I^ pape Jean XXli et le roi PhiKppe-le-Long firent
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porter les sufiirages des chanoiDes sur RaottI Rousselei qui , après avoir été avocat, était entré dans les ordres et se trouvait alors évêque de Saint-Malo.
Lorsqu'il n'était encore qu'avocat, Raoul Rousse|et avait soutenu les droits des habitants de Laon et avait ai^si puissamment contribué au maintien de leurs franchises. Devenu leur évêque, il se tourpa contre eux et employa tout son crédit à faire abroger cette charte communale qu'il avait défendue. Il réussit k obtenir, en 4322, mi premier arrêt qui déclarait la commune supprimée ; mais il ne vit pas la fin de cette ^iffaire , et mourut deux ans après.
56. Son successeur fut Albert de Roye. Ce prélat ne s'employa pas avec moins d'ardeur k poursuivre l'abolition de la commune de Laon, et il vit ses efforts couronnés d'un plein succès en 4331. Il mourut sept ans après, le 25 avril i35S. Il fut enterré dans la cathédi*ale, et l'on mit sur son t()mbeau une épitaphe où l'on rappelait avec éloge la noblesse 4e sa naissance , sa charité, sa science dans le droit, et surtout son zèle a défendre les privilèges de son église.
57. Albert de Roye lut, la même année, remplacé dans son siège par Roger d'Armagnac, alors évêque de I^vaur. Ce prélat mourut l'année suivante dans le château d'Anizy, où il Eut enterré.
58. Il eut pour successeur Hugues d'Arcy, d'une illustre famille de ce nom qui habitait le diocèse d'Auxerre. Hugues était alors doyen et chanoine de Beauvais. Ce prélat, qui avait été institué par le roi Philippe de Valois, l'un de ses exécuteurs testamentaires, fut nommé k l'archevêché de Reims en 1351 , et y mourut peu de temps après.
59. La même année , le chapitre de Laon avait nommé pour le remplacer Robert Lecocq, chanoine et chantre d'Amiens.
Robert Lecocq était né k Montdidier d'une famille considérée dans la bourgeoisie et originaire d'Orléans. On nous le représente comme un homme fourbe et ambitieux , peu propre
INSTITUTIONS REUGIEUSES. il
aux fonctions qu'il était appelé à remplir. 11 joua en effet un rôle important dans les troubles de cette époque.
Après avoir été avocat du roi au parlement de Paris » puis , maître des requêtes , Robert Lecocq s'engagea dans les ordres, devint chanoine^du chapitre d'Amiens et enfin évéque de Laon. Comme il avait une profonde connaissance des affaires, il fut employé par le roi dans plusieurs négociations délicates. C'est lui qui obtint en mariage pour le quatrième fils de ce prince , Philippe de Bourgogne , la ûUe de Louis III , comte de Flandres.
La carrière politique de Robert Lecocq commença avec les troubles qui suivirent la désastreuse bataille de Poitiers. Nommé par le clergé aux états généraux de 1356, il se mit k la tète du parti populaire avec Etienne Marcel , prévôt des marchands de Paris, et plusieurs autres.
Le premier acte de ce parti fut de demander au Dauphin le rétablissement des anciennes libertés féodales et communales , et de préposer au gouvernement du royaume, conjointement avec lui , un conseil composé de quatre prélats , douze nobjes et douze bourgeois choisis parmi les états. Robert Lecocq en fut nommé le chef ; mais le Dauphin qui vit l'autorité royale compromise par ce conseil, parvint a l'affaiblir en renvoyant les états.
L'année suivante , ceux-ci s'étant rassemblés de nouveau , Robert Lecocq, au nom du conseil, accorda au roi 50,000 hommes et l'argent nécessaire pour les solder, à la condition que des réformes seraient faites dans toutes les parties de l'administration du royaume, et qu'il serait formé un conseil de trente- six personnes armées des pouvoirs les plus étendus.
Le Dauphin consentit à toutes ces demandes , et publia une ordonnance de réformation par laquelle il renonçait à toute imposition non votée par les états ; s'engageait à ne rien détourner du trésor; k réformer les abus de pouvoir de ses officiers ; k rendre la justice impartiale et prompte ; k ne plus
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vendre les offices de judicature et à ne plus altérer les monnaies. Il interdit encore les droits de prise, les emprunts forcés et les jugements par commissions ; il autorisa la résistance k main armée à toute entreprise illégale; déclara les membres des états inviolables, et ordonna l'armement de toutes gens , selon leur état.
Le conseil des trente-six , h la léte duquel fût placé Robert Lecocq , commença ses opérations par séparer entièrement les attributions de la chambre des comptes et du parlement; il destitua tous les officiers de justice et de fmAuce , receveurs , châtelains, sergents d'armes , etc., presque tous les conseillers royaux ; s'empara des coins de la monnaie et créa la cour des aides , destinée à régulariser l'assiette des impôts. C'était l'évéque de Laon qui dirigeait tous ces changements» et le Dauphin n'avait plus d'autre pouvoir que de promulguer les ordonnances qui portaient : de Vans de noire grand conseU , des états et des hommes des bonnes villes.
Mais la royauté ne tarda pas k ressaisir tout le pouvoir qu'elle avait perdu. Différentes fausses mesures prises par le grand conseil et les états, en furent la première cause. Bientôt après , Etienne Marcel , principal chef du parti populaire , avant été tué au moment où il voulait introduire Charles-le- Mauvais, roi de Navarre, dans Paris» il s'en suivit une réaction royaliste. Dans ces conjonctures, Robert Lecocq fut obligé de quitter Paris et de venir se réfugier k Laon. Il forma , dit-on, alors le projet de livrer cçtte ville aux Anglais et au roi de Navarre , mais, le complot ayant été découvert , il s'enfuit en Espagne, où Charles -le -Mauvais lui donna l'évêché de Calahorre; il ne rentra jamais dans son diocèse.
60, Après la fuite de Robert Lecocq, le pape et le roi avaient déclaré vacant le siège de Laon, et nommé deux grands vicaires pour gouverner le diocèse. Cependant, le chapitre ne procéda k une nouvelle élection qu'en 156! et nomma (îeoffroy Lemaingre, doyen de l'église de Tours et frère de Jean Lemaingre, maréchal de France.
INSTITUTIONS RELiClEUSES. 49
En 15694 ce prélat ayant eu des difikultés avec son Chapitre, résolut de faire le voyage de Rome pour presser le pape de terminer la contestation ; mais il tomba malade en route , et mourut k BoulOgne-la-Grasse au commencement de Tan 1570. Il fut enterré dans cette ville.
61 . Le roi (it élire pour son successeur Pierre Aiscelin de Montaigu-Listenois, fils de Gilles II de Montaigu en Auvergne, et de Macaronne de Latour4 Pierre Aiscelin était alors prieur de Saint-Martin-des-Champs de Paris^
La même année, ce prélat fut nommé conseiller du roi et créé cardinal en 1585; deux ans après, il fut nommé proviseur de Sorbonne. Son bref lui permettait de garder son évéché en commende ; il s'en démit Tannée suivante ^ en conservant toutefois le titre de cardinal de Laon.
Pierre Aiscelin mourut tragiquement k Reims en 1588. Charles YI avait réuni un grand conseil dans cette ville , afln de s'occuper des affaires publiques et de délibérer sur les moyens de donner au royaume une sage et habile direction* Le cardinal de Laon fut invité comme conseiller du roi, k donner le premier son avis. Il déclara que dans son opinioD Charles Vl n'avait plus désormais besoin de tuteurs : qu'il était capable et en âge de tenir seul les rênes de l'état^ Le roi ayant ensuite fait connaître que telleâ étaient aussi ses intentions , la proposition de l'ancien évêque de Laon obtint l'assentiment général.
Mais Aiscelin de Moùtaigu fut atteint ^ deux jours après ^ d'une indisposition grave k laquelle il succomba au bout de peu de temps. Le bruit courut aussitôt que les oncles du rm l'avaient empoisonné pour se venger de ce qu'il avait iait soustraire ce prince à leur tutelle. Il fut enterré dans l'église de Saint-Martin-des-Champs , à Paris,
62. Après la démission de Pierre Aiscelin, en 1586, Jean de Roucy avait été nommé au siège épiscopal de Laon ; il était fils de Simon, comte de Rraine et de Roucy, et de
Marie de Châtillon.
Q^ LIYHE VUI.
Jean de Gaucourt mourut à ÂDizy^ le C juin 1468^ de la maladie contagieuse. Il avait manifesté le désir d'être enterre dans la cathédrale ; mais les chanoines s'y opj[>osèrent dans la crainte de l'infection.
67 i Après la mort de ce prélat, Louis de Lùtembourg, comte de Saint-Pol et connétable de France , écrivit aux chanoines pour leur recommander son filé Charles, leur doyen. Le duc de Bourbon écrivit aussi de son côté en faveur de Renaud de Bourbon , protonotaire apostolique et son parent. L'envoyé porteur de sa lettre déclara aux chanoines que le roi ne ratifierait pas l'élection d'une autre personne que le protégé du duc. Les chanoines répondirent à ces deut seigneurs qu'ils attendraient les ordres du roi , et que , fermement résolus à voter selon leur conscience, ils chercheraient néanmoins à contenter tout le monde ; mais ils temporisèrent , et le siège épiscopal resta vacant pendant plus de cinq ans. Louis XI « d'abord favorable au protégé du dUc de Bourbon, changea alors de sentiment k son égard : il fit savoir an chapitre qu'il avait arrêté les bulles et provisions de la cour de Rome délivrées en faveur de Renaud, et qu'il s'opposait à sa nomination.
Les chanoines procédèrent aussitôt k l'élection , et nommé-* rent Charles de Luxembourg. Ce prélat, fils du connétable de France, était seulement &gé de 26 ans. Il ne s'était pâ^ d'abord destiné à l'état ecclésiastique, et, avant d'y entrer, il avait eu d'une concubine des enfants qu'il fit légitimer. Les conseils de sa famille et l'espérance d'une belle prélature, triomphèrent de ses premières résolutions.
La disgrâce du connétable de Saint-Pol qui fut condamné à mort pour avoir trahi son pays, rejaillit sur l'évêque de Laon. En 1475, Charles de Luxembourg s'enfuit à Cologne, puis en Guyenne, et ne reparut à Laon qu'après la mort de Louis XI v en 1484. Ce prince, qui craignait quelque tentative de la part de cet évêque sur sa ville épiscopale, avait, l'année précédente sollicité le pape et était parvenu k en obtenir sa trans-
latian h l'évéché de Lombez , et la nomination de Tévéque de Ijombez au siège de Laou. Sa mort empêcha cet arrangement.
Charles de Luxembourg mourut à son tour le 6 février 1510. Il fut enterré dans le sanctuaire de la cathédrale , aous une grande tombe de cuivre très-ouvragée.
C8. Ce prélat était k peine décédé , que les chanoines reçurent des lettres de Louis XII par lesquelles il leur ordonnait de surseoir à une nouvelle élection.
Sur ces entrefaites , un canonicat étant venu à vaquer dans le chapitre ^ ce prince y nomma Louis de Bourbon - Vendôme , fils de François, comte de Vendôme, et de Marie de Luxembourg ; il était donc neveu de Tévéque défunt et grand oncle de Henri IV. Louis de Bourbon n'avait que 18 ans ; néanmoins il était à peine pourvu de ce canonicat que le roi écrivit encore en sa faveur, et sollicita le chapitre de le nommer à Tévéché de Laon; il Ait élu en 1510. En attendant qu'il eût atteint l'âge de recevoir la confirmation et la consécration des ordres, le pape conféra k Adrien Gemelli, comme procureur de l'évêque, les droits, émoluments et revenus de Tévéché. Gui de Montmirail ^ évéque titulaire de Magarance , remplit les fonctions épiscopales jusqu'en 1518, époque où Louis de Bourbon vint enfin prendre possession de son siège. Deux ans auparavant , il avait été créé cardinal du titre de saint Sylvestre.
En 15S5, Louis de Bourbon fit le voyage de Rome pour concourir comme cardinal k l'élection d'un nouveau pontife, en remplacement du pape qui venait de mourir. Onze ans après , il fut promu par le roi k l'archevêché de Sens*
Ce prélat était alors en quelque sorte accablé sous le poids des bénéfices : aux sièges de Sens et de Laon , il réunissait encore les évêchés de Saintes, du Mans, de Luçon, de Treguier, et les abbayes de St-Denis, de Corbie, de Sl-Vincent, de St-Faron, d'Aisnay, de St-Amand, de St-Crépiurle-Grand et de Saint-Serge-lès-Angers.
En 1551 , le cardinal de Bourbon ayant élé nommé par le
roi son lieutenaDt- général dans Paris, fot pris d'un scrupule et crut devoir résigner, en faveur de Jean Doc, grand prieur de son abbaye de Saint-Denis, Tévéché de Laon, tout en conservant néanmoins les honneurs et les revenus de ce siège sous le titre de ci- devant évique et pendant sa vie duc de Laon et pair de France. La lettre qu'il écrivit à ce sujet au chapitre est assez curieuse pour mériter de trouver place ici :
I Messieurs, je crois qae vous avez bien entendu comme pour satisfaire à la I constitution de nostre saint Père le pape, conclue par délibération consis- I toriale et de tout le saint-siège apostolique, sur la pluralité des éveschiésque » tiennent auscuns prélats, j'ai résigné mon évescbié de Laon, eticelui fait I mettre ès-mains de frère Jehan Doc, grand prieur de mon abbaye de Saint-
> Donys, personnage que j'ai choisi pour ses vertus et auquel je l'ai commis, » attendant que le second fils de M. de Brienne, mon cousin, soit dispensé de I son âge pour en estre pourveu, ne Tayant laissié pour vous habandonnor, » mais pour le remettre en la maison do Luxembourg où je l'ai prins, et m'as- » seurer d'un successeur que j'ai esiu, ayant néanmoins réservé à moi, tant I qu'il plaira à Dieu me laissier en ce monde, toute Fadminislration et gouver- » nemenldudit éveschié, tant au spirituel qu'au temporel, en manière que j'en
> quitte le titre seulement; et ayant ledit Doc obtenu sa provision de Rome et » prêté le serment de fidélité po«r ce dft au roy, il s'en va prendre sa possession » en personne, sans toutefois faire entrée solennelle, l'ayant conseillé partir de » mon hostel épiscopal pour entrer en l'église samedi prochain , et en mon » absence y faire le service en cesic feste de Pentecôte. Vous priant. Messieurs, I le recevoir en sadite possession à la fourme que j'ai prescrit , et lui faire » bonne accueil et assistance , vous assurant que je demeurerai toute ma vie » tel en vostre endroit comme j'ai esté tout le temps passé, depuis ma promo- » tion audit éveschié jusques à présent, pour vous aider et vous favoriser en » toutes vos affaires, vous représentans autant miens et mes amis comme ton- » jours vous ai estimé. J'ai ordonné au doyen de Sons, archidiacre de Thiérache, » loi faire compaignie et l'assister à ceste réception et prinse de possession , » vous priant le croire de ce que de ma part il vous déclarera ; et en cet en- » droit ferai fin à ma lettre, suppliant au créateur vous donner à tous ce que » désirez.
I APari6,le18mayi552.
I L'entièrement vostre amv , • Lofivs, cardinal de BOURBON, i
LNSTITI'TIONS RELIGIEUSES. 55
I^ cardinal de Bourbon avait fait faire , de son vivant « un caveau dans le sanctuaire de la cathédrale du côté de Tépitre , pour y être inhumé après sa mort. Etant décédé k Paris le iS mars 1557, son corps fut rapporté k Laon et placé dans ce même caveau ; son cœur et ses entrailles furent portés k Saint- Denis. On ne mit sur sa tombe aucune inscription.
69. Jean Doc avait été sacré le 1*'' mai 1552. Il était fils de Jean Doc, écuyer du roi, et, comme nous Ta vous dit, prieur de l'abbaye de St-Denis. Ce prélat mourut le l''*' juillet 1560. Il fut enterré revêtu de ses habits pontificaux, la mitre en tête et la crosse k la main , et placé dans le sanctuaire de la cathédrale aux pieds de son prédécesseur.
Ce prélat conserva toute sa vie le titre de grand prieur de St-Denis où il allait chaque année passer quelques mois. Après la mort du cardinal de Bourbon , il présenta requête au parlement pour être reconnu pair de France, ce que sa qualité de moine ne permettait pas; mais le roi, k qui l'affaire fut renvoyée , lui accorda sa demande.
Jean Doc a écrit quelques ouvrages : Tun d'eux traite de VElernelle génération da Verbe et de sa naissance lemporelle. Il a aussi laissé deux discours sur la passion du Sauveur et la vie de saint Denis.
70. Après la mort de ce prélat, le siège de Laon vaqua pendant quatre ans. Vers le milieu de 1564» le roi Charles IX y nomma enfin Jean de Bours , Tun de ses aumôniers , doyen de St-Quenlin et abbé commendataire de St-Quentin-en-rile.
Ce prélat mourut de la peste au mois de juin 1580.
71. Après quelques mois de vacance du siège, le roi y nomma Yalentin Duglas : il était d'origine écossaise et alors abbé de Saint-Remi de Sens.
Yalentin Duglas mourut le 5 août 1598, et fut enterré dans le sanctuaire de la cathédrale. Il était représenté sur sa pierre sépulcrale en habits sacerdotaux. U avait donné k la cathédrale des tapisseries antiques représentant les combats d'Annibatl : il les tenait de la reine Marguerite de Valoir.
5(i LIVRE Vin.
72. Après la mort de Yalentin Duglas , le siège vaqua deux ans; k la fin de l'année 1600, le roi y nomma Geoffroy de Billy. Il était fils de Louis de Billy, seigneur de Prunay» gouverneur de Guise, et de Marie de Brichanteau. Il Tut d'abord religieux bénédictin , grand prieur de Tabbaye de St- Denis, et ensuite abbé commendataire de Saint- Vincent de Laon et de Saint-Jean de Beau vais : lors de son élection au siège de Laon, il se démit de cette dernière commeude. Le 10 janvier 1605, après la mort de Philippe de Bec, archevêque de Reims, il fut chargé de Tadministration spirituelle de ce diocèse.
En 1609, Geoffroy de Billy se trouvant plus que septuagénaire , demanda au roi la permission de se choisir un coadjuteur pour le soulager dans ses fonctions, et obtint que son neveu maternel , Benjamin de Brichanteau , fût nommé k cette place. Il mourut à Anizy deux ans après , et fut enterré dans le sanctuaire de la cathédrale. On ne mit sur son tombeau ni épitaphe ni inscription. Geoffroy de Billy est auteur d'un grand nombre d'ouvrages de piété , et d'une traduction française de quelques traités espagnols de Vives et de Lanspergé.
73. Son coadjuteur et son -neveu. Benjamin de Brichanteau, abbé de Barbeaux, de Sainte -Geneviève de Paris, et évêque titulaire de Philadelphie , lui succéda. Il était fils d'Antoine de Brichanteau, marquis de Nangis, colonel du régiment des gardes , et d'Antoinette de La Rochefoucault.
Benjamin de Brichanteau attaqué de la maladie contagieuse en 1619, succomba le 13 juillet, âgé seulement de trente-cinq ans. Il fut enterré dans l'église de Sainte-Geneviève de Paris.
74. Après la mort de ce prélat, Louis Seguier, doyen de l'église de Paris, fut nommé pour le remplacer au siège de Laon ; mais il céda cette charge à Pierre Bérulle qui la refusa. Philibert de Brichanteau, neveu de l'évèque défunt et abbé commendataire de Saint - Vincent , fut alors élu. Le zèle de la religion l'avait porté k entreprendre le voyage du Canada on
INSTITUTIONS RBLICIEUSES. 37
qualité de missionoaire. Ce fut le dernier évéque qui lit uue entrée solennelle.
Philibert de Brichanteau mourut le 2â décembre iG51. Selon ses intentions , son cœur fut placé dans la petite chapelle de la Trinité sur le Bourg, une partie de ses entrailles aux Capucins et l'autre k l'église des religieuses de la Congrégation qu'il avait établies. Son corps fut porté à MeiUan, en Bourbonnais«
75. Après sa mort, le siège de Laon ne vaqua pas longtemps : il fut d'abord donné à Jean de Ligné ; mais ce prélat n'en ayant point reçu les bulles, fut nommé à l'évéché de Meaux. Bientôt après, le roi donna celui de Laon à César d'Estrées, prêtre, docteur en théologie de l'université de Paris , abbé commendataire de Longpont. Il était fils du maréchal d'Estrées et de Marie de Béthune. Il n'obtint ses bulles qu'en 4655; nommé cardinal en i67â, il fit le voyage d'Italie où il contribua beaucoup a l'élection d'Innocent XL
Après son retour en France, César d'Estrées se rendit en Bavière chargé d'une mission importante. Revenu de Munich, il se démit en 1681 de son évcchc en faveur de son neveu, Jean d'Estrées, et retourna à Rome pour y traiter l'épineuse affaire de la régale. JNous ne suivrons pas César d'Estrées dans les diverses négociations diplomatiques dont il fut chargé : ces faits n'appartiennent point à notre sujet , puisque ce prélat n'était plus évéque de Laon.
Le duc de St-Simon nous dépeint ainsi le cardinal d'Estrées ; c C'était l'homme du monde le mieux et le plus noblement fait de corps et d'âme, d'esprit et de visage, qu'on voyait avoir été beau en jeunesse, et qui était vénérable en vieillesse ; l'air prévenant mais majestueux» de grande taille, des cheveux presque blancs , une physionomie qui montrait beaucoup d'esprit et qui tenait parole , un esprit supérieur et un bel esprit ,. une érudition vaste « profonde, beaucoup de vraie et de sage^ théologie , une éloquence naturelle et beaucoup de gr&ce et de.
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facilité à s'énoncer, extrêmement noble , désintéressé , mag^iilique, libéral. Il avait été galant dans sa jeunesse, et il Tétait demeuré sans blesser aucune bienséance. »
César d'Estrées était un homme très- généreux et aussi fort courtisan , comme le prouve l'anecdote suivante : il avait conservé jusque dans un âge avancé une fort belle denture que sa grande bouche laissait facilement apercevoir. Un jour qu'il dînait à la table du roi Louis XIY , ce prince se plaignit de l'incommodité de n'avoir plus de dents. César d'Estrées lui répondit en souriant, et en laissant voir un magniûque râtelier : eh! sire^ qa est-ce qui a des dents?
Ce prélat était d'ailleurs sujet à de grandes et étranges distractions. On raconte que se trouvant à Fontainebleau , il voulut fêter le prince de Parme, qui venait d'y arriver, dans un grand repas où il se proposait de réunir les principaux seigneurs de la cour. Il fait donc ses invitations en allant et venant, au fur et à mesure qu'il rencontre les personnes qu'il se proposait d'engager. Mais le moment du repas arrivé , on ne voit point paraître le duc de Parme ; il demanda alors quel était celui de ses gens qui l'avait été inviter de sa part : il se trouva qu'il n'en avait chargé aucun. Il envoya vite; mais le prince était déjà invité ailleurs, de sorte qu'on fit sans lui un repas uniquement préparé pour lui.
César d'Estrées mourut en 1714, âgé de 87 ans.
76. Comme nous l'avons dit, le neveu de César, Jean d'Estrées, docteur en théologie, abbé commendataire de Couches, avait été nommé à l'évéché de Laon en remplacement de son oncle, en 1681. Il était flls de François- Annibal II d'Estrées , gouverneur de l'Ile-de-France , et de Catherine de Lauzières-Themines.
Ce prélat s'occupa avec une grande activité à détruire la religion réformée dans son diocèse. Il obtint en 1685 la fermeture et la démolition des prêches de Crépy, Eppes, Roucy, Dercy, Coucy et Guise, envoya des ecclésiastiques pour y
prêcher la controverse , et parcourut lui-même le diocèse pour ramener les populations au giron de l'église.
£n i689, Jean d'Estrées se forma, pour délibérer sur toutes les afiaires du gouvernement spirituel du diocèse , un conseil composé du vicaire-général , des deux archidiacres et de plusieurs chanoines. Il institua en outre douze chanoines pour veiller sur ce qui se passait dans le diocèse : chacun avait son canton et faisait son rapport au conseil assemblé, qui délibérait.
Uannée suivante , ce prélat fut député de la province de Reims k l'assemblée générale du clergé.
Jean d'Estrées , d'une santé depuis longtemps chancelante , se retira en i694, pour se rétablir, dans le sein de sa famille à Paris. Il y mourut le i^** décembre de cette année, k l'âge de 43 ans. 11 avait choisi la cathédrale pour lieu de sa sépulture ; mais sa famille le fit ensevelir aux Feuillans de Soissons. Son cœur seul fut enterré dans l'église de Laon.
77. Le roi nomma immédiatement au siège de Laon, Louis de Clermont-Chaste , prêtre, docteur en théologie de l'université de Paris, vicaire-général de l'évêché de Tournai. Il était fils de M. de Clermont, comte de Chaste, sénéchal héréditabe de Puy - en - Vêlai , et de Claire de Morges, dame de Noyers.
Au bout de vingt -sept ans de charge, Louis de Clermont, depuis longtemps souffrant . mourut le 4 octobre 1 721 , à l'âge de 63 ans.
78. Son coadjuteur, Louis d'Orléans, plus connu sous le nom de Charles de St- Albin , travailla aussitôt à faire changer ses bulles de coadjulorerie en celles d'évêque en titre, et reçut sa nomination au mois de mai i72â.
Louis d'Orléans était fils naturel de Philippe, duc d'Orléans, et d'une fille nommée Florence. Il n'avait point été légitimé , et se faisait appeler abbé de Saint-Albin. 11 était alors abbé de Saint-Ouen de Rouen.
Ce prélat fut élevé à l'archevêché de Cambrai, en 1725.
60 LiviΠvm.
Le siège de Laou fut aussitôt donné à Henri - François- Xavier de Belzunce, évêque de Marseille. Tout le diocèse apprit avec joie la nomination de ce vénérable prélat qui avait consolé et soigné ses ouailles pendant le temps d'une peste dont sa ville épiscopale venait d'être affligée : mais il refusa de quitter son troupeau.
79. Joseph*Etienne de La Fare fut alors pourvu de l'évécbé de Laon. II était fils du poète de ce nom, et venait d'être nommé au siège de Viviers , mais n'avait point encore reçu ses bulles. N'ayant pas non plus les grades dans Tuniversité , il prit des lettres de licence en droit.
Un écrivain contemporain fait de ce prélat un portrait d'une laideur sans doute exagérée : c intrigant, actif, bavard, ne
> doutant jamais de rien , difficile à déconcerter , La Fare ,
> dit-il , était une espèce de petit monstre par la figure et plus
> encore par son âme. i
Quoi qu'il en soit , ce prélat , comme son prédécesseur , a laissé de pénibles souvenirs à cause de ses persécutions contre son clergé et les citoyens soupçonnés de jansénisme. U était d'ailleurs dissipé et prodigue , et toujoui*s aux expédients pour se procurer de l'argent. Aussi , après sa mort qui arriva le 23 avril i 741 , fit-on sur lui le quatrain suivant :
Ici git on prélat de prcxligoe mémoiro
Qui toujours emprunlail et jamais ne rendit ;
S*il est, Seigneur, dans votre gloire
Ce ne peut être qu'à crédit.
Cet évêque mourut à Leschelles , près de Guise , comme il faisait une tournée dans son diocèse. Il fut enterré dans l'église de ce village.
80. Son successeur fut Jean-François-Joseph de Rochechouart. Ce prélat, vicaire-général de l'archevêque de Rouen, appartenait à une ancienne famille dont une branche était décorée de la pairie.
Son premier soin fut de chercher à rétablir le cahne dans
INSTITi: rK)NS RKIJGIELSKS. iH
son église, et à faire oubKer les persécutions qui Tavaienl troublée pendant vingt ans; ce qui lui concilia Tamour de son troupeau.
M. de Rochechouart fut chargé de plusieurs négociatic^ns importantes : c'est lui qui fit de la part de Louis XV & Ricci , général des jésuites, des propositions au moyen desquelles Tordre aurait été conservé en France, On connaît la réponse du ministre du pape : sint ut sunt, aut non sint (qu'ils soient comme ils sont, ou qu'ils ne soient pas).
Ce prélat ftit décoré de la pourpre romaine et nommé grand aumônier de la reine : mais son plus beau titre est d'avoir été l'ami et le bienfaiteur des pauvres. Les malades, les vieillards, les femmes et les orphelins trouvèrent pendant tout le temps qu'il gouverna le diocèse , des secours assurés dans l'emploi qu'il faisait de ses revenus. 11 mourut k Paris le 20 mars 1 777 ; son corps fut porté à Laon où on l'ensevelit dans un caveau que ce prélat avait fait construire sous le maître -autel de l'église-cathédrale.
81 . Il fut remplacé dans le siège de Laon par Louis-Hector- Honoré-Maxime de Sabran, fils du comte de Sabran et de Marie-Thérèse d'Arlatan de Lauris. Ce prélat occupait depuis trois ans le siège de Nancy ; il le quitta pour cehii de Laon dont il prit possession le 26 avril 4778.
M. de Sabran est le dernier évéque qui soit monté sur le siège épiscopal de Laon, dont la suppression fut prononcée par l'assemblée constituante, le 13 juillet 1790. Ce prélat émigra durant la révolution , et il est mort en pays étranger.
