LE CHATELAIN

Le châtelain était un officier préposé par le roi à la ganie de la ville, et chargé de rendre la justice en son nom, conjointement avec le comte, ou seul en l'ahsence de ce dernier.

On ne sait à quelle époque cette charge fut créée; mais elle devait être aussi ancienne que celle de comte. Cet office était un fief héréditaire, et le titulaire jouissait de droits et d'exemptions dont la nature est aujourd'hui inconnue; on sait seulement qu'au 1 i""" siècle il était le dépositaire des poids et mesures de la ville.

Les fonctions, les droits et les privilèges de cette charge étaient considérahlement réduits par suite des empiétements successifs des évéques de Laon , par suite aussi de la création d'un prévôt royal à Laon, lorsque Robert de Thorotte étant monté sur le siège épiscopal de cette ville, en fit, en 1297, l'acquisition moyennant une somme de 4,000 liv. petits tournois (environ 60,000 fr. d'aujourd'hui). La châlellenie de Laon se composait alors de la maison de Laon, de la terre de Barenton-Cel et de 20 livres de rente sur la prév(5té de Valavergny. Après que cette charge fut passée dans la main des évéques, on ignore également si elle cessa d'être héréditaire et si elle resta sous la mouvance de la couronne.

Dès le commencement du- 15'"'" siècle, la charge de châte-

lain (le Laon était en la possession des seigneurs du Sart. Elle passa ensuite dans la maison de Châtillon , et ce fut elle qui la vendit à Robert de Thorotte. Ce prélat l'avait a peine donnée à Jean de Thorotte, son parent, qu'il mourut. Celui-ci, en qualité d'héritier , prétendit la garder sous prétexte que Robert de Thorotte l'avait achetée de ses seuls deniers et non avec ceux de l'évêché : mais le nouvel évèque Gazo de Savigny , la lui contesta. En 1501, Jean de Thorotte renonça enfin à ses prétentions moyennant une indemnité de 1,400 liv. (15,000 f.i îl paraît que la charge de châtelain de Laon, entièrement dépouillée de ses attributions et de ses privilèges, s'éteignit tout-à-fait dans le courant du lo""" siècle.