LE ROI

Suzerain direct de TÉvêque de Lodève, en droit féodal le Roi devait passer avant lui ; ce n'en est pas pourtant la seule raison. Nul de fait à Torigine, alors que chaque fief avait, sous son seigneur, une vie vraiment particulière, le pouvoir royal s'affirmait peu à peu par l'action incessante de ses agents, enserrant le pays dans les mailles de plus en plus étroites du rf'seau administratif. A des degrés divers, avec des attributions différentes, il se manifesta dans les provinces par trois fonctionnaires essentiels: le Gouverneur, le Sénéchal, leViguier.

Choisi en général parmi les princes du sang ou les premiers seigneurs de la Cour, le Gouverneur de Languedoc n'a pas de rapports directs avec Lodève, ville d'importance secondaire. Il y est seulement connu par les sacrifices qu'exigent son entretien annuel ou les dons qu'il reçoit à l'occasion de sa «joyeuse entrée » en son gouvernement (1).

(1) En 1425» le don de joyeuse entrée du comte de Foizfut de 30.000 livres lournois (Livre des Notaires de la Ville, 6 juin 1425).

Il n'en est pas ainsi du Sénéchal. On sait que Philippe- Auguste est le premier de nos rois qui divisa le Domaine en bailliages, déférant les triples fonctions administratives, judiciaires et militaires aux agents qu'il préposait à ces portions du territoire moindres que les provinces. Lorsqu'à la Couronne furent réunies les anciennes possessions des comtes de Toulouse, celles-ci reçurent une division analogue ; mais le nom de sénéchaussée y remplaça celui de bailliage, tout en gardant la même signification. L'une de ces trois sénéchaussées, celle de Carcassonne, en grande partie formée des possessions du vicomte de Béziers, comprit les diocèses de Narbonne, de Carcassonne, de Béziers, d'Agde et de Lodève.

Néanmoins, il surgit à diverses reprises, au sujet de la partie orientale de ce dernier, des difficultés entre le sénéchal de Carcassonne et celui de Beaucaire, auquel ressortissait le diocèse de Nimes. Le différend remontait au temps où Gui Foulques était archevêque de Narbonne, c'est-à-dire avant 1265, puisqu'il avait été commis par Louis IX pour le trancher. Avec beaucoup de logique, il décida que les limites des diocèses en ce point serviraient à celles des sénéchaussées. Pourtant cette sentence ne fut pas exécutée, car l'on voit, le 23 juillet 1292, Philippe le Bel mander aux deux Sénéchaux de procéder à la délimitation (I). Le Souverain ne dut point encore obtenir satisfaction, puisque, le 20 mars 1301, il renouvelait son ordre, en précisant la ligne de contestation: du chemin dit des Pèlerins jusqu'à la rivière de la Vis. Cet acte précède celui qu'a publié Ménard, et met en cause le fief

(1) Cartudaire de la ville de Lodève, doc. lxv, p. 74.

d'Arisdium, représentant Tancien évêché d'Arisitum sur le Larzac, et disputé à ce moment entre le Roi et TÉvêquede Lodève (1). Pour trancher le différend, Philippe le Bel commit Gaucelin de la Garde, qui occupait alors le siège de Maguelone. Nul mieux que lui, à titre d'ancien évêque de Lodève (2), n'était à mtme de connaître la question : il jugea comme Tavait fait précédemment Gui Foulques ; et le Roi confirma, le 14 février i304, la décision qui rangeait définitivement le diocèse de Lodève tout entier dans la Sénéchaussée de Carcassonne (3).

Le Sénéchal se trouvait en relations fréquentes avec la Ville comme représentant direct de l'autorité royale ; et on le voit intervenir à tout propos dans les querelles entre rÉvêqueet les habitants, fomenter même les divisions pour arriver à ruiner l'autorité seigneuriale, à créer la Commune, à mettre la Ville sous la main du Roi. Son action, à cet égard, est incessante, et donnera lieu à mille incidents. Mais, forts de leurs droits et de leurs privilèges, lesÉvêques luttent aussi sans reiftche et gardent longtemps l'avantage.

Ce sont des divisions intestines qui amenèrent la première intervention du sénéchal Gui de Chevrier en 1301. Les malversations qui s'étaient produites dans Texercice des charges et l'emploi des deniers publics, à suite d*un second arbitrage en 1293-1294 entre l'Évêque elles habitants sur la manière d'asseoir les tailles, sur la citation devant la Cour et sur le droit de coupe, avaient causé un procès au Parlement de Paris et des querelles entre les partis divers. Ceux-ci les soumirent au jugement amiable

(1) Cartulaire de la ville de Lodève, doc. lxz, p. 101.

(2) De 1292 à 1296.

(3) Cartulaire de la ville de Lodève, doc. lxxii, p. 104

iiO HISTOIRE DE LA VILLE DE LODÈVE

de Gui de Chevrier, qui s'adjoignit son lieutenant et le seigneur de Saint-Privat. Tous les trois vinrent à Lodève, prirent l'avis de personnes éclairées et apaisèrent la querelle, en réglant le nombre des magistrats municipaux ainsi que la durée de leurs fonctions, en prohibant les tailles arbitraires et désignant les taillables, enfin en obligeant à l'apurement de leurs comptes les officiers sortis de charge (1).

Le Sénéchal avait pris pied à Lodève; il y fit souvent sentir son action. Moleslant l'Évêque au sujet du changement de date de la foire (2), de la nomination du lecteur de l'Hôpital (3), de la concession delà bourgeoisie royale (4), de la réparation des voies publiques (5), il paraissait, en tous ces points, prendre Tinlérêt des citoyens. Ouvertement il les excitait à dénoncer l'arbitrage de 1262, qu'il déclarait nul dans une consultation juridique ; et déjà, ayant réglé le mode d*élection des magistrats, il appuyait de son avis la possession d'un Hôtel de Ville et la création d'un Conseil réglé (6).

Les habitants ne s'aperçurent de la portée de cette ingérence qu'avec les impôts pour le Souverain et les cadeaux obligatoires à ses officiers. Alors la venue du Sénéchal fut considérée comme un fléau ; on négocia pour l'éviter, ou bien on la subit à regret et dommage. Au mois de décembre 1427, Raymond Aimeric, seigneur de Basilhac et sénéchal de Carcassonne, ayant reçu Tordre de visiter les châ-

(1) Cartulaire de la ville de Lodève, doc. lzxi, p. 101.

(2) Ibid,^ doc. Lxxv et lxxvi, p. 105 ; et doc. Lxxxiv, p. 108.

(3) Ibid,, doc. Lxxviii, p. 106.

(4) Ibid,, doc. rjLXXii, p. 108.

(5) Ibid., doc. Lxxxix, p. 110.

(6) Ibid.^ doc. XGiii, p. 113.

LES POUVOIRS PUBLICS iii

leaux et places fortes de la viguerie de Gignac, se mit en devoir d'accomplir cette mission. La Ville de Lodeve, en son nom et au nom des onze autres localités exposées à la visite, finança pour empêcher la venue de Raymond Aimerie. Il reçut huit marcs d'argent et en outre un présent : des pièces d'argenterie valant trente moutons d'or et des victuailles (1). Moyennant ce rachat, le Sénéchal ferma les yeux sur les vices de construction de l'enceinte dénoncés par le Procureur du Roi à Gignac, qui, a son défaut, avait fail la visite (2) et, sans doule, n'avait rien reçu. Peu de mois après, Raymond Aimeric manifesta l'intention de venir à Lodève pour instruire d'un meurtre commis sur un vassal du seigneur de Lunas. On tint un Conseil de notables pour savoir si on le laisserait entrer dans la ville. Il fut décidé que le Sénéchal serait accueilli avec une suite peu nombreuse; sinon, TÉvêque, le Chapitre, le clergé et les notables devraient, par leur consentement à sa venue, couvrir la Ville de tous risques. Le projet, d'ailleurs, fut abandonné (3).

Même à distance on n'esquivait pas toujours les cadeaux. Au mois de janvier 1435, le Sénéchal, mariant sa fille, invitait les Sigilliers à la cérémo ie. On savait ce que coûterait cette politesse à la caisse de la Ville, toujours si obérée. Aussi l'offre fut-elle déclinée, sous prétexte des rigueurs de l'hiver : mai?, quoiqu'on eût décidé de s'abstenir quant à un cadeau particulier à la jeune mariée, il fallut participer à celui que vota une assemblée des Com-

(i/ Livre des Notaires de la Ville, 2 décembre li27. Le document porte en marge : • Pro domino Senescallo Carcassone, ne visitaret ».

(2) Ihid., 5 et 8 décembre 1427.

(3) Ibid., 9.mars 1428.