ÉTABLISSEMENTS RELIGIEUX ANCIENNEMENT DÉTRUITS

Ancien chapitre de Saint Pierre-en-PAbbaye ; chapitre de Saint-Piene-au-Marché; chapitre de Saint-Martin; chapitre de Saint-Corneille. — Abbaye de Saint- Hilaire ; abbaye de Saim-Jean-au-Bourg. — Prieuré de Saint-Nicolas-Corde) le ; Prieuré de Sainte-Preuve. — Couvent de Nazareth. — Templiers. —Béguines.

Avant de parler des établissements religieux qui existaient à Laon lors de la révolution de 1789, il convient de dire quelques mots des communautés alors détruites depuis longtemps.

Ces anciens établissements étaient quatre chapitres , deux abbayes de filles , deux prieurés , un couvent de Nazareth , une maison de Templiers et une maison de Béguines.

Ancien chapitre de Saint-Pierre-en-V Abbaye. — Ce n'était d'abord que des moines à qui Salaberge, au moment de la fondation de son monastère, au 7"* siècle, abandonna la gestion des biens de sa maison ; mais , bientôt , ils se sécularisèrent et prirent le titre de chanoines.

La suppression de ce chapitre fut prononcée en 1128, lors de la dispersion des religieuses de Notre-Dame (voyez abbaye de St-Jean), et ses biens réunis quelque temps après a celle dernière abbaye. Ces religieux se trouvaient alors au nombre de vingt.

Chapitre de Saint-Pierre-au-Marché. — L'histoire en est assez obscure : il parait cependant qu'il existait déjà dans la seconde moitié du 1 lroe siècle, puisque Elinand, qui fut évêque de Laon de 1050 à 1097, le dota de biens qui permirent d'y établir plusieurs chanoines au lieu d'un ou de deux seulement que Ton y voyait alors.

Il paraît également qu'après la suppression du chapitre de St-Jean-en-l'Abbaye, celui de la cathédrale abandonna à ceux des membres de cette communauté qui n'avaient pu être placés dans le chapitre de Sainte-Geneviève , l'église de Saint-Pierreau-Marché, de sorte qu'il s'y trouva dès-lors une douzaine de chanoines.

Ce dernier chapitre fut à son tour supprimé en 1702, à cause de la modicité de ses revenus, et réuni à celui de Saint- 4ean-au-Bourg. Il se trouvait alors composé d'un doyen et de douze chanoines.

Chapitre de Saint-Martin. — On ignore à quelle époque et par qui il avait été établi : on sait seulement qu'il existait dès le commencement du 12me siècle.

Les religieux qui le composaient étaient alors tombés dans un tel relâchement et menaient une vie si peu régulière , que

INSTITUTIONS HEUCIEUSES.

Barthélerai, évêque de Laon, essaya en 1120 de les réformer. A cet effet , il mit à leur tête saint Norbert qu'il avait ramené de Reims avec lui, et qu'il désirait fixer dans son diocèse. Mais ce saint vit échouer les efforts qu'il fit pour ramener les chanoines de Saint-Martin à une vie conforme à la sainteté de leur état, et se trouva dans la nécessité de les quitter.

Quatre ans après , Barthélerai voyant l'impossibilité de réformer ces chanoines, prit enfin le parti de les chasser de leur maison , et l'offrit une seconde fois à saint Norbert, en le priant d'y envoyer quelques religieux du nouveau monastère qu'il venait de fonder à Prémontré. Cette substitution ayant été consommée , le chapitre de Saint-Martin se trouva dès-lors remplacé par une abbaye (voyez abbaye de Saint-Martin).

Chapitre de Saint-Corneille. — Les uns prétendent qu'il fut fondé par Louis-le-Gros en 1120, d'autres pensent qu'il fut établi dans la seconde moitié du 12m° siècle , par Gautier de Mortagne, évêque de Laon.

La communauté en était formée par les curés de la ville qui, à celte époque, vivaient rassemblés dans une maison commune. On les appelait alors les cardinaux ou chanoines de Saint- Corneille , et encore les chapelains de la cité ou les chapelains nés du roi , parce qu'il se croyaient de fondation rovale.

Ce chapitre jouissait d'un droit assez singulier : il percevait la dime du pain et du vin qui se servaient à la table des rois , des princes ou des princesses, quand ils venaient à Laon.

Abbaye de Saint - Hilaire. — Cette maison de filles qu'on croit avoir été fondée vers l'an 700 , on ne sait d'ailleurs par qui , était placée près de l'abbaye de Saint-Vincent, dont elle formait a ce qu'il parait une seconde section , selon la méthode du temps. Elle fut entièrement détruite en 882 par les Normands, et ses revenus réunis plus tard à l'abbaye de Saint- Vincent.

Abbaye de Saint- Jean-au-Bourg. — On ignore le vrai nom

de ce monastère qui était une maison de filles ; elle fut détruite au 901* siècle par les Normands. En 1063, Elinand. évèque de Laon, y plaça des chanoines (voyez chapitre de Saint- Jeanau-Bourg).

Prieuré de Saint -Nicolas -Cor délie. — Malgré son titre, cette maison n'était point un prieuré. Son emplacement, qui portait de toute ancienneté le nom de Cordelle, était originairement occupé par un hôpital où l'on élevait de pauvres écoliers. Itard, archidiacre de Laon au 12"e siècle, leur abandonna son droit du déport de tous les ecclésiastiques qui venaient à mourir. Ce droit consistait dans la jouissance , une année durant , des bénéfices ecclésiastiques après le décès des titulaires. Ces écoliers se trouvèrent alors dans une abondance qui amena chez eux le dérèglement.

Anselme de Mauny n'ayant pu les ramener dans le devoir, les chassa de leur hôpital en 1226, et mit a leur place des religieux du Val-des-Ecoliers,

Cet ordre devait sa naissance à quatre fameux professeurs en théologie de l'université de Paris, qui s'étaient retirés dans une solitude du diocèse de Sens, nommée le Val. Plusieurs de leurs anciens écoliers étant ensuite allés les rejoindre, on appela le nouvel institut Vordre da Val-des-Ecoliers. Ils suivaient la règle de saint Augustin.

Les religieux du Val établis a Laon donnèrent à leur supérieur le nom de prieur , d'où le lieu de leur établissement perdit peu à peu le nom d'hôpital pour prendre celui de prieuré; et comme le titre de leur église était Saint -Nicolas, que le lieu se nommait Cordellef on l'appela prieuré de Saint- Nicolas- Cordelle. Il n'y avait cependant ni manse priorale , ni titre de prieuré.

Les religieux du Val de Laon étaient obligés de prêcher a la cathédrale les jours de grande fête.

Au commencement du 17°" siècle, cette maison se trouvant réduite a un seul religieux, Geoffroy de Billy, évéque de Laon,

INSTITUTIONS RELIGIEUSES

pensa à y meltre les Minimes qu'il venait d'introduire dans celte ville.

En 4611, le prieur de St- Nicolas- Cordelle leur céda donc son prieuré avec tous ses biens et ses bâtiments , moyennant une rente de 500 liv. pour lui-même , et de 200 liv. au profit de l'ordre du Val-des- Ecoliers,

La maison des religieux du Val-des-Ecoliers entièrement détruite par un incendie en 1468, fut alors rétablie au moyen d'une quête.

Prieuré de Sainte-Preuve, — On prétend que cette petite communauté fut établie au 6"* siècle par Clotilde, reine de France. On sait qu'elle habitait sur le Bourg; mais on en ignore la place précise. Un ancien manuscrit nous apprend qn'elle fut dispersée par des malintentionnés, sans nous en faire connaître l'époque ni les causes.

Couvent de Nazareth. -— ■ Selon la tradition, cette communauté d'hommes aurait été formée au 12mg siècle dans le faubourg de Vaux , par un religieux Flamand qui revenait de la terre sainte. On pense qu'elle fut dissoute pendant la guerre des Anglais au 14me siècle.

Templiers, — Barthélemi , évéque de Laon , se trouvant en 1128 au concile de Troyes où fut approuvé l'institut des Templiers, pensa aussitôt à introduire ces nouveaux religieux dans son diocèse. H leur donna à cet effet une maison dans la rue Sainte-Geneviève, et quelque temps après la terre de Puisieux.

Aussitôt leur établissement à Laon, les chevaliers du Temple sollicitèrent le pape et en obtinrent en 1134 la permission d'élever une chapelle dans leur maison de la rue Ste-Geneviève, et d'y avoir un cimetière particulier pour les membres de leur ordre.

Les Templiers de Laon furent enveloppés dans la suppression générale de cet ordre en 1507, et leurs biens donnés aux hospitaliers de Saint-Jean-de -Jérusalem.

Béguines. — Au milieu du 451" siècle, quelques filles de Laon , édifiées de la vie des Béguines qui venaient de s'établir à Guise, eurent envie de les imiter et s'associèrent dans ce but. Elles en firent aussitôt venir quelques-unes parmi elles pour les instruire de leur institut , et le roi Louis IX prit la communauté naissante sous sa protection, d'où elle fut surnommée Congrégation du couvent ly roy.

Les Béguines de Laon étaient au nombre de trente - deux , sous la direction de deux mères ou maîtresses. Elles habitaient près de l'abbaye de Saint-Martin , dans le lieu où fut plus tard établi le collège, des logements séparés mais renfermés dans une même enceinte. Elles jouissaient d'ailleurs chacune de leurs biens, avaient des domestiques, et quoiqu'habillées en religieuses, elles ne formaient que des vœux simples, pouvaient se retirer a volonté du Béguinage et se marier.

On prétend que les Béguines priaient debout, la face tournée contre la paroi, et qu'elles avaient l'opinion que le baiser était un péché mortel, mais non l'acte de la chair quand il procède de l'impétuosité de la nature. Ces opinions et d'autres hérésies dont elles furent encore accusées, déterminèrent le pape Jean XXII a supprimer l'ordre entier des Béguines en

Toutefois, il parait que les Béguines de Laon ne partageaient point les erreurs de celles condamnées au concile de Vienne , car elles ne furent point dispersées; mais elles s'éteignirent insensiblement par suite du manque de sujets.