LISTE BIOGRAPHIQUE DES ÉVÊQUES DE LAON
Le siège épiscopal de Laon, pendant une existence d'environ treize siècles, a été successivement occupé par quatre-vingt-deux évéques , ce qui donne une durée moyenne de quinze années et demie a l'épiscopat de chacun d'eux.
4. Génébaud fut le premier évéque de Laon. Avant son ordination , ce prélat était marié à une nièce de saint Remi ;
MVUE VIII.
lorsqu'il eut été promu au siège de cette ville , les deux époux se séparèrent d'un consentement réciproque. Néanmoins, sa femme continua de le venir voir, et Génébaud se crut assez sûr de lui-même pour souffrir sans danger ses visites. Mais l'événement fit voir qu'il avait trop compté sur ses forces : il eut successivement de son ancienne épouse une fille et un garçon, auxquels on donna les noms de Renardine et de Lairo (larron) , pour rappeler leur naissance frauduleuse*
Saint Remi informé de cette double faute, imposa en expiation à Génébaud une dure pénitence : il l'enferma dans une espèce de tombeau creusé près de l'église St- Julien, a Laon. Génébaud y passa , dit-on , sept années dans les prières et dans les larmes, après quoi il fut rétabli sur son siège.
Ce prélat mourut vers 550 et fut ensuite canonisé.
2. La naissance de Latro ne fut point pour lui un motif d'exclusion des fonctions épiscopales , et on ne le choisit pas moins pour succéder à son père. On ignore combien de temps it gouverna l'église de Laon ; on pense qu'il mourut vers 566.
5. Gondulfe fut le troisième évêque de cette ville. On ne sait absolument rien sur ce prélat, qu'on croit être mort en 580.
4. Après lui vient Ebretin qu'on ne connaît pas mienx ; il mourut , dit-on , en 604.
5. A celui-ci succéda Robert Ier sur lequel on n'en sait pas davantage.
6. Après ces quatre derniers évêquês, qui occupèrent successivement le siège épiscopal de Laon , jusqu'en l'année 620, on choisit, pour le remplir, saint Canoald, vulgairement saint Cagnou, alors moine de l'abbaye de Luxeuil.
Ce prélat mourut d'apoplexie , selon les uns en 652, selon les autres en 638; il fut enterré dans le cimetière commun de la ville, a Saint-Vincent. Dans la suite, Canoald fat vénéré comme un saint : son Corps levé de terre en 1 196 , était porté processionnellement par les rues de la ville et exposé dans la cathédrale pendant les temps d'épidémie.
INSTITUTIONS RELIGIEUSKS.
7. A saint Canoald succéda Attile ou Âttole. Ce prélat était originaire d'Aquitaine et frère de Leudégisile , archevêque de Reims. On prétend qu'il était duc et qu'il avait été gouverneur du roi Dagobert.
Attole mourut entre 675 et 679.
8, 9, '10 et il. Pendant les sept années qui suivirent, le siège épiscopal de Laon fut, selon l'opinon commune, occupé par quatre évêques : Wulfrad ou Wilfrid , Pérégrin , Gérard et Sérnlfe. Mais nous ne savons de ces prélats rien autre chose que les noms.
12. A Sérulfe succéda, vers Tan 683, Mauger ou Madalgaire : cet évêque mourut entre 695 et 698.
15. 14 et 15. Depuis ce temps jusque vers l'an 740, le siège de Laon fut successivement occupé par les trois évêques Sigobald ou Sigoald. Bertefroid et Madelan ou Magdelan. On n'en sait absolument rien.
16. Après eux vint Génébaud H, sur lequel on n'est pas mieux instruit : ce prélat mourut vers 770.
17. Son successeur fut Bernico, qui mourut au bout de deux ans d'épiscopat.
18. Un prêtre nommé Geoffroy ou Gilfroid fut élu après lui. Plusieurs anciens catalogues donnent pour successeur a
Geoffroy deux Vanilons ou Ganilons, Cilon ou Ceilon, Ebon , Rimfride ou Rimfroi, Sigebaud et Ostroald.
Selon Hincmar, archevêque de Reims, dont le témoignage nous parait préférable parce que ce prélat était presque contemporain, Geoffroy aurait eu pour successeur seulement Yanilon et Ostroald.
19. Vanilon, Ganilon ou Ganelon gouverna l'église de Laon jusque dans les dernières années de l'empire de Charlemagne.
Le désastre de Roncevaux et la mort du fameux Roland ont rendu célèbre dans l'histoire le nom de Ganelon , à la trahison duquel ils sont l'un et l'autre attribués.
En l'an 778 > Charlemagne était passé en Espagne avec une
armée pour s'emparer de plusieurs villes dont un chef Sarrazin, à qui elles appartenaient , lui avait fait hommage. A son retour en France , il traversa les Pyrénées. Les Gascons animés du désir de piller les richesses qu'il rapportait de son expédition r s'embusquèrent dans les bois qui dominaient les défilés par où il devait passer. Quand l'armée s'y fut engagée T se montrant tout-a-coup , ils lancèrent de haut en bas leurs (lèches sur la multitude embarrassée dans ce passage étroit et où elle ne pouvait faire usage de ses armes , et roulèrent de toute part sur elle des quartiers de rocher. En un instant l'armée franque fut écrasée , anéantie; Charlemagne lui-même s'échappa avec peine ; mais plusieurs hommes de marque et particulièrement le fameux Roland , restèrent sur la place. Ce désastre fut attribué a la perfidie d'un Ganelon qui aurait machiné cette attaque avec les Gascons, afin de partager le butin avec eux.
Le souvenir de cette trahison était autrefois si répandu, qu'on le retrouve |dans un grand nombre de chroniques du moyen-âge et même dans la plupart des traditions des peuples Européens. C'est au point qu'anciennement , dans beaucoup de contrées, pour désigner un traître on disait : c'est un Ganelon. Mais si les critiques sont aujourd'hui à peu près d'accord sur l'exactitude du fait en lui - même , ils sont loin de l'être sur le personnage qui y a donné lieu. La tradition du pays veut que ce soit l'évêque de Laon dont nous nous occupons , et voici ce qu'elle raconte a ce sujet :
Ganelon ayant été soupçonné d'avoir causé le désastre de Roncevaux , fut arrêté et conduit devant l'empereur Charlemagne qui se trouvait alors a Laon. Pinabel , neveu de Ganelon, prit sa défense contre Thierry PArdennais qui l'accusait : selon l'usage on recourut au combat judiciaire , et les deux champions combattirent en champ -clos, en bas de la montagne de Laon.
Pinabel fut vaincu et confessa la trahison dont il était luimême complice. Ganelon et lui furent alors condamnés par
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leurs pairs à être tirés a quatre chevaux et la sentence fut exécutée au faubourg de Leuilly.
A l'appui de cette tradition, on montre près de ce village un champ appelé de toute ancienneté le champ de la bataille , et aux quatre coins duquel on voyait encore , au siècle dernier , des piliers de 10 pieds de haut.
Jean Laurent , écrivain du i 7ro# siècle , rapporte que de son temps un jeu rappelant le souvenir de la perfidie de Ganelon et dont l'origine remontait aux siècles les plus reculés, était encore en usage parmi la jeunesse de Laon. Dans l'hiver, les enfants, se réunissant par bandes, couraient dans la campagne en détachant en avant quelques uns d'entre eux et en chantant :
Encore un peu plus long , dit , dit Ganelon > Encore un peu plus long, trois rois défaits seront.
Puis , quand ces éclaireurs étaient parvenus a une certaine distance , comme s'ils avaient craint qu'ils ne fussent surpris dans une embuscade, ils les rappelaient en criant : rachat boury! rachat boaryl Nous devons ajouter que ce jeu existe encore aujourd'hui , mais avec des changements.
