VII. MISSIONNAIRES ET VOYAGEURS

81. MARQUETTE {Jacques) naquit à Laon vers 1637, de 1 une des plus anciennes familles de cette ville. Entré de bonne heure chez les jésuites, il prit aussitôt la résolution de se vouer à la prédication de l'évangile. A cet effet, il passa en Amérique et se mit à parcourir le Canada et les autres contrées voisines de cette partie du Nouveau-Monde. C'est dans le cours de ces voyages aventureux qu'il fit, en 1673, la découverte du Mississipi, découverte dont la France se prévalut plus tard pour disputer a l'Angleterre la possession de tout ce territoire. Le père Marquette, en compagnie d'un habitant de Québec, nommé Joliet, descendit ce fleuve depuis le a3c jusqu'au 42e degré de latitude nord, et il aurait eu la gloire d'en découvrir aussi l'embouchure, si le manque de vivres ne l'avait forcé de rétrograder. Le P. Marquette se dirigea alors vers Massilimakinac où nvaient été convoqués tous les missionnaires; mais sa santé, altérée parles fatigues , l'obligea de s'arrêter dans une cabane élevée à la

438 UVRK X.

hâte par ses compagnons de voyage. Le P. Marquette sentit bientôt sa fin appiocher, et le 18 mai 1675, il s'éteignit doucement entre les bras de ses compagnons, qui l'ensevelirent sur le lieu-même de sa mort et élevèrent une croix sur sa tombe. L'année suivante, une troupe nombreuse de sauvages conduits par le hasard dans ces lieux déserts , découvrirent son tombeau et résolurent de transporter ses dépouilles mortelles au chef-lieu de la mission ; touchant hommage de reconnaissance envers celui qui les avait éclairés des lumières de l'évangile. Le 8 juin 1G76, on vit arriver à Massilimakinac 30 canots qui escortaient religieusement le corps du père Marquette, auquel on donna la sépulture chrétienne dans l'église de cet endroit , sous les yeux d'un grand nombre de Français et d'indigènes accourus pour assister à cette pieuse cérémonie. Le nom du père Marquette a été donné à la rivière près de laquelle il a fini ses jours. La relation de ses voyages a été écrite plusieurs fois ; la plus exacte et la plus précieuse, parce qu'elle est du père Marquette lui-même, est celle insérée dans le recueil des voyages de Thévenot.

82. RESTEAU {Antoine) contemporain du père Marquette et son émule dans la pénible carrière des missions, entra aussi de bonne heure dans les jésuites. Tandis que son compatriote partait pour l'Amérique , Resteau se rendait dans les lieux qui furent le berceau du christianisme. Son zèle ne connaissait aucune fatigue, aucun danger, et plusieurs fois il brava la peste pour porter aux malades les secours de la religion. Après avoir parcouru plusieurs fois la Syrie, le Père Resteau revint à Jérusalem où il succomba le 19 décembre 1083, des saites de ses fatigues.

83. DEL ALAIN {Nicolas), gentilhomme ordinaire de la maison du roi Louis XIV, reçut de ce prince la mission de se rendre en Perse et au Mogol pour y négocier rétablissement d'une compagnie des Indes. H avait réussi auprès de la cour de Perse et il se rendait au Mogol, quand sa santé altérée par les fatigues du voyage, l'obligea de s'arrêter à Bender-Abassi où il succomba peu de temps après, le 10 mai 1667. Sa mère lui a fait élever sur le lieu de sa mort, un monument que les gens du pays nomment le tombeau de F ambassadeur. Tavernier a inséré dans le tome premier de ses voyages la relation de celui de Delalain, et Chardin avait pris rengagement, qu'il n'a point rempli, de publier les mémoires laissés par ce courageux voyageur.