DUCHÉ- PAIRIE

On ne sait pas mieux l'époque où les évêques de Laon prirent le titre de ducs. La tradition donnait à ce duché la plus antique origine , et Mathieu Paris , qui vivait du temps de Philippe- Auguste, dit en parlant des pairs ecclésiastiques : « L'évêque de Laon qui est duc et comte du chef de saint Piemi , à qui fut dévolu ce bel héritage... »

D'autres écrivains pensent que la dignité de duc de Laon fut conférée aux évêques de cetle ville seulement a la fin du 10'"'' siècle, et l'on trouve plusieurs bonnes raisons pour se ranger de cet avis.

En effet, nous avons vu que la charge de comte de Laon semble avoir été abolie par Louis d'Outremer, dans la première moitié de ce même siècle. Mais en 987 ou 991, quand Adalbéron, évèque de cette ville, eut livré le dernier rejeton de la race Carlovingienne , Charles de Lorraine, a Hugues Capet, il est bien possible que ce dernier, dans la vue de récompenser les services d'Adalbéron, eût pensé à le décorer d'un titre brillant, et qu'il ait créé en sa faveur celui de duc de Laon (1).

Peut-être même que le titre primitif fut simplement ceiui

(1) Guibrrt, de Nogent semble aussi le dire : « La puissance temporelle de la ville et des évêques de Laon, a été la suite de la trahison. » ( Lib. 3, c. I,p.49().i

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(le (lue du Laonnois , c'est-à-dire , des villes et villages de ce pays dont se composaient les vastes domaines des (ivêques de Laon. Il est au moins certain que ces prélats ne furent jamais les seigneurs de cette ville, laquelle ne cessa pas un instant de faire partie du domaine de la couronne ; ils y avaient seulement une juridiction particulière sur leurs seuls vassaux.

On n'est pas davantage d'accord sur l'époque où le titre de pair de France leur fut conféré; les uns prétendent que cette dignité fut créée par Louis- le- Gros, en 1151; les autres par Philippe-Auguste, en 1206 (voyez liv. YIII, chap. 1").