxe pour la provision des bulles aux nouveaux titulaires des grands bénéfices, comme évêchés et abbayes. Nous voyons en 1264 l'abbé de St- Vincent payer le premier pour cette taxe la somme de 500 florins. Dans le concordat fait en 1516 entre le pape et François premier, cette taxe fut régularisée el établie sur l'estimation faite du revenu de chaque bénéfice. L'évêque de Laon payait 4,000 florins ; l'abbaye de St-Vincent, 1,000 florins, et celle de St-Jean, 3,000 florins; nous ignorons ce que payaient les autres.
Aux immenses richesses que nous venons de détailler, le clergé de Laon voulut encore de bonne heure joindre des honneurs non moins grands. Dès la fin du 14md siècle, les abbés de Saint- Vincent qui avaient l'usage de la crosse depuis les temps les plus reculés , prétendirent à celui de la mitre et des habits sacerdotaux, et en 1584, le pape leur accorda le droit de les porter. Quelques années après, ce fut le tour des abbés de Saint -Martin : malgré la désapprobation générale qu'excita une prétention aussi éloignée de l'esprit de l'institution des Norbertins, ces religieux obtinrent, en 1595, le droit de porter ces ornements. Enfin, les abbés de St-Jean parvinrent à jouir des mêmes privilèges en 1482.
