INSTITUTIONS CIVILES

Les écoles continuèrent quelque temps d'être régies selon l'ancien usage ; mais les Évêques, en défiance des opinions religieuses des maîtres, s'efforcèrent au XVII® siècle de transformer le personnel, et ils y parvinrent après quelques luttes. Nous avons parlé de la présence des Cordeliers au Collège en 1633 (1) ; elle no dut pas être très longue, car, dix ans après, on voit que le maître ou régent était un laïque, et que Plantavit, ayant reçu des plaintes contre lui, essaya de le remplacer par des Jésuites (2). En 1650 Bosquet donna le Collège aux Doctrinaires, qui s'établirent dans la maison Julien du Gros, aux condilions rapportées ailleurs (3).

Leur succès nécessita un agrandissement du local. Deux maisons contiguës, par eux acquises, furent en 1691 exemptées, comme l'était la première, de toutes tailles par la Ville

(1) Voir p. 129.

(2) Délibérations du Conseil de Ville des 23 et 29 juillet 1643. (Z) Voir p. 131.

sur le conseil de TÉvêque (1). En 1723, nouveau progrès : à la demande des habitants de la Ville et du Diocèse, il fut ajouté une classe de rhétorique et une de philosophie aux quatre existantes (2). L'accord du 15 octobre 1723 avec la Ville et le Diocèse stipula cette innovation, moyennant une augmentation de 500 livres par an à la charge par moitié de ces Corps (3) .

Les Doctrinaires, à l'exemple des Jésuites, pratiquaient dans leur établissement de Lodève les exercices scolaires publics, et les faisaient suivre d'une représentation scénique. Au mois d'août 1756, Taffluence fut telle à cette séance de belles-lettres et à la comédie qu'on joua ensuite, que vitres et volets furent brisés, et quelques détériorations commises (4).

Au mois de février 1763, un édit du Roi prescrivit une enquête générale sur les Collèges, leurs ressources, leur personnel et leur fonctionnement, les avantîiges ou inconvénients résultant de leur existence. Le rapport fait sur celui de Lodève, outre qu'il constatait que cet établissement était « l'unique ressource de la Ville et du Diocèse pour parvenir aux sciences», contenait le plus vif éloge des Doctrinaires, et concluait à leur maintien (5). Les actes soutinrent les paroles : vu la cherté croissante des vivres, le Conseil de Ville accorda aux Pères, le 6 mars 1769, un supplément annuel de 800 livres, sans préjudice de ce que comptait faire le Diocèse en leur faveur.

(1) Délibération du Conseil de Ville du 14 octobre 1691.

(2) Ibid., 14 avril 1722.

(3) Cartulaire de la ville de Lodève, doc. ccLvri, p. 399.

(4) DHibéralion du Conseil de Ville du 4 septembre 1756. (5j Ibid., 3 juillet 1763.

Mais le Collège recrutait ses élèves soit dans les classes élevées, soit parmi les sujets qu'on voulait pousser. Pour les enfants des clauses laborieuses, se maintint une école de garçons très élémentaire, où ils apprenaient à lire et à écrire. Elle fut dirigée plusieurs années par un « maitre écrivain », qui mourut en 1676. Son fils, de même profession, vint de Mèze lui succéder ; mais il avait peu d'écoliers. Le Conseil lui accorda en 1678 une pension annuelle de 30 livres pendant cinq ans (1). Des subventions analogues avaient été données à des écoles similaires (2). En 1747, elles allaient jusqu'à 100 livres. L'Évêque, Mgr. de Souillac, proposa, avec une simple augmentation de 200 livres pour la Ville, d'établir trois Frères des Écoles Chrétiennes « pour procurer aux habitans de faire donner a leurs enfants une éducation plus chrétienne, le moyen d'apprendre a lire, écrire et Tarimelhique ». Le prélat se montrait fort généreux, donnant une maison hors la ville pour le logement des trois Frères et promettant de la meubler à ses frais, en outre de lui constituer un revenu annuel de 300 livres, c'est-à-dire la moitié du traitement des trois Frères. Le Conseil acquiesça à cette avantageuse proposition, en se réservant d'échanger contre une autre plus rapprochée la maison aux faubourgs, si les circonstances l'exigeaient (3).

L'instruction des filles, quoique moins développée ou générale, ne fut pas négligée pourtant à Lodève. L'établissement des Ursulines répondit dès 1634 à cette préoccupation. Mais, comme aux Doctrinaires, on y recevait, moyennant pension, surtout les enfants des classes aisées.

(1) Délibération du Conseil de Ville du !•' avril 1678.

(S) Itnd., 25 mars 1699.

(3) Cartulaire de la ville de Lodève^ doc. cclxxxi, p. 428.

Mgr. Lagarde de Chambonas désirait faire participer celles du peuple à ce bienfait. 11 fil donc venir de Clermont une régente ou maîtresse, nommée Isabeau Renoux « pour enseigner les filles a lire, escripre et eslever a la vertu ». La Ville lui accorda un traitement de 3 livres par mois, et on rinstalla, au mois de juillet 1684, dans une chambre de l'hôpital au bas de la rue de Lergue, qu'elle loua 9 livres par an (1). Très misérable, en 1689 elle n'avait encore pu payer aucun terme. La Ville, satisfaite de ses services, se chargea du loyer, et décida de transférer l'école en un lieu plus central (2). En 1699, une nouvelle maîtresse, Lodevoise de naissance, Marie Ausselly, obtint une augmentation assez considérable : avec ses appointements de 4 livres par mois, elle devait enseigner gratuitement à toutes les filles pauvres (3).

La Ville entretenait, mais non pas fort régulièrement, un médecin public (4). En 1641, elle retint un praticien de Sommières, Jean Claire, qui avait découvert près de Lodève,sur le territoire de Fozières, une source minérale, dont les propriétés — très problématiques — attiraient une foule de malades. La Ville, escomptant un revenu de cette affluence prématurée, car la découverte remontait à quatre mois, accorda 300 livres de pension à Jean Claire avec exemption de tout impôt, et cela pendant cinq ans. Elle décida, un peu plus tard, la construction d'un établissement (5). Mais celui-ci, pompeusement décoré du nom de

(i) Délibération du Conseil de Ville du 16 juillet 1684.

(2) Ibid,, 2 janvier 1689.

(3) IfHd., 25 mars 1699. — Sur cette Marie Ausselly, voir 1. 1, p. 272.

(4) Délibérations du Conseil de Ville, passim.

(5) Cartulaire de la ville de Lodève^ doc. ccixii, p. 339.

Fontaine de Santé, ne justifia ni les espérances conçues ni les dépenses faites.

Les délits et même les crimes fréquents dans la ville et la banlieue avaient engagé l'Intendant, vers les premières années du XVIII* siècle, à placer à Lodève une escouade de cavaliers de la maréchaussée. Aux termes d'une ordonnance du 24 février 1724, la Communauté était tenue de fournir les écuries et le grenier à foin (1). Mais, moyennant celte petite charge, la Ville bénéficiait d'une garantie appréciable de sécurité.

L'éclairage en constituait une autre. 11 ne fut établi qu'en 1771. On résolut d'y employer cinquante lanternes; et, pour parer à leur achat, le Conseil prit une décision assez curieuse : il l'imposa aux adjudicataires des divers droits municipaux. En conséquence on établit un rôle. Votée le 15 avril, la mesure n'était pas encore appliquée le 13 décembre. On avait alors en magasin vingt lanternes, mais aucune de placée. On décida de le faire et de demander à l'Intendant la permission d'emprunter 250 livres pour subvenir aux frais d'éclairage. Les avantages que la Ville retirerait de cette innovation n*étaient pas douteux. La cessation de la fabrique mettait à la rue une foule d'ouvriers sans travail; la nuit durait longtemps ; enfin la patrouille pourrait ainsi se passer désormais du malencontreux falot qui avertissait de son approche les malfaiteurs. Le tout exécuté enfin, on ne tarda pas à reconnaître que l'éclairage était absolument insuffisant. Quelques particuliers, dans leur propre intérêt, offrirent des lanternes, jusqu'à dix. C'était encore trop peu, car il en fallait quarante-cinq. On résolut de demander de

^1) Délibération du Conseil de Ville du 17 mai 1727.

nouveau à rinlendanl qu'il autorisât l'acquisition de quinze autres lanternes et la mise aux enchères de l'entretien de toutes (1). En attendant, la Ville passa bail pour celui des vingt existantes, au prix de 85 livres par mois, représentant en réalité celui de 100, puisqu'on stipulait la suppression de l'éclairage pendant les six jours de pleine lune; quant aux nuages, ils ne paraissaient pas entrer en ligne dans ce compte assez primitif. L'éclairage aurait lieu six mois et comprit les quarante-cinq lanternes (2), dont en 1778 deux avaient disparu. Le dernier bail pour cet objet fut passé le 13 décembre 1778 ; il avait une durée de trois ans (3). Si l'on allajusqu'à ce terme, il ne fut point dépassé, et par misère la Ville dut subir le désagrément d'être replongée dans l'obscurité. Peut-être de ce fait les désordres se multiplièrent, car jamais ils ne furent plus déplorables (4). Lodève n'avait eu jusqu'alors que des communications très restreintes avec le reste de la Province. A une époque où la centralisation progressait, c'était un vice, auquel on s'efforça de remédier, en organisant dès 1659 un service de messagerie sur Montpellier. De là, et moyennant le règlement général de 1644 sur la taxe des lettres entre Paris et les principales villes, les courriers seraient portés h destination quelconque (5). L'Assiette diocésaine résolut d'accorder cet avantagea larégion, et ses membres passèrent bail,

(1) Délibération du Conseil de Ville du 5 février 1772.

(2) Cartulaire de la ville de Lodève, doc. cclxxxix, p. 445.

(3) Délibération du Conseil de Ville du 3 décembre 1778.

(4) Voir p. 170.

(5) Voici quelques exemples de tarif:

Lettre simple de Lodève à Toulouse, 3 sols.

— de Lodève à Gignac, 2 sols.

— de Paris à Gignac, 5 sols.

(Arch. de la commune des Plans, près Lodève, comptes des Consuls de 1662).

le 27 avril 1659, à Jacques Galiberl jeune et à Bernard Pages, de Lodève, pour, à raison de 140 livres par an, établir le service de la manière suivante. Tous les lundis après midi ou grand malin le mardi, le courrier devait partir de Lodève avec le paquet des lettres, scellé par le notaire Puech; prendre, en passant à Clermont et sans y séjourner, le paquet de cette ville, délivré par ses Consuls; remettre les deux au Bureau de poste à Montpellier et en rapporter reçu à Lodève le même mardi. Ceci pour l'expédition. Quant à la réception, les adjudicataires s'engageaient à être rendus, en partant de Lodève soit le vendredi soir, soit le samedi grand matin, à Montpellier le samedi, afin d'y prendre les deux paquets pour Clermont et Lodève; à les distribuer respectivement dans la première ville sans s'y arrêter, et à Lodève toujours le samedi. Pour une imposition sur le Diocèse en somme assez minime (1), toutes les lettres à destination de Montpellier ou venant d'ailleurs que de cette ville circulaient gratuitement sur ce tronçon privé de voie postale, grand avantage pour les Lodevois, auquel se joignaient ceux de ne payer que pour une catégorie de lettres à Montpellier, et de voir transporter, pour une légère gratification réglée à l'amiable, les imprimés et les paquets. Mais en 1769 les fermiers généraux des postes firent saisir entre les mains du messager tout ce qui n'était point lettres. Le Conseil de Ville s'émut de l'attentat et résolut de poursuivre les fermiers «si mieux n'ayment ceux-ci faire porter eux mêmes trois fois par semaine a Lodève et a leurs frais et dépens toutes les lettres que led. messager retire a Montpellier et pour prendre celles de

(1) Cartulaire de la vilU de Lodève, doc. ccxxxvii, p. 369.

Lodeveen payant les droits des posles» (1). Le débat traînait encore en 1774, lorsque, le 30 août, le Conseil constatait par le fait de l'ingérence des fermiers généraux un retard de deux jours sur le service diocésain, retard très préjudiciable à la Ville, à cause des commandes pour rhabillement des troupes.