CHAPITRE IL
LISTE BIOGRAPHIQUE DES ÉVÉQUES DE LAOM.
Le siège épiscopal de Laon, pendant une existence d'environ treize siècles, a été successivement occupé par quatre-vingt-deux évéques , ce qui donne une durée moyenne de quinze années et demie à l'épiscopat de chacun d'eux.
1. Génébaud fut le premier évéque de Laon. Avant son ordination , ce prélat était marié k une nièce de saint Rémi ;
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lorsqu'il eut été promu au siège de cette ville , les deux époux se séparèrent d'un consentement réciproque. Néanmoins, sa femme continua de le veùir voir, et Génébaud se crut assez sûr de lui-même pour souffrir sans danger ses visites. Mais l'événement (it voir qu'il avait trop compté sur ses forces : il eut successivement de son ancienne épouse une fiUe et un garçon, auxquels on donna les noms de Renardine et de Lalro (larron) , pour rappeler leur naissance frauduleuse.
Saint Rémi informé de cette double faute, imposa en expiation à Génébaud une dure pénitence : il l'enferma dans une espèce de tombeau creusé près de l'église St- Julien, à Laon. Génébaud y passa , dit-on , sept années dans les prières et dans les larmes, après quoi il fut rétabli sur son siège.
Ce prélat mourut vers 550 et fut ensuite canonisé.
S. La naissance de Latro ne fut point pour lui un motif d'exclusion des fonctions épiscopales , et on ne le choisit pas moins pour succéder k son père. On ignore combien de temps il gouverna l'église de Laon ; on pense qu'il mourut vers 56G.
3. Gondulfe fut le troisième évéque de cette ville. On ne sait absolument rien sur ce prélat, qu'on croit être mort en 580.
4. Après lui vient Ebretin qu'on ne connaît pas mieux ; il mourut , dit-on , en 604.
5. A celui-ci succéda Robert P' sur lequel on n^en sait pas davantage.
6. Après ces quatre derniers évêques, qui occupèrent successivement le siège épiscopal de Laon , jusqu'en l'année 620, on choisit , pour le remplir , saint Canoald , vulgairement saint Cagnou, alors moine de l'abbaye de Luxeuil.
Ce prélat mourut d'apoplexie , selon les uns en 633, selon les autres en 638; il lut enterré dans le cimetière commun de la ville, k Saint-Vincent. Dans la suite, Canoald fut vénéré* comme un saint : son corps levé de terre en H96 r était porté processionnellement par les rues de la ville et exposé dans Isi cathédrale pendant les temps d'épidémie.
7. A saint Canoald succéda Âttile ou Attole. Ce prélat était originaire d'Aquitaine et frère de Leudégisile , archevêque de Reims. On prétend qu'il était duc et qu'il avait été gouverneur du roi Dagobert.
Attole mourut entre 673 et 679.
8, 9, 10 et 11. Pendant les sept années qui suivirent, le siège épiscopal de Laon fut, selon l'opinon commune, occupé par quatre évêques ; Wulfrad ou Wilfrid, Pérégrin, Gérard et Sérulfe. Mais nous ne savons de ces prélats rien autre chose que les noms.
12. A Sérulfe succéda, vers Tan 683, Manger ou Madalgaire : cet évéque mourut entre 693 et 698.
13, 14 et 15. Depuis ce temps jusque vers l'an 740, le siège de Laon fut successivement occupé par les trois évêques Sigobald ou Sigoald, Bertefroid et Madelan ou Magdelan. On n'en sait absolument rien.
16. Après eux vint Génébaud II, sur lequel on n'est pas mieux instruit : ce prélat mourut vers 770.
17; Son successeur fut Bemico, qui mourut au bout de deux ans d'épiscopat.
18. Un prêtre nommé Geoffroy ou Gilfroid fut élu après lut. Plusieurs anciens catalogues donnent pour successeur à
Geoffroy deux Vanilons ou Ganilons , Cilon ou Ceilon , Ebon , Rimfride ou Rimfroi, Sigebaud et Ostroald.
Selon Hincmar , archevêque de Reims^ dont le témoignage nous parait préférable parce que ce prélat était presque contemporain , Geoffroy aurait eu pour successeur seulement Vanilon et Ostroald.
19. VanUon, Ganilon ou Ganelon gouverna l'église de Laon jusque dans les dernières années de l'empire de Gharlemagne.
Le désastre de Roncevaui et la mort du fameux Roland ont rendu célèbre dans l'histoire le nom de Ganelon , à la trahison duquel ils sont l'un et l'autre attribués.
En Pan 778, Gharlemagne était passé en Espagne avec unp
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armée pour s'emparer de plusieurs villes dont un chef Sarrazin , à qui elles appartenaient , lui avait fait hommage. A son retour en France , il traversa les Pyrénées. Les Gascons animés da désir de piller les richesses qu'il rapportait de son expédition ^ s'embusquèrent dans les bois qui dominaient les défilés par où il devait passer. Quand l'armée s'y fut engagée , se montrant tout-à-coup , ils lancèrent de haut en bas leurs flèches sur la multitude embarrassée dans ce passage étroit et où elle ne pouvait feire usage de ses armes , et roulèrent de toute part sur elle des quartiers de rocher. En un instant l'armée franque fut écrasée , anéantie ; Charlemagne lui-même s'échappa avec peine ; mais plusieurs hommes de marque et particulièrement le fameux Roland , restèrent sur la place. Ce désasti*e fut attribué à la perGdie d'un Ganelon qui aurait machiné cette attaque avec les Gascons, afin de partager le butin avec eux.
Le souvenir de cette trahison était autrefois si répandu, qu'on le retrouve |dans un grand nombre de chroniques du moyen-âge et même dans la plupart des traditions des peuples Européens. C'est au point qu'anciennement, dans beaucoup de contrées, pour désigner un traître on disait : cest un Ganelon. Mais si les critiques sont aujourd'hui à peu près d'accord sur l'exactitude du fait en lui - même , ils sont loin de l'être sur le personnage qui y a donné lieu. La tradition du pays veut que ce soit l'évêque de Laon dont nous nous occupons , et voici ce qu'elle raconte à ce sujet :
Ganelon ayant été soupçonné d'avoir causé le désastre de Roncevaux , fut arrêté et conduit devant l'empereur Charlemagne qui se trouvait alors à Laon. Pinabel , neveu de Ganelon, prit sa défense contre Thierry l'Ardennais qui l'accusait : selon l'usage on recourut au combat judiciaire , et les deux champions coipbattirent en champ -clos, en bas de la montagne de Laon.
Pinabel fut vaincu et confessa la trahison dont il était luimême complice. Ganelon et lui furent alors condamnés par
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leurs pairs h être tirés à quatre chevaax et la sentence fut exécutée an faubourg de Leuilly.
A Tappuî de cette tradition, on montre près de ce village un cbamp appelé de toute ancienneté le champ de la bataille ^ et aux quatre coins duquel on voyait encore , au siècle dernier , des piliers de 10 pieds de haut.
Jean Laurent , écrivain du 1 7"" siècle , rapporte que de son temps un jeu rappelant le souvenir de la perfidie de Ganelon et dont Torigine remontait aux siècles les plus reculés, était encore en usage parmi la jeunesse de I^on. Dans l'hiver, les enfants, se réunissant par bandes, couraient dans la campagne en détachant en avant quelques uns d'entre eux et en chantant :
Encore qd peu plus loDg , dit , dit Ganelon , Encore on peu plus long, trois rois défaits seront.
Puis , quand ces éclaireurs étaient panenus à une certaine distance , conmie s'ils avaient craint qu'ils ne fussent surpris dans une embuscade, ils les rappelaient en criant : rachat boury! rachat boary! Nous devons ajouter que ce jeu existe encore aujourd'hui , mais avec des changements.
