X. LITTÉRATEURS ET POÈTES
110. FROMAGE DE LONGUEVILLE [Louis] avait d'abord embrassé la carrière du barreau qu'il quitta ensuite pour la littérature. Une satyre dont quelques exemplaires manuscrits se répandirent dans le public en 1765. fixa sur lui les regards. C'était un critique amère des principaux habitants du pays, sur lesquels il versait le ridicule à pleines mains. Mais cet écrit lui attira des ennemis nombreux et puissants, et il fut obligé de se retirer à Paris. De Longue ville n'avait pas de fortune personnelle : ses faibles talents dans l'art d'écrire ne purent lui procurer les ressources qui lui manquaient, et il était réduit à l'indigence quand il périt d'accident en 1780. Les deux seuls ouvrages à citer de Longueville, sont : 1° Mémoire pour les curés contre les grosdècimatcurs ; 2» les Rêveries d'un ajnateur du Colysêe, ou les Femmes sans dot.
111. BEFFROY DE REIGNY ( Louis- Abel), neveu du précédent, surnommé le Cousin Jacques, naquit à Laon le 6 novembre 1757. Il fit de brillantes études au collège de Louis-le-Grand où ses dispositions pour la poésie lui firent remporter deux fois le grand prix de l'université. On rapporte que Voltaire ayant été visiter ce collège, de Reigny lui fut présenté comme l'un des élèves qui marquaient le plus, et que ce grand homme après avoir lu les vers du jeune écolier, prédit qu'il deviendrait un jour l'un des plus aimables littérateurs de la France.
De Reigny se destina d'abord à l'état ecclésiastique et entra à Saint-Lazare ; mais il en sortit bientôt pour occuper une chaire d'éloquente à Douai et quoique très jeune encore, il la remplit avec
distinction. C'est alors qu'il forma le plan de sa rhétorique de famille qu'il exécuta seulement 30 ans après en se livrant à l'éducation de ses enfants. Sur ces entrefaites, de Keigny se maria, et de cette époque datent ses premiers pas dans la carrière des lettres. Il débuta par quelques brochures du nombre desquelles étaient les Petites Maisons du Parnasse. Ces essais furent assez heureux pour l'engager à travailler pour le théâtre, et il donna aux Italiens les Ailes de t Amour, petit vaudeville plein de grâce, de naïveté et de galanterie délicate qui eut un grand succès. Il fit ensuite paraître un ouvrage périodique sous le titre de Lunes du Cousin Jacques, sobriquet sous lequel, comme nous l'avons dit, il était connu dans le monde littéraire et qui lui avait été donné en Flandres à la suite d'une plaisanterie de société. Les Lunes furent accueillies avec beaucoup de faveur. Les Planètes qui suivirent de près, ne furent pas moins bien reçues. En même temps , les succès du Cousin Jacques au théâtre se multipliaient rapidement : Nicodême dans la Lune, l Histoire universelle, le Club des bonnes gens, la Petite Nanette, les Charbonniers et plusieurs autres pièces firent courir tout Paris , et passèrent des théâtres de la capitale sur ceux de la province.
De Reigny était né avec de si heureuses dispositions que, bien que n'ayant reçu dans sa jeunesse qu'une légère teinture de musique, il apprit la composition avec une promptitude étonnant-». Toute la musique de ses pièces est de lui. Ses airs sont en général frais et pleins de sentiment ; aussi, répandus partout, les a-t-on longtemps chantés. On doit d'ailleurs remarquer que cet écrivain avait une facilité toute particulière pour tourner des couplets, et il possédait également une très belle voix qu'il modulait à volonté.
Une autre preuve du talent flexible de Keigny c'est que , sans avoir reçu de leçons de dessi i , il dessinait, dit -on, avec une telle perfection , que ses ouvrages excitaient l'admiration des maîtres les plus exercés.
Après la révolution, de nombreux chagrins altérèrent l'humeur jusque là si enjouée du Cousin Jacques, et exercèrent par degré une funeste influence sur sa santé. Il ne se livra plus dès-lors qu'à des idées sérieuses dont se ressentent ses dernières productions : elles offrent à peine de loin en loin les traces de cette aimable gaité qu'il avait répandue avec profusion dans ses ouvrages précédents. Elles sont aussi en grande partie la cause du jugement trop sévère porté
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par les critiques modernes sur cet écrivain. Néanmoins, ils s'accordent à reconnaître dans ses écrits et particulièrement dans ses pièces de théâtre un tour d'esprit facile, des tableaux de mœurs vrais, des traits malins et gracieux, des détails agréables, des couplets bien tournés et beaucoup d'entente de la scène. Enfin, ils font observer que toutes ses productions ont un but moral et sont empreintes de sentiments honnêtes qu'il cherche a inspirer à ses lecteurs.
Indépendamment des ouvrages cités plus haut, Beffrov de Reigny a encore publié les suivants : Mallorough . poëme comique en prose rimée , 1783 ; le Courrier des P/anèies , feuille périodiqtie qui parut de 1788 à 1792; Histoire de France pendant 3 mois , depuis le 15 mai jusqu'au 15 août 1789; le Testament d'un Electeur, Paris 1795 ; Nouveau Te Deum en vers saphiques avec des notes sur le pape » Paris 1802 ; Soirées chantantes ou le chansonnier bourgeois avec les airs notés , 3 volumes in-8°, Paris 1805; enfin un Dictionnaire néologique des hommes et des choses de la révolution. Ce dernier ouvrage surtout a suscité d'amères critiques à M. de Reigny qui mourut le 17 décembre 1811.
112. DE BEFFROY [Marie- Catherine- Abel), épouse du baron de Cusey , née à Laon en 1751 , était sœur du cousin Jacques, auquel elle a fourni de charmants articles qui furent insérés dans ses Lunes. Plusieurs de ces articles ont été traduits par les Anglais et les Allemands.
Madame la baronne de Cusey qui écrivait avec cet aimable abandon dont les femmes ont seules le secret, a laissé plusieurs romans auxquels elle n'a point attaché son nom , bien qu'ils aient obtenu un certain succès. Marmontel et l'abbé Aubert ont parlé d'elle avec éloge; d'Alembert l'avait surnommée la Sévigné de son siècle. La baronne de Cusey est morte le 21 juillet 1818.
113. DERBIGNY [Xavier], second frère du Derbigny dont nous avons parlé précédemment ( page 416 ) se voua à la carrière de l'enseignement et fut nommé sous la restauration recteur de l'universil é à l'académie de Grenoble, puis à celle de Rouen. Ayant, quelques années après, été créé secrétaire-général à la préfecture du département du Nord, Derbigny se lança dans la politique et fit paraître en .1825 , ses nouvelles lettres provinciales ou lettres écrites par un pro~ vincialà fun de ses amis. La critique qu'il y fait du gouvernement
de la restauration, l'obligea de s'expatrier et il se retira en Belgique. Il publia alors un autre écrit politique sous ce titre : Jievue politique de ÏEurope. Enfin, l'année suivante, il fit paraître à l'occasion du projet dont on se préoccupait beaucoup alors de faire de Paris un port de mer , une brochure intitulée : Paris port de mer. Derbign v est mort au mois de mars 1846, dans son château du Bourdin, près de Lille.
114. MAILLARD ( Antoinette) naquit à Laon dans la première moitié du 17me siècle, et épousa Louis de Burcourt. de cette même ville. Elle a publié (Paris 1648, in-12lun recueil de 104 pages de poésies sur différents sujets , et le dédia à sa ville natale. Ce livre contenait une préface en vers, les mystères de l'incarnation et de lu mort de J.-C. , un abrégé des vies de saint Martin, saint Antoine et sainte Marguerite , et deux ou trois exhortations ou prières. Voici le jugement porté par un écrivain du 18me siècle sur ce recueil que nos recherches n'ont pu nous faire découvrir : « Il y a du bon dans cet «ouvrage; mais il faut convenir qu'on y trouve quantité de termes - et de tours de phrases durs et grotesques qui devaient être bannis » du langage à l'époque où Antoinette Maillard écrivait. -
115. CHAUVE AU ( Charles ) avocat au parlement de Paris, a fait imprimer en un volume in-4° un poëme en vers sur la peste de 1668 , dont il avait été le témoin oculaire.
116. GOUGE [François - Etienne) naquit à Laon le 8 février 1724 , suivit d'abord la carrière des armes , et se rendit à Lisbonne, en qualité de gouverneur du duc de Cadaval, près duquel il resta cinq ans. De retour en Fiance, il quitta l'épée pour la robe et obtint la charge d'avocat du roi au siège présidial de Laon. Son premier ouvrage parut en 1745. C'est t art d aimer , poëme héroïque en quatre chants , qui eut plusieurs éditions. Deux ans après , il fit paraître un autre poëme intitulé X éducation , et en 1752 , celui qui a pour titre : Les jardins d'ornements ou les gêorgiques françaises. On reproche à cet écrit l'uniformité et la monotonie; mais on reconnaît aussi que l'auteur y a souvent rendu les détails techniques d'une manière heureuse Gouge avait fondé sur cet ouvrage de grandes espérances qui ne te réalisèrent pas, car il n'obtint aucune récompense du ministère ; aussi se vit-il obligé par quelques revers de fortune de vendre sa jolie terre de Cessières Cet écrivain termina
sa carrière littéraire par la publication de poésies philosophiques et une èpître sur les ressources du génie, petits ouvrages où Von remarque de la facilité. Il mourut le 9 mars 1789.
